Las hazañas deportivas sin precedentes y las primicias históricas suelen ser acontecimientos alegres. Algo que celebrar, anécdotas divertidas que dejar para más tarde.
El lunes en Inglewood, la historia fue mucho más concurrida y nada trivial.
La selección iraní de fútbol jugó en suelo estadounidense –esta vez en el césped natural del estadio SoFi– por primera vez en 26 años. Y por primera vez, un país da la bienvenida a un participante del Mundial con el que está sumido en una guerra recurrente.
En los días y horas previos al partido, hubo protestas y rechazo de parte de la gran diáspora iraní local que no creía que fuera posible apoyar al equipo de fútbol del país sin apoyar al régimen opresivo.
Pero dentro del estadio SoFi, miles de aficionados iraníes de Los Ángeles dieron al equipo todo su apoyo. Muchos nuevos fanáticos mexicanos también han abrazado al Equipo Melli, que se queda y entrena en Tijuana entre partidos, porque se le prohibió ingresar a Estados Unidos excepto los días de juego.
La mayoría de los 70.108 espectadores casi agotados estaban allí para animar a Irán, lo que ayudó a impulsar a este equipo, bajo tanta presión, a un empate 2-2 contra Nueva Zelanda.
Y allí, entre los miles de entusiastas aficionados iraníes que asistieron al partido, estaba el entrenador de fútbol favorito de mi hijo, Narbé Mansourian, con su hijo Daniel, de 13 años.
El hermano de Narbé consiguió un par de entradas con hemorragia nasal y se las entregó inmediatamente a sus familiares amantes del fútbol.
Y Narbé –profesor de estudios sociales de quinto y sexto grado en Hollywood– no tuvo reparos en apoyar a estos iraníes. No hubo duda en separar a los actores de la política de un país con una complicada historia geopolítica –y personal–.
Ahora sepan esto: Mansourian no es partidario del régimen islámico de Irán. Tenía siete años en 1983 cuando su padre, un disidente político, fue ejecutado en la prisión de Evin, nueve meses después de su arresto.
Narbé recuerda haber visitado a su padre, Vazgen, en la famosa prisión. Recuerda el largo viaje para llegar, la larga espera para verlo y el juego que jugaban él y su madre: “Hoy cumples 4 años”.
Narbé Mansourian, derecha, y su hijo Daniel antes del partido de la Copa Mundial del lunes entre Irán y Nueva Zelanda en el estadio Sofi.
(Mirjam Swanson/Los Ángeles Times)
Lo que comenzó como una forma de evitar el pago del billete de autobús para Narbé, de 6 años, se convirtió en una forma de engañar a los guardias de la prisión, donde sólo a los niños pequeños se les permitía tocar físicamente a sus seres queridos encarcelados.
Recuerda que le permitieron esconderse detrás del cristal, donde esperó a que su padre saliera con los ojos vendados.
Cuando su padre fue asesinado a los 37 años, Narbé dijo que su madre no lo supo de inmediato. Y cuando lo hizo, primero le dijo a Narbé que estaba enfermo. No hubo funeral y cuando fueron a visitar la tumba de su padre, encontraron un campo de tierra. No había marcadores, recuerda Narbé.
Conservó los vasos de las botellas de Coca-Cola de Vazgen, su reloj y la pequeña casa LEGO aún intacta que construyeron juntos antes de que llevaran a su padre a prisión.
Narbé tenía muchos recuerdos difíciles, incluidos los terrores nocturnos asociados con los bombardeos durante la guerra entre Irán e Irak. Pero también hay recuerdos más felices. Como las historias que inventó sobre los buenos oponiéndose a los codiciosos. Y sí, recuerdos de asistir a partidos de fútbol con su padre.
Entonces, “por supuesto, voy a apoyar a la selección iraní”, dijo Narbé antes del partido del lunes, afirmando que, para él, equiparar la selección iraní con el régimen del país es como apoyar a los Knicks porque no te gusta el presidente Donald Trump, nativo de Nueva York.
“No es como una caricatura, chico bueno, chico malo”, dijo Narbé. “Hay mucho gris. Porque viven allí. Mi corazón está con ellos. No puede ser fácil volverse así”.
Una bandera iraní prerrevolucionaria se despliega antes del partido de la fase de grupos de la Copa Mundial entre Irán y Nueva Zelanda en el estadio SoFi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Debería haber esperado que este excepcional entrenador de fútbol juvenil estuviera más preocupado por los jugadores en el campo.
Algunos fanáticos ingresaron a SoFi el lunes con la bandera iraní del León y el Sol, una bandera nacional iraní histórica y de oposición que ha sido prohibida en el estadio porque la FIFA quiere liberarse de la política (a menos que esté dirigida directamente a ellos). Fue un espectáculo extraño en Los Ángeles ver a los trabajadores del estadio pidiendo a los espectadores que tiraran banderas en un intento de censurar la expresión de la gente aquí.
Algunos de esos aficionados le dieron la espalda durante el himno nacional, que mucha gente en las gradas abucheó desde el principio. Pero luego, una vez que el juego se afianzó, también lo hizo el apoyo.
“Había muchos iraníes aquí”, dijo el entrenador Amir Ghalenoei a través de un intérprete. “Creen en diferentes afiliaciones políticas, diferentes creencias, pero nos animaron a todos de todo corazón y creo que eso es una victoria para todos nosotros”.
