Bélgica se convirtió el viernes en el primer equipo en vencer al portero español Unai Simón. Pero no pudieron vencer a su equipo, y el suplente Mikel Merino anotó en el minuto 88 para darle a España una victoria por 2-1 en los cuartos de final de la Copa del Mundo frente a un estadio lleno en el SoFi Stadium.
La victoria, que extiende la racha invicta de España a 36 partidos, envía al equipo a la semifinal del martes contra Francia en Arlington, Texas. Para Bélgica, su primera derrota en 19 partidos pone fin a su torneo.
El punto de inflexión no llegó en el campo sino en el banquillo belga, donde el técnico Luis de la Fuente envió al portero suplente Senne Lammens en lugar del lesionado Thibaut Courtois en el minuto 71.
La caída de talento no fue enorme (Lammens fue titular 32 veces con el Manchester United esta temporada), pero la diferencia en experiencia sí lo fue. Courtois estaba jugando su partido número 21 en la Copa del Mundo, el segundo mayor número de su historia, y hasta ahora había estado brillante contra España, haciendo cuatro paradas.
Pero justo antes de la pausa de hidratación de la segunda mitad, cayó al césped con una lesión en el muslo que requirió atención de los entrenadores. Intentó continuar, pero instantes después De la Fuente hizo el cambio, con Courtois dirigiéndose al banquillo entre lágrimas.
Lammens detuvo el primer disparo que encaró, un disparo raso a quemarropa de Pau Cubarsí en el 88, pero empujó el rechace directo a Merino, que había entrado menos de dos minutos antes. Su toque fue el segundo gol de la victoria en otros tantos partidos con España.
El gol superó un tanto del belga Charles De Keterlaere, que se convirtió en el primer jugador en marcar contra España en este Mundial al batir a Simón con un gol espectacular al final de la primera parte.
El mediocampista español Mikel Merino anota con un cabezazo que superó al portero belga Senne Lammens durante la segunda mitad de la victoria de España por 2-1 en los cuartos de final de la Copa Mundial el viernes en el estadio SoFi.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
España no solo ha permitido la menor cantidad de goles en este torneo, sino que también ha permitido la menor cantidad de tiros. Antes de De Keterlaere, nadie había estado cerca de marcarle a Simón desde el último partido de la fase de grupos (desde último Copa del Mundo.
Pero si La Roja, tercera del mundo según la FIFA, hubiera sido un objeto inamovible Este En la Copa del Mundo, Bélgica ha sido una fuerza imparable, anotando 12 goles en sus tres partidos anteriores. Al llegar a los cuartos de final, sólo Francia y Argentina habían marcado con más frecuencia.
Y ningún equipo tuvo más tiros que los 107 de Bélgica.
España anotó primero el viernes, Fabián Ruiz le dio a Simón una ventaja de 1-0 con su primer gol del torneo en el minuto 30. La secuencia comenzó con Pedro Porro enviando un centro al área para Dani Olmo, cuyo disparo desvió Courtois. Pero Ruiz aprovechó el rebote y desvió un disparo que superó al defensa Timothy Castagne y entró en el fondo de la red.
De Keterlaere igualó eso 11 minutos después, protegiendo a Cubarsí con su cuerpo y saltando de un centro de Castagne superando al desprevenido Simón para su tercer gol en dos partidos, un Courtois reaccionó saliendo de su área penal hacia el banquillo belga, agitando sus puños enguantados en celebración.
España, actual campeona de Europa, superó por última vez los octavos de final en la Copa del Mundo de 2010, cuando permitió sólo dos goles en camino a su único título. Bélgica, octava en la clasificación mundial, alcanzó los cuartos de final por tercera vez en cuatro Mundiales.
