ARLINGTON, Texas — Los tiburones azules de Cabo Verde han traído alegría y revelación. México ha reintroducido al mundo las maravillas de Azteca. Estados Unidos jugó con energía, entusiasmo y elegancia… hasta que todo terminó abrupta y horriblemente.
Cristiano Ronaldo y Luka Modrić fueron convocados. Brasil, Alemania y Uruguay flaquearon y colapsaron. Egipto salió furioso y destrozado. Marruecos demostró que 2022 no fue una coincidencia. Un guiño a la Ola Azul de Curazao, los Elefantes de Costa de Marfil y Panamá Canalero.
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Los aficionados holandeses bailaron a diestro y siniestro, los noruegos remaron hasta nuestros corazones y los escoceses bebieron Boston hasta dejarlo seco.
Pero a medida que la Copa del Mundo 2026 llega a su fin, comenzando con la semifinal del martes en el Estadio Galactic en las afueras de Dallas, el torneo de 48 naciones se ha reducido a cuatro abanderados. Todos estarán mirando con envidia desde casa.
Desde 1990, la final four no ha contado únicamente con ex campeones y, por primera vez, la final four ocupa el primer lugar en la clasificación de la FIFA.
No hace falta decir que este no es su primer rodeo aquí en Texas.
(FRANCK FIFE vía Getty Images)
Por tercera semifinal consecutiva y quinta en 28 años, el doble título francés Los azules se enfrentará a España, ganadora en 2010 el rojo Martes a las 15 h. ET en el estadio AT&T con aire acondicionado. Veinticuatro horas después, en el Indoor Palace de Atlanta, los campeones defensores Argentina se enfrentarán a un equipo inglés decidido a poner fin a una espera de 60 años.
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Los supervivientes se volverán a encontrar el domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
“Todo el mundo es un peso pesado”, dijo el técnico español Luis de la Fuente. “Si hablamos de la diferencia entre los equipos, estamos empatados. Todo está muy igualado”.
No hay forasteros decididos, a diferencia de 2022 (Marruecos), 2010 (Uruguay), 2002 (Turquía y Corea del Sur), 1998 (Croacia) y 1994 (Bulgaria).
Francia y España, favoritas del torneo cuando se inauguró este festival hace más de un mes, se enfrentarán por primera vez desde el alboroto 5-4 del verano pasado, ganado por el rojoen la semifinal de la Liga de las Naciones. (España también ganó la semifinal de la Eurocopa 2024).
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Han estado en este rumbo de colisión desde el sorteo del 5 de diciembre en Washington, D.C., que los colocó en la misma probable categoría eliminatoria.
“Sabemos que podría ser un partido espectacular”, dijo el técnico francés Didier Deschamps, quien dejará el programa después de 14 años y cuatro Copas del Mundo, un mandato inusualmente largo para un seleccionador nacional.
Cuando se le preguntó si todavía pensaba que España era la favorita, Deschamps respondió: “Sí. Si viste lo que hicieron, confirmaron que eran las favoritas”.
Sonrió y añadió: “No quiero añadir ninguna presión extra” a De la Fuente, que consiguió un título europeo hace dos años.
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Desde que perdió ante España el año pasado, Los azules tiene marca de 15-1-1 y ha ganado seis partidos de la Copa del Mundo con una diferencia de goles de 16-2. Sin contar la derrota en la tanda de penaltis de la Liga de las Naciones ante Portugal el año pasado, el rojo no perdió en 36 partidos (27-0-9) en 28 meses y no concedió un gol en los primeros cinco partidos de la Copa del Mundo hasta que Bélgica anotó uno en los cuartos de final.
Los azules son el tercer equipo en la historia en clasificarse para tres semifinales consecutivas de la Copa del Mundo, después de Alemania (dos veces) y Brasil.
“Será un gran partido para los españoles y los franceses”, dijo la estrella española Lamine Yamal, que celebró su 19 cumpleaños el lunes.
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Se le preguntó a Yamal sobre sus comentarios tras la victoria en cuartos de final sobre Bélgica, en los que parecía sugerir que Francia debería temer a España. Yamal dijo que sus comentarios habían sido “malinterpretados”. Aclaró el lunes que se refería al hecho de que los campeones de Europa no tenían miedo de ningún desafío.
“Somos el equipo francés”, dijo el lunes el mediocampista Warren Zaire-Emery. “No le tenemos miedo a nadie”.
El partido enfrentará a dos de los jugadores más talentosos y populares del mundo, los jugadores franceses Kylian Mbappé y Yamal.
La carrera hacia la final de la Copa del Mundo se desarrollará a través de otra semifinal entre dos de las mayores estrellas del fútbol: el francés Kylian Mbappé y el español Lamine Yamal.
(Jean Catuffé a través de Getty Images)
Un cara a cara con el impredecible extremo podría plantear problemas, admitió Deschamps sobre Yamal, pero “tenemos varias soluciones”.
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Zaire-Emery dijo: “Lamine tiene cualidades extraordinarias, puede hacer de todo, pero es un deporte de equipo”.
Yamal tuvo destellos de brillantez, pero no la actuación que muchos esperaban en la Copa Mundial que definió su carrera.
“El gran día para Lamine aún está por llegar”, dijo de la Fuente. “Espero que mañana sea el día correcto”.
Deschamps dijo que Mbappé estaba al 100 por ciento después de mostrar signos de lesión durante la victoria de cuartos de final sobre Marruecos. Los 12 goles de Mbappé en octavos de final en tres Mundiales son un récord. Sus ocho goles este verano empatan con el argentino Lionel Messi en la Bota de Oro.
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El ganador Francia-España llegará a la final como favorito, pero el trofeo está lejos de ser seguro. En Atlanta, Argentina sigue en la carrera por convertirse nuevamente en el primer campeón desde el Brasil de Pelé en 1962. Para llegar allí, La Albiceleste sobrevivieron a grandes sustos en Cabo Verde, Egipto y Suiza.
“Este grupo ha acostumbrado a la gente a hacer cosas que no son normales”, dijo Messi. “No es fácil ser campeón del mundo, ganar todo lo que tenemos y seguir compitiendo, permanecer al más alto nivel, estar entre los cuatro primeros y jugar otra semifinal. No es normal”.
Inglaterra mostró carácter y determinación al remontar para superar a la República Democrática del Congo, superando a México en el Azteca y remontando un déficit para desbancar a Erling Haaland y Noruega.
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“Queremos cruzar la línea de meta”, dijo el delantero estrella Harry Kane en la radio de la BBC sobre el dolor de Inglaterra que se extiende por generaciones. “Esta es la pieza que falta ahora”.
Pero primero está Francia contra España y Mbappé contra Yamal.
Yamal pasó parte de su cumpleaños con su medio hermano de 3 años, Keyne, cuyas expresiones durante los partidos españoles lo convirtieron en una sensación en las redes sociales.
“Estoy relajado para el partido”, dijo Lamine. “Hoy estuve con mi hermano cortándome el pelo”.
En cuanto al regalo de cumpleaños, Lamine afirmó: “Mi regalo sería una victoria mañana y la posibilidad de ir a Nueva York” para la final.
