Mientras comienza la Copa del Mundo en Irán, la bandera prohibida se convierte en el punto álgido en las puertas del estadio

INGLEWOOD, California – Dos horas antes de que la selección nacional de fútbol iraní abriera la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda el lunes por la noche, un iraní-estadounidense y su hija adolescente hicieron cola para entrar al estadio SoFi.

Alrededor del hombro de la niña había un tricolor iraní con un emblema dorado del León y el Sol en el medio.

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Esta bandera sirvió como bandera oficial de Irán hasta que el actual régimen islámico tomó el poder en 1979 y la modificó, sustituyendo la imagen del León y el Sol por un nuevo escudo. Los iraníes-estadounidenses que desean mostrar orgullo por su herencia pero protestar contra la tiranía del gobierno islámico a menudo exhiben la bandera del “León y el Sol” en mítines o eventos deportivos.

El iraní-estadounidense y su hija llegaron a las puertas del estadio el lunes antes de que un guardia de seguridad los detuviera. El guardia de seguridad explicó que la FIFA había prohibido la bandera del León y el Sol dentro de las sedes de la Copa del Mundo, probablemente porque el organismo rector del fútbol internacional la consideraba de naturaleza demasiado política.

“Es muy frustrante”, dijo el estadounidense nacido en Irán a Yahoo Sports antes de que Irán se recuperara y empatara 2-2 contra Nueva Zelanda. “¿Qué esperan de nosotros? ¿Apoyar un régimen en el que no creemos?”

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Cuando le preguntaron sus nombres, la hija adolescente empezó a responder, pero su padre la detuvo.

“No estoy seguro de dar mi nombre y decir que estoy en contra del gobierno”, dijo.

El padre y la hija no fueron los únicos a quienes se les dijo que no podían entrar al estadio SoFi con sus banderas del León y el Sol. Menos de una hora antes del partido del lunes, Yahoo Sports vio cómo los guardias de seguridad daban a casi una docena de espectadores la opción de salirse de la fila de sus banderas o hacer que las confiscaran.

Un hombre de mediana edad que dijo haber nacido en Irán pero que ahora vive en el área de Los Ángeles fue rechazado por la seguridad debido a su bandera del León y el Sol. Después, se enfureció: “No es que esté insultando a la gente. Esa es la bandera con la que me izaron”.

Una mujer que ondeaba una bandera preguntó a sus dos amigas antes de hacer cola: “¿Debería usar esto debajo de la camisa?”. Resulta que probablemente debería haberlo hecho porque su bandera terminó en el puño de un ayudante del sheriff de Los Ángeles.

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El deseo de la FIFA de impedir la entrada de la bandera del León y el Sol era lo suficientemente fuerte como para que los agentes de seguridad recibieran instrucciones de comprobar cualquier bandera que vieran. Cuando se le pidió a un hombre que sostenía la pancarta estrellada que la desplegara, respondió con aparente incredulidad: “¡Es una bandera estadounidense, hombre!”

El actual régimen iraní es profundamente impopular en el país y en el extranjero debido a su historial de mala gestión económica, abusos contra los derechos humanos y represión de la libertad de expresión. Los manifestantes llevan mucho tiempo pidiendo igualdad de derechos para las mujeres y las minorías religiosas y étnicas, pero Amnistía Internacional informa que el gobierno iraní ha respondido a la disidencia pública con represión brutal, homicidios ilegítimos e incluso tortura.

Las emociones son particularmente intensas en el sur de California, sede del primer partido de la fase de grupos de Irán contra Nueva Zelanda. El área de Los Ángeles es el corazón de la diáspora iraní, hogar de más personas de ascendencia persa que en cualquier otro lugar del mundo, excepto Irán. Tantos iraníes huyeron de su país de origen después de la revolución de 1979 y se establecieron en Westwood, Beverly Hills y las comunidades circundantes en el oeste de Los Ángeles que el área ahora se conoce cariñosamente como “Tehrangeles”.

Los manifestantes contra el régimen encontraron una manera de mostrar su resistencia el lunes por la noche a pesar del intento de la FIFA de prohibir la bandera del León y el Sol. Protestaron frente al estadio SoFi antes de que comenzara el partido. Ellos camisetas distribuidas con el emblema del León y el Sol o los nombres y fotografías de manifestantes presuntamente asesinados durante la represión en Irán.

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Entre los manifestantes previos al partido había dos hombres con banderas del León y el Sol sobre sus hombros y emblemas del León y el Sol estampados en sus camisetas.

“Es una forma de decir que estamos aquí por el fútbol, ​​pero también estamos ansiosos por deshacernos de este régimen”, dijo Siavash, un iraní-estadounidense que no se sintió cómodo dando su apellido porque, como dijo, “con este régimen hay que tener cuidado”.

“En el peor de los casos, tendremos que dejar las banderas afuera”, añadió Siavash, “pero haremos todo lo posible para que entren”.

Decenas de aficionados lograron introducir sus banderas del León y el Sol en el estadio SoFi a pesar de todos los esfuerzos de seguridad. Ondearon con orgullo estas banderas cuando la actual bandera iraní se desplegó en el campo antes del partido, cuando se escuchó el himno nacional iraní e incluso cuando Nueva Zelanda anotó para tomar brevemente ventajas de 1-0 y 2-1.

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Los que no tenían bandera todavía daban a conocer sus sentimientos. Se escucharon algunos abucheos. durante el himno nacional iraní. Otros protestaron dale la espalda mientras sonaba el himno.

La seguridad no era una gran preocupación para quienes llevaban los emblemas del León y el Sol en sus gorras o camisetas de béisbol, pero algunas personas desafortunadas no lograron cruzar las puertas sin ser arrestadas. Entre ellos estaba Mehdi Estiri, a quien le pidieron que cubriera su camiseta del León y el Sol con una sudadera mientras su esposa y su hijo le daban la vuelta.

Una vez que Estiri cruzó las puertas, dejó clara su frustración con las reglas de la FIFA.

“Esta es la verdadera bandera de mi país”, dijo. “Durante 47 años han mantenido a mi país como rehén con una bandera falsa”.