Hay muchos precursores que Griffin podría haber citado. En la década de 1990, George Soros se hizo famoso por vender en corto la libra esterlina. En ese momento, Soros, junto con los financieros Julian Robertson y Michael Steinhardt, definieron la imagen pública de los administradores de fondos de cobertura como magos de la inversión que habían hecho fortuna a través de grandes apuestas, opciones contrarias, vientres de hierro y la voluntad de operar cerca –o por encima– de la línea regulatoria. Griffin se convirtió en un líder de próxima generación en parte al automatizar agresivamente las matemáticas de nivel universitario para analizar las operaciones. Pero sabe que no es un genio matemático del tipo de Jim Simons o David Shaw, pioneros de los “cuantos” que aprovecharon el poder de la computación para extraer dinero de los mercados. Griffin tampoco mencionó al otro filo del Wall Street moderno, los descendientes de Warren Buffett y Charlie Munger: los virtuosos de la selección de acciones a largo plazo que identifican acciones que cotizan a precios razonables y las dejan crecer durante años.
Griffin nunca afirmó ser un innovador o un erudito radical. Su misión siempre ha sido diferente: construir empresas financieras que actualicen incansablemente sus estrategias e infraestructura para vencer a sus rivales no sólo hoy sino a lo largo de décadas. Paradójicamente, mantener un liderazgo constante requiere un cambio interno constante y nada sentimental: de procesos, tecnología y personas. Citadel toma ideas que recién comienzan a circular y las mejora, con matemáticas, tecnología o datos que otros no han pensado en utilizar. Como reconoció Griffin una vez: “Si hay mil cosas que hacen que Citadel sea especial, habrá muy pocas que sean verdaderamente únicas y hechas a medida para Citadel”. » Antes del milenio, por ejemplo, Citadel adoptó la técnica emergente del trading “basado en eventos”, estrategias diseñadas para aprovechar noticias corporativas importantes como acuerdos de fusión, quiebras o regulaciones. En 2014, después de que muchos otros comerciantes adoptaran el comercio de eventos, Citadel suspendió la práctica.
Toda esta conmoción fue impulsada por el temor de Griffin de que todo lo que construyó fuera frágil: el castillo de arena más impresionante de la playa. Su antiguo adjunto, James Yeh, ahora jubilado, me dijo: “Si hablas con cien ejecutivos, el 90 por ciento de ellos dirá: ‘Nunca estamos satisfechos con lo que hemos hecho antes, siempre queremos hacerlo mejor, no puedes dormirte en los laureles y es mejor que intentes mejorar constantemente’. Pero el noventa y nueve por ciento de ellos en realidad no lo hacen. significar él. Ken realmente lo dice en serio.
Dado que Griffin no tiene un estilo comercial o de inversión distintivo, sus logros pueden parecer confusos e imitables. Pero nadie ha replicado su éxito financiero ni ha construido dos negocios separados que sean igualmente extremadamente rentables. El fondo Citadel gestiona actualmente sesenta y ocho mil millones de dólares, de los cuales más de diecinueve mil millones proceden de Griffin y sus colegas. Aunque Griffin no dirige directamente Citadel Securities, es su presidente no ejecutivo y posee al menos el setenta y cinco por ciento de la misma. Esta empresa comercializa más de ciento setenta billones de dólares al año para clientes institucionales e inversores minoristas. En 2025, generó 12.200 millones de dólares en ingresos a partir de estas transacciones y 5.400 millones de dólares en beneficios netos. Bloomberg estima que Citadel Securities representa casi la mitad del patrimonio neto de Griffin, que se ha triplicado en los últimos seis años. (Ser el hombre más importante de Wall Street lo convierte en el trigésimo séptimo hombre más rico del mundo, según Forbes(muy por detrás de los seis gigantes tecnológicos que encabezan la clasificación).
En un momento en que la desigualdad de ingresos es una fuente de creciente preocupación política y social, Griffin es un gran gastador que no se disculpa. Para él, 500 millones de dólares es una unidad monetaria básica. Gastó esa cantidad en veintisiete acres en Palm Beach; por la compra conjunta de un Jackson Pollock y un Willem de Kooning; en donaciones a Harvard; y en contribuciones políticas, principalmente a candidatos conservadores. Gastó sólo cuarenta y cinco millones en un esqueleto de estegosaurio, llamado Apex, que ahora está prestado al Museo Americano de Historia Natural (aunque “el sueño”, me dijo Griffin, “es que algún día esté en Miami”).
Griffin podría decidir que postularse para un cargo político es una apuesta que no está dispuesto a hacer: un hombre de Harvard con un fondo de cobertura y una casa en la Riviera francesa podría unir a personas de todos los partidos con disgusto. También en este caso tiene la astucia y los medios para actualizar su imagen y sigue siendo ambicioso. Me dijo: “Realmente disfruto resolviendo problemas. Si alguna vez llegara un momento en que estas habilidades fueran de vital importancia para nuestro país, por supuesto que buscaría involucrarme”.
