¿Ohio State tendrá cuatro selecciones entre las 10 primeras en el Draft de la NFL de 2026?

Si ha visto los borradores simulados de la NFL esta temporada baja, verá un tema familiar en la primera mitad de muchos de ellos: hay un puñado de Ohio State Buckeyes, y eso no es un error, según el analista principal de draft de NFL Network, Daniel Jeremiah.

En el último episodio de “The Joel Klatt Show”, Jeremiah puso en perspectiva histórica la reciente racha de Ohio State de producir los mejores prospectos de la NFL, diciendo que sólo otro programa podría haber tenido una racha comparable.

“El único con el que puedo compararlo es Miami a principios de la década de 2000. Ese fue un período en el que casi todos los años veíamos a cuatro muchachos de primera ronda y luego llegábamos a esa profundidad hasta el final”, dijo Jeremiah. “Pero no es sólo que (Ohio State) tenga muchachos… sino que estos muchachos también están teniendo éxito a nivel de la NFL. No es que este sea un grupo sobrevalorado o un programa que vive de su reputación. Estos muchachos son reclutados alto, y con razón. Juegan muy bien en el siguiente nivel”.

Según Jeremiah, casi los 10 Buckeyes seleccionados en la primera ronda de los últimos cuatro drafts han tenido éxito a nivel de la NFL. El receptor Garrett Wilson ganó el premio al Novato Ofensivo del Año en 2022, mientras que Jaxon Smith-Njigba ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año la temporada pasada. El mariscal de campo CJ Stroud tuvo una de las mejores temporadas de novato de la historia para un mariscal de campo en 2023 y lideró a los Houston Texans en las tres temporadas que estuvo con el equipo.

En el draft de 2026, es casi seguro que Ohio State agregará cuatro jugadores más a su lista cada vez mayor de las selecciones de primera ronda más producidas por un programa. El corredor de ventaja Arvell Reese, el receptor abierto Carnell Tate, el apoyador Sonny Styles y el profundo Caleb Downs no solo son aparentemente seguros para la primera ronda, sino que los cuatro también podrían ser selecciones entre las 10 primeras.

Joel Klatt, analista senior de fútbol universitario de FOX Sports, señaló a Tate como la razón por la que la generación del draft de 2026 de Ohio State tiene el potencial de ser histórica.

“Carnell Tate ni siquiera fue el mejor receptor de su propio equipo en la universidad y probablemente será el receptor número uno en este draft”, dijo Klatt. “Todos nosotros, incluyéndome a mí, y estoy seguro de que ustedes también, creemos que debido a que él proviene de ese linaje y ha demostrado lo que ha hecho a nivel universitario, es probable que tenga mucho éxito y esté entre los 10 primeros en este draft”.

Aunque Tate podría haber sido eclipsado por Jeremiah Smith como receptor abierto durante su mandato en Ohio State, todavía tuvo una carrera productiva en Columbus. Logró más de 1,500 yardas en recepción y tuvo 13 touchdowns en recepción en sus dos últimas temporadas, y registró algunos de esos números mientras jugaba junto a la estrella de los Tampa Bay Buccaneers, Emeka Egbuka. Tate, a quien Klatt envió a los New York Giants en quinto lugar global en su último draft simulado, tiene la oportunidad de convertirse en el sexto receptor de Ohio State seleccionado en la primera ronda en cinco drafts.

Pero, ¿puede la generación del draft de Ohio State hacer historia? Michigan State fue el último programa en tener cuatro selecciones entre los 10 primeros en el mismo año, 1967. Reese fue una selección entre los cinco primeros en casi todos los borradores simulados, mientras que Tate también fue una selección entre los 10 primeros en la mayoría de los borradores simulados.

Styles y Downs, por otro lado, juegan posiciones que normalmente no reciben valor entre los 10 primeros y parecen ser sorteos para ser seleccionados entre los 10 primeros. Jeremiah presentó un argumento sólido para que ambos jugadores estén entre los 10 primeros, señalando dos equipos que eligen entre los cinco primeros (Titans y Tennessee Giants) que deberían estar dispuestos a seleccionar a Styles.

“Si eres (el entrenador en jefe de los Titans, Robert) Saleh y has visto y entrenado a (el apoyador de los San Francisco 49ers) Fred Warner y sabes lo que Fred Warner puede hacer en ese entorno y qué impacto puede tener con lo que hace, no deberías tener problemas en elegirlo con la cuarta selección general”, dijo Jeremiah. “Si eres los New York Giants y miras a Sonny Styles, el futuro de (la NFC Este)… ese es Jayden Daniels. ¿Cómo se puede vencer a Jayden Daniels? Me gusta tener muchachos de segunda división que puedan llegar a él en el perímetro cuando decide ir, y también que tengan la longitud y el alcance cuando intentan hacer RPO e ir al medio del campo. Podemos obstruir eso con todo nuestro tamaño, longitud y atletismo. Es el jugador perfecto para tratar de defender a alguien. así.

“Tener un jugador en ese nivel que puede hacer todo eso y manejar toda la comunicación además de eso, puedo presentar un argumento muy sólido a favor (de Styles) en esos lugares”.

Sonny Styles y Omar Cooper en NFL Draft Risers de Joel Klatt

En cuanto a Downs, Jeremiah no parecía tan seguro de que el safety All-American llegaría al top 10, pero cree que los Cincinnati Bengals podrían colocarlo en el puesto número 10.

“Cuando llegas a Downs, les digo a todos que no es seguro que vaya a estar entre los 10 primeros”, dijo Jeremiah. “Vivimos en un mundo donde Derwin James no ha entrado en el top 10 o Kyle Hamilton no ha entrado en el top 10 y acabamos de ver a (Nick) Emmanwori pasar a la segunda ronda. En términos de qué tan alto llega, es un poco más difícil de proyectar.

“Pero cuando miro a equipos específicos, y miro a Cincinnati y dónde están como equipo, pienso, ‘OK, esta es la peor defensiva terrestre de la NFL’. Luego dices: “¿Por qué diablos están tomando seguridad?” Creo que puede impactar tanto la defensa terrestre como el juego aéreo. Creo que tiene un gran impacto”.

Lo que también podría perjudicar la posición de Downs como una de las 10 primeras selecciones es la relativa profundidad de seguridad en esta clase de draft. Dillon Thieneman de Oregon y Emmanuel McNeil-Warren de Toledo también son posibles selecciones de primera ronda.

Pero Klatt cree que Downs está al menos un paso por encima de esos dos jugadores.

“Su margen (en el juego aéreo) contra esos muchachos es como, ‘Está bien, me gustan un poco más sus instintos'”, dijo Klatt sobre Downs. “Pero luego comparas sus cortes entre sí e incluso con otros profundos contra la liga, en términos de instintos contra la carrera, jugar abajo y jugar en esa posición de comodín en la que lo jugaron muchas veces… juega como cualquier otro apoyador, incluso en su tamaño. El margen que tiene sobre esos jugadores cuando se trata de correr y los instintos en el juego terrestre aumentan, al menos en mi opinión”.