René Cárdenas, el primer locutor de radio en transmitir partidos de béisbol de las Grandes Ligas en español a una audiencia nacional mientras jugaba con los Dodgers y quien ayudó a lanzar transmisiones en español para otros dos equipos, murió el domingo en Houston. Tenía 96 años.
Los Dodgers anunciaron su muerte el domingo por la noche, destacando sus 21 años, en dos períodos, con el equipo a partir de 1958. El pionero de la radiodifusión también fue el primer locutor en español de los Astros de Houston a partir de 1962.
Cárdenas convocó juegos durante 38 temporadas con los Dodgers, Astros y Texas Rangers y allanó el camino para Jaime Jarrín, quien se unió al equipo de transmisión en 1959 y fue locutor de los Dodgers durante 64 temporadas.
“Fue sin duda uno de los pioneros de la transmisión de radio de béisbol en español y abrió la puerta para que otras emisoras llegaran a las ligas mayores”, dijo Jarrín al Times en español el lunes por la mañana. “Era realmente un profesional total”.
Cárdenas nació el 6 de febrero de 1930 en Managua, Nicaragua. Su abuelo, Adán Cárdenas, fue presidente del país de 1883 a 1887 y se le atribuye la introducción del béisbol en Nicaragua a finales del siglo XIX, mientras que su tío, Adolfo, jugó en el primer equipo nacional.
Pero Cárdenas se volvió más hábil para describir la acción y antes de dejar la escuela secundaria no sólo escribía para La Prensa, el principal periódico de Nicaragua, sino que también transmitía partidos para Radio Mundial, la estación de mayor audiencia de la capital.
“Tenía un estilo muy original”, dijo Edgard Tijerino, periodista deportivo nicaragüense, a Kevin Baxter del Times en 1995. “Era una forma de transmitir que nadie aquí en Nicaragua tenía. La gente de mi generación lo recuerda con cariño y todavía aprecia el trabajo que hizo”.
Cuando los Dodgers abandonaron Brooklyn antes de la temporada de 1958, se asociaron con KWKW-AM (1330), la única estación de radio en español en Los Ángeles en ese momento, para transmitir juegos en español. Cárdenas fue contratado como locutor principal jugada por jugada, mientras que Jarrín lo siguió esa primera temporada antes de establecerse como el locutor número 2. Durante este periodo, Cárdenas formó parte de la primera transmisión en español de la Serie Mundial en 1959 y del Juego de Estrellas en 1961.
Antes de la temporada de 1962, Cárdenas se convirtió en el principal locutor jugada por jugada del nuevo equipo de Houston, entonces conocido como los Colt .45. Narra las primeras 14 temporadas del equipo, durante las cuales el equipo se mudó al Astrodome y pasó a llamarse Astros en 1965.
Cárdenas regresó a Nicaragua a fines de la década de 1970 para vivir semi-jubilado, pero el malestar político en el país, en la forma del Frente Sandinista de Liberación Nacional, lo obligó a huir y eventualmente regresar a los Estados Unidos. El impulso final de los rebeldes hacia la victoria los llevaría directamente a la puerta principal de la hacienda de tres cuartos de acre de Cárdenas.
“Se peleaban alrededor de mi casa todas las noches. Nos metíamos debajo de la cama todas las noches durante meses”, dijo Cárdenas al Times en 1995. “Estábamos en una guerra sin ser soldados”.
A Cárdenas, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 1963, le confiscaron su casa, sus ahorros y muchos recuerdos invaluables de su carrera en la radiodifusión.
Después de trabajar con los Texas Rangers, Cárdenas regresó a los Dodgers para la temporada de 1982. En ese momento, Jarrín estaba firmemente establecido como el principal locutor jugada por jugada del equipo, particularmente después de la Fernandomanía de la temporada anterior, cuando el perfil de Jarrín se destacó como el intérprete de Fernando Valenzuela durante sus entrevistas con los medios.
“Nuestro productor le explicó: ‘No puedes volver como locutor N°1 porque Jaime está consolidado, tiene muchos años como locutor principal y es querido por la comunidad’”, dijo Jarrín el lunes. “René dijo: ‘No me importa, volveré como el número 2 con Jaime. Sólo quiero volver al béisbol’. Estaba decidido a regresar a los Dodgers.
“Fue durante este tiempo que formamos una estrecha amistad y fuimos bien recibidos por la comunidad como dúo de transmisiones”.
Cárdenas trabajó con los Dodgers durante la temporada de 1998 y regresó a Houston, donde escribió para varios medios de comunicación, luego transmitió los juegos de los Astros por radio en 2007 y por televisión en 2008, definiendo otra novedad en ese momento: el único equipo de la MLB con una transmisión independiente en español con cámaras dedicadas y gráficos en español separados de la transmisión en inglés.
Cincuenta años después de su primera transmisión con los Dodgers, Cárdenas sigue siendo un pionero.
Fue nominado varias veces para el Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama del Béisbol, incluido el año pasado, pero no recibió suficientes votos para ser incluido. Es miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua, del Ala de Locutores del Salón de la Fama del Museo Hispano del Béisbol y del Salón de la Fama del Equipo de los Astros.
“Creo que lo que lo obstaculizó fue que no se estableció completamente con los Dodgers”, dijo Jarrín, uno de los tres locutores latinos en el Salón de la Fama del Béisbol, sobre las perspectivas de Cárdenas. “Ha estado fuera durante muchos años. Esa falta de continuidad puede haberlo obstaculizado. Porque profesionalmente merece estar en la sala. Me encantaría que fuera admitido póstumamente porque fue un pionero en la radiodifusión y un verdadero profesional”.
