Mike Trout regresa a sus raíces como leyenda del Juego de Estrellas entre sus compañeros

CITIZENS BANK BALLPARK (Filadelfia) — Mike Trout marcó esta fecha hace meses.

El Juego de Estrellas de la MLB del martes se celebrará a 45 minutos de Millville, Nueva Jersey, donde Trout creció apoyando a los Filis y sangrando de verde por los Águilas. Volver aquí fue personal. Mantenerse saludable fue la parte más difícil.

Trout no había sido titular en un Juego de Estrellas desde 2019. Ni siquiera había sido seleccionado para un Juego de Estrellas desde 2023.

“Nunca doy nada por sentado en este juego”, me dijo Trout el lunes.

Este año, los fanáticos votaron a Trout como el jardinero titular, una línea de .237/.390/.473, 18 jonrones, 39 carreras impulsadas y su mayor cantidad de bases robadas (siete) desde su temporada de Jugador Más Valioso de 2019 que lo llevó allí. Luego, a mediados de junio, una distensión en el tendón de la corva amenazó con mantenerlo en casa.

Pero, apenas 17 juegos perdidos después, Trout estaba de regreso en la alineación de los Angelinos como bateador designado apenas unos días antes del receso del Juego de Estrellas. Gozaba de buena salud y se dirigió a Filadelfia. Para el 12 veces All-Star que pasó su carrera como la cara de este juego, no fue sólo un regreso.

Fue un alivio.

“No sabes cuándo será tu último partido”, dijo Trout. “Cuando puede ocurrir una lesión. Especialmente en los últimos años, ha sido un poco difícil para mí. Estoy emocionado de empezar”.

Es fácil ver que comenzar el Juego de Estrellas significa mucho para Trout.

Trout tuvo dificultades para explicar lo importante que era para él liderar la Liga Americana el martes. Disminuyó el ritmo mientras reflexionaba sobre lo difíciles que han sido para él los últimos años, mientras lidiaba con una larga lista de lesiones que lo limitaron a jugar solo 396 juegos en cinco temporadas de 2021 a 2025, o alrededor de 79 juegos por temporada.

Además, no quería decepcionar a su familia y amigos con un gran contingente planeado para hacer el corto viaje a Filadelfia esta semana.

“Bueno, sólo tengo 20 boletos”, dijo Trout. “Quiero decir, es mucho. Así que tuve que reducirlo un poco. Conozco a mucha gente que vendrá. Ha estado en el cronograma por un tiempo”.

Mike Trout contará con la asistencia de varios familiares y amigos al Juego de Estrellas del martes, incluido su hijo Beckham. (Al Bello/Getty Images)

El estatus de celebridad de Trout es profundo. Además del lanzador Justin Verlander, quien anunció que se retiraría al final de esta temporada y estuvo en el Juego de Estrellas como una legendaria selección del comisionado, Trout tuvo la mayor melé mediática de cualquier jugador de la Liga Americana el lunes.

Y Trout también tiene un gran admirador en el clubhouse del Juego de Estrellas de la Liga Americana, aunque ignora por completo que este jugador creció idolatrandolo años antes de convertirse, bueno, en Mike Trout.

“Aprendí mucho de él, y él no lo sabe”, me dijo el lunes el jardinero de los Mellizos y All-Star de la Liga Americana, Byron Buxton. “Pero aprendí mucho de él mientras crecía. Incluso lo vi en las ligas menores”.

Buxton y Trout comparten más similitudes que su poder estelar. Ambos jugadores son talentos locales que forman un equipo para toda la vida. Y ambos, curiosamente, alguna vez vistieron el uniforme de Cedar Rapids Kernels. La franquicia de ligas menores pasó 20 años como filial Single-A de los Angelinos antes de mudarse a los Mellizos en 2013.

Las truchas llegaron primero. Jugó 81 partidos allí en 2010, un jardinero de 18 años en ascenso. Dos años más tarde, después de un impresionante debut en las Grandes Ligas cuando Trout registró el WAR más alto (10.5) en la MLB, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana y Cedar Rapids colgó su foto en el Veterans Memorial Stadium. Le siguió Buxton en 2013, un jardinero de 19 años que jugó 68 partidos con el uniforme de Cedar Rapids en el mismo estadio.

“Todos los días que entré, vi su foto”, dijo Buxton. “Hombre, él estaba en lo más alto de mi lista como alguien a quien admiraba todo el tiempo”.

