Los pasajeros y la tripulación se aislaron desesperadamente en un barco varado frente a la costa de Cabo Verde el lunes después de que las autoridades locales le prohibieron atracar tras la muerte de tres personas en un presunto brote de hantavirus.
La negativa de la nación insular a desembarcar se produjo incluso cuando la OMS Europa dijo que el riesgo para el público en general seguía siendo bajo.
Pasajeros de Gran Bretaña, España y Estados Unidos, así como miembros de la tripulación filipinos, se encontraban entre las 23 nacionalidades a bordo del MV Hondius, que transportaba a 149 personas.
Quienes están a bordo están sujetos a “estrictas medidas de precaución”, dijo el operador del barco Oceanwide Expeditions en un comunicado, que incluyen aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico.
La compañía confirmó tres muertes entre los pasajeros del crucero, que zarpó desde Ushuaia, en Argentina, hasta Cabo Verde, frente a las costas de África Occidental.
Dos murieron a bordo y uno tras desembarcar del barco.
Un pasajero se encuentra en cuidados intensivos en Johannesburgo y otros dos “necesitan atención médica urgente”, dijo la compañía.
Visiblemente conmocionado en lo que parece ser su cabina, Jake Rosmarin, un pasajero que publicaba regularmente sobre el viaje antes de la crisis de salud, dijo que quienes estaban a bordo estaban desesperados por partir.
“Lo que está sucediendo ahora es muy real para todos los que estamos aquí”, dijo en Instagram.
“Hay mucha incertidumbre y esa es la parte más difícil. Todo lo que queremos ahora es sentirnos seguros, tener claridad e irnos a casa”.
El pasajero, que actualmente se encuentra en cuidados intensivos en Johannesburgo, fue diagnosticado con hantavirus, una enfermedad que normalmente se transmite a los humanos a través de roedores, según informó el operador.
Sin embargo, aún no se ha establecido si el virus fue la causa de estas tres muertes, añade el comunicado de prensa.
– ‘Sin contacto’ –
Horas antes, el Ministerio de Salud de Cabo Verde dijo que “las autoridades sanitarias nacionales han decidido no permitir que el barco atraque en el puerto de Praia”.
Esta decisión tiene como objetivo “proteger a la población caboverdiana”, afirmó Maria da Luz Lima, directora del Instituto Nacional de Salud Pública, en una entrevista televisiva el domingo por la noche.
Agregó que “no habría contacto entre los pasajeros y el país”.
Actualmente se está considerando el desembarco en las Islas Canarias españolas, “donde se podrían realizar más exámenes médicos y manipulación”, dijo el operador.
Las autoridades de Cabo Verde estaban esperando el lunes luz verde de Holanda y Gran Bretaña para enviar una ambulancia aérea solicitada por algunas personas a bordo del barco, dijo el Ministerio de Salud.
Las primeras muertes entre los pasajeros fueron una pareja holandesa, cuyo marido murió a bordo el 11 de abril y su esposa, que falleció el 27 de abril tras desembarcar del barco en Santa Elena para acompañar su cuerpo, dijo el operador.
El sábado murió un alemán a bordo del crucero.
– “Actuar con urgencia” –
Aunque médicos caboverdianos visitaron el lugar para evaluar la salud de dos tripulantes enfermos, no se concedió ninguna autorización para evacuarlos a tierra.
A pesar de estas preocupaciones, “el riesgo para el público en general sigue siendo bajo”, dijo en un comunicado el director de la Organización Mundial de la Salud para Europa, Hans Kluge.
“No hay necesidad de entrar en pánico ni restringir los viajes”, dijo.
Añadió que las infecciones por hantavirus eran “raras y generalmente estaban relacionadas con la exposición a roedores infectados”.
La OMS dijo que estaba “actuando urgentemente para apoyar la respuesta al evento de hantavirus a bordo de un crucero en el Atlántico, tras la trágica pérdida de vidas”.
“La OMS Europa está trabajando con los países afectados para apoyar la atención médica, la evacuación, las investigaciones y la evaluación de riesgos para la salud pública”.
No ha habido confirmación de la presencia de hantavirus en los dos individuos sintomáticos que aún requieren atención a bordo del barco.
“Se están investigando la causa exacta y cualquier posible vínculo”, dijo el operador del barco.
El domingo, la OMS dijo que se había confirmado un caso de hantavirus y que había “cinco casos sospechosos adicionales”.
“Aunque es poco común, el hantavirus puede propagarse entre personas y causar enfermedades respiratorias graves”, dijo la agencia de salud de la ONU.
“Esto requiere un cuidadoso seguimiento, apoyo y respuesta de los pacientes”.
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