Mía Villalpando tomó una de las decisiones más importantes de su joven carrera cuando se quedó con Tigres UANL Femenil y continuó su camino como futbolista profesional, dejando de lado la opción de jugar en UCLA a pesar de aceptar una beca completa.
Villalpando, de 17 años, creció en Bonita, California, y originalmente firmó un contrato sub-19 con los Tigres que le permitió conservar su elegibilidad universitaria. Se formó en México pero se comprometió a asistir a UCLA el otoño pasado. Sin embargo, varios factores inclinaron la balanza en contra de mudarse a Westwood, incluida la salida de Margueritte Aozasa, la entrenadora de los Bruins que la reclutó.
“El entrenador se fue a otro trabajo y eso tuvo una gran influencia”, dijo Villalpando. “Hablé con mi agente y mi familia, y aunque no fue una decisión fácil, sentí que después de jugar los minutos que hice para los Tigres y competir contra profesionales, ir al fútbol universitario sería un paso atrás en mi desarrollo”.
Dijo que tuvo una conversación con Gof Boyoko, quien asumió como entrenador de UCLA, y explicó que la partida de Aozasa “cambió mucho para mí”.
Su reacción le dio tranquilidad.
“Todo el personal fue muy comprensivo y feliz por mí. Estaban tristes porque no me uniría a ellos, pero me apoyaron completamente y eso me ayudó mucho a sentirme en paz con la decisión”, dijo Villalpando.
Aunque la educación siempre había sido una prioridad en su familia y estaba agradecida por la oportunidad en UCLA, la temporada de fútbol del club que jugó antes de unirse a los Tigres le dejó claro que necesitaba un ambiente más desafiante.
“En mi último año con San Diego Surf, no fue tan competitivo. Muchos jugadores que ya estaban comprometidos con la universidad no asistían a las prácticas, y sentí que para seguir creciendo y preparándome, necesitaba un mejor ambiente de trabajo”, dijo Villalpando.
Su impacto en el equipo de los Tigres fue inmediato y superó todas las expectativas. Ella fue parte de la reciente carrera por el título del club en el torneo Apertura de la Liga MX, con el equipo venciendo al América en la serie final en noviembre.
“Solo esperaba ir allí, entrenar contra jugadores profesionales y mejorar. No esperaba los minutos que tuve ni el cariño que recibí. Estar allí cambió muchas cosas para mí”, dijo Villalpando.
Mientras tomaba su decisión universitaria, buscó el consejo de otras personas que enfrentaban decisiones similares, incluido un famoso compañero de equipo de los Tigres.
“Hablé con varios jugadores y la mayoría me dijeron que fuera a la universidad, aunque fuera solo por un año”, dijo Villalpando. “Pero cuando hablé con María Sánchez me dijo que las oportunidades que tienen los jugadores jóvenes hoy en día no existían cuando ella estaba en la universidad, y que si hubiera tenido la oportunidad de entrar directamente al fútbol profesional, lo habría hecho”.
Este mensaje reforzó su convicción.
“Escuchar eso me ayudó mucho y me dio tranquilidad para tomar esta decisión”, dijo Villalpando.
Sus padres siempre esperaron que sus hijas fueran a la universidad, pero se dieron cuenta de que Mia podía tomar un camino diferente hacia el éxito.
“Mía es diferente”, dijo su padre, Daniel Villalpando. “Ella tiene algo especial y creemos que tendrá éxito porque cree profundamente en lo que hace”.
Aunque no tuvo una educación formal, Daniel dijo que él y su esposa, Melody, han construido una vida sólida a través del trabajo duro y el esfuerzo, lo que les ha permitido tener la mente abierta sobre la decisión de Mia.
La familia de Mía Villalpando siempre la ha apoyado.
(familia Villalpando)
“Mi esposa comenzó desde abajo en Costco y hoy está a punto de administrar su propia tienda. Construí mi negocio desde cero. Demostramos que hay diferentes maneras de avanzar, y Mia tiene esa mentalidad”, dijo Daniel.
Están convencidos de que el fútbol no es sólo una etapa para Mia.
“Mía quiere vivir y respirar fútbol. Siempre estará conectada con este deporte, ya sea como jugadora, entrenadora o directiva. Esto es algo que tiene muy claro”, afirmó Melody.
Ha sido un año increíble para Mia. Con los Tigres ganó un título ante más de 45.000 espectadores.
“Cuando entré al campo y vi a toda esa gente, me dije: ‘Es real, estoy jugando una final con un equipo profesional’. Es un sentimiento que no se puede comparar con nada más”, recuerda Villalpando.
También jugó un papel destacado al ayudar a la selección sub-17 de México a quedar tercera en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
“Incluso antes de llegar al torneo, sabíamos que íbamos a llegar lejos. Estábamos seguros de que regresaríamos con algo, y regresar con el tercer lugar demostró que estábamos enorgulleciendo a México”, dijo Mía.
Melody dice que su hija es mucho más que la jugadora de fútbol que ves en el campo.
“Ella es… de voluntad fuerte y una líder natural. No es una seguidora. Es divertida, alegre y se lleva bien con todos. Siempre ha sido una líder, incluso cuando era niña”, dijo Melody.
Daniel coincidió y agregó que su liderazgo se refleja más en sus acciones que en sus palabras.
La familia de Mía Villalpando siempre la ha apoyado.
(familia Villalpando)
“Hay líderes que hablan y líderes que actúan. Mía es una de las que actúa. Es sumamente competitiva y no soporta perder. Tiene un gran corazón pero es muy firme en sus valores”, afirmó.
En las redes sociales se pueden encontrar videos de las intensas sesiones de trabajo de Villalpando. En un artículo, uno de sus entrenadores explica cómo le piden que descanse, que “baje un poco el ritmo”.
Daniel admitió que incluso le sorprende la intensidad con la que entrena su hija.
“No sé de dónde saca tanta pasión. Ella nunca se queja, nunca pone excusas. Todos están cansados, pero ella sigue adelante. Hay que decirle que descanse”, explicó Daniel.
Esa mentalidad, dice, refleja la ética de trabajo que ella veía en casa.
Daniel y Melody enfrentaron la adversidad cuando formaron su familia; Melody tenía solo 16 años cuando dio a luz a su primera hija. Daniel tuvo que abandonar la escuela en el grado 10 para comenzar a trabajar y mantener a su familia, mientras que Melody completó la escuela secundaria con su apoyo. Sabían que tenían que trabajar duro para mantener a su familia.
“Mi esposa y yo siempre hemos trabajado duro y no hemos puesto excusas”, dijo Daniel. “Creo que Mia aprendió eso sin siquiera que se lo dijeran”.
Este artículo publicado por primera vez en español vía LA Times en español.
