Mundial 2026: ¿está muerto el Grupo de la Muerte?

Cada año, a medida que se acerca la fase de grupos del Mundial, una pregunta domina la conversación: ¿qué es el Grupo de la Muerte?

El Grupo de la Muerte se convierte en una descripción subjetiva de qué grupo parece más intimidante a medida que se acerca el torneo. Es un término que genera debate y refleja el miedo a no pasar de la fase de grupos. Es, básicamente, un término que corona al grupo más duro del Mundial.

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La Copa del Mundo de 2026 será el primer año con un campo ampliado de 48 equipos, ampliando el torneo por primera vez desde 1998. Y con la incorporación de 16 equipos, el camino hacia la fase eliminatoria parece mucho más fácil para los países más dominantes.

Así que olvídate de qué grupo puede tener la etiqueta de Grupo de la Muerte. La nueva pregunta, más importante, es:

¿Está muerto el Grupo de la Muerte?

El problema de ampliar la Copa del Mundo a 16 equipos a la vez es que algunos grupos ya ni siquiera tienen ese caballo oscuro. Si miramos los grupos de la primera ronda, el camino hacia los octavos de final parece especialmente tranquilo para algunas selecciones de alto nivel como España (Uruguay, Cabo Verde, Arabia Saudita), Inglaterra (Croacia, Panamá, Ghana) y Brasil (Marruecos, Escocia, Haití).

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Y no se trata sólo de una comprobación instintiva: los datos también la respaldan. En estos tres ejemplos, estos países Clasificaciones Elo globales son cientos de puntos más que los probables oponentes del tercer y cuarto lugar, y a veces incluso los más probables segundos clasificados.

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La suerte de España es particularmente evidente cuando se compara el rating Elo del país de 2.165 (el rating Elo más alto) con el de sus competidores: Uruguay ocupa el puesto 16 en el mundo con 1.892, mientras que Cabo Verde tiene un rating de 1.576 y Arabia Saudita ocupa el puesto 1.566. En términos de estadísticas, esta es la mayor brecha del torneo.

Pero algunos grupos tienen el potencial de volverse interesantes. Francia, finalista en 2022, llega al torneo como la gran favorita para ganar el Grupo I, con el primer puesto de la clasificación. Clasificación FIFA y la tercera calificación Elo más alta. Pero Senegal y Noruega tienen posibilidades de luchar por ese segundo puesto, estadísticamente hablando: Senegal, uno de los mejores equipos de la CAF, tiene un Elo de 1866 y ocupa el puesto 14 en la clasificación de la FIFA. Noruega, por otro lado, tiene un Elo de 1912 y una clasificación FIFA del puesto 31. Sólo Irak (1608 Elo, puesto 57 en la clasificación de la FIFA) aparece claramente como outsider tras su clasificación a través de las eliminatorias intercontinentales.

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Otro candidato potencial es el Grupo D, en el que compite Estados Unidos. El Grupo D es el grupo más equilibrado del torneo. La calificación Elo promedio entre los cuatro equipos es 1,811, justo en el medio de las calificaciones de los cuatro equipos; la brecha promedio entre los cuatro países es de sólo 56 puntos. Puede que a los fanáticos estadounidenses no les entusiasme saber que el USMNT tiene mucho trabajo por delante en esta fase de grupos, pero Estados Unidos ingresó al torneo con la calificación Elo más baja en comparación con sus compañeros de grupo Turquía, Australia y Paraguay.

• Türkiye: 1902 (clasificación Elo); 14º (clasificación mundial Elo); 22º (clasificación FIFA)

• Paraguay: 1833; el 22; 40

• Australia: 1775; el 27; 27

Un debate con una larga historia

Como idea, el Grupo de la Muerte existe desde hace décadas. Se dice que los periodistas mexicanos acuñaron el término: “el grupo de la muerte” — antes de la Copa del Mundo de 1970 en referencia al Grupo 3, de cuatro grupos en total para la fase de grupos. En un año en el que el torneo tenía solo 16 equipos, el Grupo 3 incluía a Inglaterra (los campeones defensores), Brasil (los eventuales campeones), Checoslovaquia y Rumania.

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En 1994, otro Grupo E –que incluía a Italia, Irlanda, México y Noruega– se convirtió en uno de los grupos de la muerte más famosos de todos los tiempos. Los cuatro equipos terminaron con cuatro puntos cada uno, lo que ilustra el significado original del término: un grupo en el que prácticamente todos podían progresar y todos podían regresar a casa.

Pero a medida que el torneo se expandió, la brecha entre los mejores equipos y el resto del campo creció. En algún momento de la década de 2000, el apodo de “Grupo de la Muerte” se aplicó a grupos con una composición muy específica: un ganador seguro, un equipo superior, un potencial caballo oscuro y un verdadero perdedor.

Más de una vez, ese potencial caballo oscuro terminó marcando una gran diferencia. En el Mundial de 2014, en el Grupo B, Chile eliminó al vigente campeón España; Mientras tanto, en el grupo D, Costa Rica y Uruguay eliminaron por completo a los pesos pesados ​​europeos, Italia e Inglaterra, en los octavos de final. Ambos grupos fueron considerados potencialmente grupos de la muerte antes del torneo y estuvieron a la altura de su título.

Un clavo en el ataúd

Sin embargo, ni el Grupo I ni el Grupo D de este año presentan argumentos particularmente sólidos como Grupo de la Muerte. Sería una exageración describir a estos grupos con resultados muy diferentes como “muerte”.

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Seamos claros: ampliar el torneo no es explícitamente algo malo. La expansión brinda a los equipos que normalmente se pasan por alto la oportunidad de abrirse paso en el escenario mundial; Habrá cuatro equipos más que debutarán este verano, lo que ciertamente no habría sido el caso sin un campo más grande. Ampliar el torneo lo hace aún más global y eso es algo bueno. Pero no podemos afirmar que esto lo haga más competitivo.

Aún no está claro si el torneo ampliado será realmente tan fácil como parece para los mejores equipos. Pueden suceder muchas cosas: la ventaja de jugar en casa podría impulsar a Estados Unidos, Canadá y México mucho más allá de las expectativas, o los mejores equipos del mundo podrían colapsar repentinamente, o los menos favorecidos podrían comenzar de repente a realizar la actuación de sus vidas.

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Pero si alguna vez hubo un año para ver colapsar el concepto del Grupo de la Muerte, sería este año. El campo del torneo no se ha saturado repentinamente con buenos equipos, sino que continúan creciendo de la noche a la mañana. Esta brecha se ha ido ampliando desde hace años y la FIFA acaba de acelerar el calendario.

Todo esto quiere decir que tal vez el Grupo de la Muerte no esté muerto sólo por la Copa del Mundo de 2026. Puede que ya lleve un tiempo muerto; Finalmente enterraremos el cuerpo.