Mientras Bélgica y García están atónitos por la decisión de Balogun, Estados Unidos y Pochettino miran al futuro

SEATTLE — Rudi García pensó que era una broma del Día de los Inocentes.

El entrenador belga quedó atónito cuando se enteró por primera vez de que la suspensión del delantero de la selección masculina estadounidense Folarin Balogun había sido revocada y que estaría disponible para jugar en lo que ahora se está convirtiendo en unos octavos de final aún más dramáticos aquí el lunes.

“No sabía que en la sede de la FIFA el 5 de julio era igual que el 1 de abril”, dijo García en una conferencia de prensa el domingo por la tarde. “Es un descubrimiento para mí”.

(Foto de DIRK WAEM/BELGA MAG/Belga/AFP vía Getty Images)

La historia más importante en la Copa del Mundo en este momento es la sorprendente anulación por parte de la FIFA de la ya controvertida tarjeta roja de Balogun en la victoria de Estados Unidos en octavos de final sobre Bosnia-Herzegovina la semana pasada. Balogun fue expulsado en el minuto 64 después de que una larga revisión del VAR anulara la anulación inicial, lo que obligó a los estadounidenses a jugar el resto del partido con 10 hombres. Una tarjeta roja suele provocar una expulsión automática y una suspensión de al menos un partido.

La federación belga emitió un comunicado diciendo que estaba “sorprendida” y “está estudiando todas las opciones potenciales” con respecto a la decisión de la FIFA.

Mientras tanto, las emociones no podrían haber sido más diferentes en el lado estadounidense. Los jugadores estaban entusiasmados en el entrenamiento del domingo por la mañana y el técnico Mauricio Pochettino, hablando después de García, sonrió y pareció alegre durante su conferencia de prensa.

“Creo que celebramos esta decisión”, dijo Pochettino en una sala llena de periodistas. “Fuimos tan castigados contra Bosnia-Herzegovina como para jugar con diez hombres durante 30 minutos, una decisión completamente injusta.

“Pero no es sólo porque soy el entrenador en jefe del equipo nacional masculino de Estados Unidos que tengo que defender a mi equipo. Creo que el 99,9 por ciento (de las personas) está de acuerdo en que fue una tarjeta roja injusta”.

(Foto de Jamie Squire/Getty Images)

Pochettino llamó a García un “gran entrenador” y una “gran persona” y comprende su frustración. Pero añadió: “Todos los que realmente aman el deporte y tienen fe en su integridad ética, todos celebramos esta decisión”.

Además, como señaló Pochettino, existe un precedente reciente. El comité disciplinario de la FIFA tomó una decisión similar que permitió a la superestrella Cristiano Ronaldo jugar en los dos primeros partidos de Portugal después de recibir una tarjeta roja en el último partido de clasificación para la Copa Mundial de su equipo. Según las reglas de la FIFA, debería haber sido suspendido por tres partidos, pero solo se perdió un amistoso previo al torneo.

(Foto de David Fitzgerald/Sportsfile vía Getty Images)

Pochettino dijo que se enteró de que Balogun estaría disponible hasta el domingo por la mañana, antes de la sesión de entrenamiento del equipo. Se le preguntó, pero en realidad no hizo comentarios, sobre las publicaciones o la supuesta participación del presidente Donald Trump.

“Estaba entrenando, luego me metí en la ducha, comí muy rápido y tomé café en el auto”, bromeó Pochettino. “No tuve tiempo de mirar las redes sociales”.

Un portavoz de US Soccer dijo a los periodistas el domingo que “estamos comprometidos en el proceso con el comité disciplinario”. Pochettino dijo que no estuvo involucrado.

“Me estaba concentrando y tratando de preparar al equipo para enfrentar a Bélgica”, dijo Pochettino.

Sin embargo, se le preguntó a Pochettino si le sorprendía que se hubiera convertido en una historia tan importante.

“Ese es el poder de este deporte”, dijo con franqueza Pochettino. “Es increíble. No me sorprende. Vengo de una cultura en Argentina y en Europa donde el fútbol es más que una religión. No me sorprende que en este país el sentimiento esté empezando a crecer tan rápidamente.

“Y sí, seguro, si continuamos, tal vez mañana un paso más, veremos que este deporte es mágico, que este deporte es increíble, que es tan poderoso. Puede unir a la gente, unir a un país como el nuestro”.