Mike Trout y Byron Buxton, un viejo admirador de Trout, vuelven a ser compañeros de equipo en el Juego de Estrellas. (Ortesis Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)

Incluso esta pequeña similitud con Trout (jugando para la misma filial de ligas menores que él gracias a un cambio de equipo) le recordó a Buxton que estaba en el camino correcto en su viaje en el béisbol. Buxton incluso intentó copiar la constitución física de Trout. Aunque el jardinero de los Mellizos debutó en las Grandes Ligas en 2015 como un velocista delgado, agregó 21 libras de músculo antes de la temporada 2019 para tratar de agregar más potencia a su juego.

“Al entrar, jugó el juego al 110 por ciento”, dijo Buxton sobre imitar el juego de Trout. “100 por ciento en todos los ámbitos. Poner tu cuerpo en juego y cosas así. Fue algo que, cuando entré, pensé, está bien. Así es como quiero ser. Obviamente, no era de su tamaño ni me gustaba su constitución. Tenías que descubrir eso cuanto más jugabas a lo largo de tu carrera. Y eso es algo que, a lo largo de los años, entendí mi marco en el que miro hacia atrás y me digo, está bien, ahora soy como él.

Esta es la segunda vez que Buxton comparte casa club con Trout, ambos nombrados All-Stars en 2022 a pesar de la ausencia de Trout en el juego. Habría compartido alineación con él si el jardinero de Minnesota no hubiera estado en la lista de lesionados por una distensión en la cadera. Mientras ambos estén en Filadelfia, ¿Buxton planea decirle a Trout cuánto ha influido en su carrera?

“No, le dejaré hacer lo que quiera”, dijo Buxton. “Tal vez después de que se jubile. Lo cual está muy lejos para él”.

En realidad, Trout debería estar acostumbrado a ser un héroe para sus compañeros.

El manager de los Cardinals, Oli Marmol, quien fue seleccionado por el manager de la Liga Nacional, Dave Roberts, para ser parte de su cuerpo técnico All-Star, me dijo que Trout inspira mucho respeto por parte de jugadores de todas las edades, en toda la liga, porque admiran su dureza. Después de sufrir numerosas lesiones, especialmente al final de su carrera, Trout todavía juega a nivel de MVP cuando está lo suficientemente sano como para salir al campo.

“Tuvo algunos desafíos, pero los superó”, dijo Mármol. “Puede hablar con ambas partes sobre cómo afrontar el fracaso y el éxito, y la longevidad que aporta habla por sí sola”.

Al igual que Buxton, muchos de los All-Stars de este año crecieron viendo al tres veces Jugador Más Valioso convertirse en un elemento fijo de cada Juego de Estrellas. Al campocorto All-Star de los Royals, Bobby Witt Jr., se le preguntó varias veces durante su scrum mediático del lunes a quién le gustaba más ver crecer, y cada vez, su respuesta fue Trout.

De 2012 a 2019, Trout tuvo una increíble racha de selecciones para ocho Juegos de Estrellas consecutivos. No sólo fue estadísticamente el mejor jugador de las ligas mayores durante la mayor parte de esa racha, sino que también encarnó lo que significaba jugar el deporte de la manera correcta.

“Es genial compartir vestuario con él”, me dijo el jugador de cuadro de los Tigres, Kevin McGonigle. “Últimamente me ha gustado la forma en que juega y entiendo lo que se necesita para preparar su cuerpo para estar en el campo. Es una tarea difícil y él lo ha estado haciendo durante mucho tiempo”.

“Él siempre ha sido el tipo al que admiré, simplemente por la forma en que juega”, me dijo el receptor All-Star de los Orioles, Adley Rutschman. “Su actitud y sus habilidades. Parecía que jugaba bien, y de una manera que realmente admiraba. Simplemente parecía que abordaba las cosas de la manera correcta. Y eso me encanta. Fue genial conocerlo un poco mejor. Hablar un poco con él. Es simplemente un gran tipo y un gran jugador”.

Trout es demasiado modesto para dedicar tiempo a reflexionar sobre el impacto que tuvo en sus compañeros y fanáticos del béisbol. Aún así, entiende que parte de ser un veterano es transmitir algo de sabiduría a la generación más joven. Así que el lunes compartió algunos consejos con los novatos All-Star.

“Disfrútalo”, dijo Trout. “Pasa rápido. Así que reduce la velocidad. Es bastante simple. Estos próximos dos días pasan rápido, así que disfruta cada momento. Captúralo. Toma fotos. Disfrútalo con tu familia. Es un honor especial estar aquí”.