Guillermo “Memo” Ochoa ha vivido casi todo lo que un futbolista mexicano puede imaginar. Mundiales, títulos, críticas, halagos, paradas imposibles y noches en las que prácticamente él solo cargó con el peso de toda una selección. Pero a sus 40 años, el mítico portero nacido en Guadalajara parece afrontar el final de su carrera con otra tranquilidad. Sin dramatismo. Sin nostalgia exagerada. Como alguien que sabe exactamente lo que ha logrado y lo que aún quiere darle al fútbol mexicano antes de despedirse.
El portero mexicano confirmó recientemente que el Mundial de 2026 será el último de su carrera con la selección mexicana y probablemente también como futbolista profesional, cerrando así una carrera que lo colocará en una lista reservada para pocos nombres en la historia del fútbol.
Si logra jugar al menos un minuto en el torneo de este verano organizado por México, Estados Unidos y Canadá, Ochoa habrá aparecido en seis Copas del Mundo, una hazaña que sólo compartiría con jugadores como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Pero el propio portero deja claro que nunca se pone al nivel de estas leyendas.
“Estar en esta lista exclusiva, por supuesto, sería fantástico a nivel personal, pero sería aún más divertido e interesante si la gente recordara en el futuro que un mexicano comparte esta lista con ellos”, dijo Ochoa.
El portero mexicano Guillermo Ochoa se acuesta y recupera el balón durante un partido amistoso contra Australia en el Rose Bowl el 30 de mayo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Están a años luz de mí en cuanto a lo que han hecho en sus carreras, los goles que han marcado, los títulos que han ganado. No me comparo con ellos para nada. Pero lo mejor sería que algún día pudiéramos ver a un mexicano en esta lista”.
Después de quedar fuera de algunas convocatorias recientes con la selección mexicana y enfrentar dudas sobre su futuro más allá del Mundial de Qatar 2022, el veterano portero ha encontrado una segunda vida futbolística en Europa.
Primero tuvo la oportunidad de jugar en la Serie A italiana con el US Salernitana 1919, luego continuó su carrera en Chipre con el AEL Limassol, manteniéndose físicamente alerta y manteniendo viva la posibilidad de alcanzar otro Mundial.
“Después del Mundial de Qatar me dije: ‘A ver qué pasa’. Entonces se presentó la oportunidad de jugar en la Serie A italiana y me dije: ‘Ya no estoy tan lejos, estoy muy cerca del próximo Mundial”, dijo Ochoa, quien anteriormente jugó en el Club América.
“Fue entonces cuando mi mente dijo: ‘Puedo hacer esto, me siento bien, estoy en forma, hagámoslo’. Pero será el último. Ahora ya no hay vuelta atrás.
El portero mexicano Guillermo Ochoa dirige a sus compañeros durante un tiro de esquina contra Australia en el Rose Bowl el 30 de mayo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Ochoa habló del anuncio sin tono solemne. Su historia con México abarca prácticamente toda una generación de fanáticos. Debutó profesionalmente con el Club América en 2004 y participó en su primer Mundial dos años después en Alemania. Desde entonces, pasó de ser un joven suplente a convertirse en un ícono absoluto del Tri en los escenarios mundialistas.
En el Mundial de Brasil 2014, realizó quizás la actuación más emblemática de su carrera, convirtiéndose en un héroe contra la nación anfitriona y deteniendo todo lo que Neymar y compañía le lanzaron en Fortaleza. Cuatro años más tarde, en Rusia, brindó otra velada memorable durante la victoria de México sobre Alemania, deteniendo a los actuales campeones del mundo. Y en Qatar, añadió otro momento icónico al detener el penalti de la estrella polaca Robert Lewandowski.
Ahora, mientras Ochoa se prepara para lo que podría ser su último Mundial en casa, insiste en que el objetivo es mantener ese nivel de excelencia.
“Es el estándar, es el listón”, dijo sobre sus actuaciones históricas. “La intención es estar a ese nivel. Si estoy en el campo, tengo que hacerlo. Tengo que estar listo para desempeñarme a ese nivel. Y si no me piden que lo haga, voy a ayudar y apoyar”.
Porque aunque su nombre sigue siendo uno de los más importantes de la historia reciente del fútbol mexicano, el puesto titular ya no le pertenece. El técnico de México, Javier Aguirre, ha insistido públicamente en que Ochoa tendrá que competir por minutos como cualquier otro jugador.
“Tengo que ganarlo”, dijo Ochoa a los periodistas recientemente.
Mientras tanto, el veterano portero también disfruta de la oportunidad de mirar hacia atrás y reírse de todas las historias de sus casi dos décadas de campos de entrenamiento para la Copa del Mundo.
Porque detrás del carácter serio que se encuentra entre los postes se esconde un jugador que lo ha vivido prácticamente de todo durante los Mundiales.
“Lo vivimos todo”, recuerda riendo.
Habló de animales trepando por las ventanas durante los campos de entrenamiento y partidos improvisados en las playas brasileñas.
“En Sudáfrica teníamos que usar carritos de golf. No tienes idea de las carreras que hacíamos en esos carritos y que la gente no veía. Terminamos con carritos volcados por todo el campo de entrenamiento”, recuerda. “En Brasil tuvimos partidos amistosos en la playa después de algunos partidos. Han pasado tantos años que no es difícil recordar tantas cosas (buenas, malas, tontas) pero es muy divertido”.
La combinación de longevidad, personalidad extrovertida y actuaciones históricas ha convertido a Ochoa en uno de los futbolistas mexicanos más reconocibles de las últimas dos décadas. Para muchos fanáticos fuera de México, el apellido Ochoa es sinónimo de la Copa del Mundo.
El portero mexicano Guillermo Ochoa juega un balón durante una sesión de entrenamiento el 26 de marzo.
(Marco Ugarte / Prensa Asociada)
Incluso entre la afición internacional, el portero mexicano goza de un reconocimiento especial por su capacidad para estar a la altura de las circunstancias en los escenarios más importantes.
Pero lejos de dejarse llevar por la nostalgia, Ochoa comienza a imaginar lo que vendrá después del retiro.
Aunque admite que será prácticamente imposible separarse por completo del fútbol, dice que hay cosas importantes que lograr fuera del campo.
“Alejarme del fútbol es difícil. Mi nombre y mi imagen están asociados al fútbol”, admitió.
“Hay muchos proyectos por delante. Soy alguien a quien le gusta hacer acuerdos y planes a largo plazo. Cuando compartes valores y objetivos, es más fácil trabajar juntos”.
Por ahora, sin embargo, dijo que su atención se centra únicamente en la Copa del Mundo.
“No podemos distraernos con nada más”, dijo. “Lo mínimo que merece la selección nacional y el próximo torneo es que nos centremos al 100% en eso”.
México llega al Mundial con grandes expectativas y mucha presión como país anfitrión del torneo. Y aunque los focos naturalmente se centrarán en una nueva generación de jugadores, Ochoa representa un puente entre las diferentes épocas del fútbol mexicano.
Desde el joven portero de pelo largo que emergió en la Copa de Alemania de 2006 hasta el líder veterano que ahora busca coronar su carrera en casa, Ochoa ha construido una carrera que un futbolista mexicano difícilmente podría replicar.
Una carrera imperfecta, sin duda, pero también de profunda resiliencia.
Es apropiado que su despedida vaya acompañada de otra Copa del Mundo, el escenario en el que se convirtió en leyenda.
