A sólo cuatro días del partido inaugural de la Copa del Mundo, el equipo estadounidense se mudó el lunes a su hogar temporal en Irvine, donde los jugadores encontraron miles de nuevos vecinos del sur de California esperando en fila para verlos jugar.
Después de que Estados Unidos anunciara que Orange County Great Park sería su base durante al menos la fase de grupos del torneo, la ciudad de Irvine realizó un sorteo para permitir que el equipo practicara en su única práctica pública.
Treinta y dos mil personas presentaron su solicitud y 5.500 obtuvieron acceso en una calurosa mañana de lunes para ver al equipo realizar una práctica ligera de 45 minutos que fue notable principalmente porque fue la primera en la que el central lesionado Chris Richards estuvo completamente involucrado. Richards se rompió dos ligamentos del tobillo izquierdo mientras jugaba para el Crystal Palace, su club inglés, el 17 de mayo y no había jugado ni entrenado completamente desde entonces. El equipo se apresura a prepararlo con la esperanza de que pueda jugar en algún momento durante la fase de grupos de tres partidos.
Pero la práctica también fue notable porque fue la primera en el Championship Soccer Stadium, a unas 50 millas al sureste del SoFi Stadium en Inglewood, donde Estados Unidos abrirá su Copa Mundial contra Paraguay el viernes.
“(El) ambiente y las instalaciones son una locura. Es más de lo que esperábamos”, dijo el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino sobre el lugar. “Estamos muy agradecidos”.
El estadio de fútbol del campeonato es propiedad de la ciudad y está operado por ella, que lo arrendó al Orange County Soccer Club del campeonato USL de segundo nivel. Pero el club fue expulsado temporalmente a finales de abril para dar paso a la selección nacional, lo que les viene muy bien.
El futbolista estadounidense Chris Richards autografia la camiseta de un joven seguidor durante un entrenamiento del equipo el lunes.
(Ronaldo Bolaños/Los Ángeles Times)
“¿Cómo no estar entusiasmado con la capacitación del país anfitrión en su institución?”, dijo Dan Rutstein, presidente de operaciones comerciales del club del Condado de Orange.
“Estamos orgullosos de estar asociados con el equipo nacional de Estados Unidos. Nunca querríamos bloquear nada, incluso si pudiéramos”.
(Y no pudieron, dijo la ciudad).
El Grand Park es un extenso complejo de 500 acres construido en el sitio de la antigua Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro, que cerró en 1999 después de 56 años de entrenar pilotos para conflictos desde la Segunda Guerra Mundial hasta la Primera Guerra del Golfo. En 2001, los votantes aprobaron una propuesta para transformar el espacio en un parque público y reserva natural, que ahora incluye, entre otras cosas, cinco canchas de voleibol de arena, cuatro canchas de baloncesto, 25 canchas de tenis, 12 campos de softball y béisbol, la pista de hielo donde practican los Ducks y 25 campos de fútbol, incluido el prístino campo de la FIFA recién instalado dentro del estadio de 5.500 asientos.
“La idea era que esta sería una instalación de calidad, un parque grande que esperamos rivalice con el Parque Balboa de San Diego y otros parques grandes en todo el país”, dijo el alcalde de Irvine, Larry Agran. “Ha sido necesario mucho cuidado, mucho tiempo, mucho trabajo. »
Traer la Copa del Mundo (o al menos un equipo mundialista) a Irvine también requirió mucho tiempo y trabajo. Agran dijo que la ciudad intentó albergar una base de entrenamiento hace cinco años e hizo la primera selección en 2024 cuando Grand Park fue incluido en una lista de opciones distribuidas en las eliminatorias del torneo.
Durante los dos años siguientes, dijo Rutstein, alrededor de una docena de equipos nacionales enviaron representantes para echar un vistazo, mientras que Sam Zapatka, director de operaciones del USMNT, dijo que inspeccionó 27 instalaciones desde Seattle hasta San Diego. Sin embargo, después de su primera visita a Great Park, dijo que dejó de buscar y en marzo el equipo anunció que practicaría en Irvine.
El lunes, cuando los jugadores salieron de los vestuarios del estadio, ampliado y modernizado por la FIFA, fueron recibidos con aplausos rítmicos y cánticos de “¡EEUU! ¡EEUU!”.
1. El futbolista estadounidense Weston McKennie participa en una sesión de entrenamiento en el Gran Parque del Condado de Orange. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times) 2. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times) 3. El entrenador de la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, saluda a los aficionados que asisten a la práctica del lunes. 4. Pochettino habla con los jugadores después del entrenamiento en el Orange County Great Park el lunes. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Creo que todos estábamos, no diría abrumados, pero sí sorprendidos por la emoción y el bullicio”, dijo el capitán Tim Ream, quien dirigió al equipo al campo. “Llegar aquí con 5.500 aficionados dispuestos a ver un entrenamiento es increíble.
“Podemos practicar en un estadio real con un buen campo. El apoyo de todos los niños es realmente sorprendente. Quieres sentir que tienes una buena base de operaciones, ¿verdad? Así que realmente estamos ansiosos por estar aquí”.
Especialmente después de que 5.000 de tus vecinos asistieran a la fiesta de inauguración.
