Mientras las noticias sobre la lesión de tobillo de Bo Nix que puso fin a su temporada continuaron llegando después de la victoria de Denver en la ronda divisional sobre los Bills, un ex mariscal de campo suplente de la NFL dio a los atónitos fanáticos de los Broncos razones para creer en el nuevo QB1 Jarrett Stidham.
Nick Foles, quien llevó a los Eagles a un Trofeo Lombardi durante la temporada 2017 reemplazando al lesionado titular Carson Wentz, tuiteó una referencia a su éxito contra los Patriots, el equipo al que se enfrentarán los Broncos el domingo en el partido por el campeonato de la AFC.
“Una nota positiva en el juego contra los Patriots es que luchan contra los QB de reserva en juegos tipo campeonato”, bromeó Foles sobre X.
Denver, sin embargo, no puede aprovechar esa historia en el enfrentamiento por el título de la AFC del domingo. Estamos en una era diferente del fútbol de Nueva Inglaterra, con el entrenador Mike Vrabel y el candidato a Jugador Más Valioso Drake Maye, pero la sensación permanece: derrocar a los Patriots es posible, aunque será exponencialmente más difícil sin el QB Nix titular.
Bo Nix (10) estará fuera por el resto de la temporada, lo que significa que el viaje de los Broncos al Super Bowl recae en el veterano suplente Jarrett Stidham (8). (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Por supuesto, el suplente veterano Stidham que actúa como un director de juego eficaz está en la ecuación. No necesita ser un héroe, pero sí necesita proteger el balón y mantener la ofensiva de los Broncos en el cronograma.
Stidham, de 29 años, ha participado sólo en cuatro jugadas esta temporada y no ha intentado ni un solo pase. Seleccionado en la cuarta ronda de 2019, el exjugador de Auburn firmó con los Broncos en 2023 como agente libre antes de la primera temporada de Sean Payton como entrenador de Denver.
En cuatro inicios en su carrera con los Raiders (2022) y Broncos (2023), Stidham ha completado el 62,5% de sus pases para 1,080 yardas y seis touchdowns con cuatro intercepciones y un índice de pasador de 89,7.
Los Patriots se han enfrentado al QB titular de un equipo cinco veces fuera de la Semana 1 esta temporada: en las Semanas 8 (Dillon Gabriel, Cleveland Browns), 12 (Joe Flacco, Cincinnati Bengals), 16 (Tyler Huntley, Baltimore Ravens), 17 (Brady Cook, New York Jets) y 18 (Quinn Ewers, Miami Dolphins). Contra estos mariscales de campo, Nueva Inglaterra permitió una tasa de pases completos del 60,8% para 693 yardas y cuatro touchdowns con cinco intercepciones. Los Patriots ganaron los cinco juegos.
Aunque las probabilidades están en su contra, los Broncos se están uniendo en torno a su mariscal de campo suplente.
“El plan siempre debe basarse en el tipo y la habilidad de los jugadores con los que estás jugando”, dijo Payton el lunes. “Entonces, ¿hay algunas cosas que Bo hace diferente a ‘Stiddy’? Absolutamente.
“Una de las grandes fortalezas de Stiddy es su aptitud mental y su progresión en la comprensión de las jugadas”.
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Para apoyar a Stidham, la defensiva de élite de Denver necesitará estar en su mejor momento, liderando la carga contra la dinámica ofensiva de Nueva Inglaterra.
Los Broncos contaban con la mejor carrera de pases de la NFL durante la temporada regular, liderando la liga en capturas (68), tasa de capturas (8,7%) y presiones (285), y ocupando el segundo lugar en tasa de presión (40,7%), según Next Gen Stats. Las 68 capturas de Denver fueron la quinta mayor cantidad para cualquier equipo en una temporada en la era del Super Bowl.
Los Patriots contaban con uno de los ataques aéreos más explosivos de la NFL en 2025. Sin embargo, la defensa de Denver mantuvo a los receptores abiertos contrarios a 6.6 yardas por objetivo (la segunda menor cantidad en la NFL), una tasa de primeros intentos del 31.1 % (la segunda más baja), una tasa de recepción explosiva del 13.3 % (la más baja) y seis touchdowns (empatados en la menor cantidad) en la temporada regular, según NGS.
Los Broncos también tienen una fuerte defensa terrestre, permitiendo sólo 91,1 yardas terrestres por partido en la temporada regular, lo que ocupa el segundo lugar en la NFL.
Sin embargo, la clave más importante para Denver podría ser la efectividad de su juego terrestre.
Si bien los Broncos son un equipo de carrera en el medio del grupo (16° en general, empatados en el 17° en puntos esperados agregados por acarreo), carecen de juego explosivo en el terreno. Denver ocupó el puesto 25 en yardas terrestres después de contacto por acarreo durante la temporada regular y ahora se quedará sin el móvil Nix.
El profesional de segundo año tuvo cinco touchdowns terrestres, segundo entre los Broncos y quinto entre los mariscales de campo de la NFL, y registró 34 acarreos a más de 15 millas por hora, lo que lo ubicó en el noveno lugar entre los pasadores, según NGS. Sus dos carreras de más de 20 mph ocuparon el segundo lugar entre los QB en la temporada regular.
El posible regreso del corredor titular JK Dobbins, quien se sometió a una cirugía de pie en noviembre y regresó a practicar esta semana, contribuiría en gran medida a apoyar a Stidham y la ofensiva. Dobbins lideró a Denver en 2025 con 772 yardas terrestres a pesar de perderse siete juegos. Antes de su lesión en el pie, promediaba 3.5 yardas después del contacto por acarreo, lo que lo colocó empatado en el puesto 13 entre 49 corredores calificados, según NGS.
Si Dobbins no está activado, podría ser difícil ofensivamente contra los Patriots. New England permitió sólo 101,7 yardas terrestres por partido durante la temporada regular, lo que la sitúa en el sexto lugar de la NFL.
No importa quién lo apoye en el backfield, habrá presión sobre Stidham. Payton cree que está preparado para el desafío.
“Había prácticas en las que miraba a (el coordinador defensivo) Vance (Joseph), como si estuviera enojado porque Stiddy estaba haciendo que nuestra defensa quedara mal”, dijo Payton. “Es muy preciso. Tiene mucho que ver con su balón”.
Estamos a punto de descubrir si eso es suficiente en un partido tipo campeonato.
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