TIJUANA— Justin Turner un día usó la camiseta equivocada y ahora iba a pagar por su pecado.
Sus compañeros formaron dos filas, una frente a la otra. Turner corrió a través del guante, mientras sus compañeros de equipo lo abofeteaban y empujaban juguetonamente.
Turner tiene 41 años, es campeón del Juego de Estrellas y de la Serie Mundial, y uno de los jugadores más queridos en la historia de los Dodgers. Sin embargo, allí estaba, una sombría tarde de sábado, en un estadio de 50 años de antigüedad en Tijuana, pasando por una mezcla de campo canguro y un ritual de novatadas, tres horas antes de jugar con un uniforme con seis anuncios en la camiseta y cuatro más en los pantalones.
“Justin no necesita estar aquí”, dijo el ex jugador de Grandes Ligas Roberto Kellyel manager de los Toros de Tijuana. “Él no necesita esto para continuar con su vida”.
Por primera vez en 17 años, Turner no juega en las ligas mayores. Ningún equipo lo quería.
En Tijuana, ya sea que decidiera terminar su carrera aquí o en otro lugar, mantuvo un vínculo especial con su hijo y se estableció como una atracción turística improbable para los fanáticos de los Dodgers.
1. El sol se pone cerca del parque Toros Mobil. 2. Un fan le entrega a Justin Turner una figura de Turner para que la firme antes del inicio del partido de los Toros de Tijuana del viernes. 3. Justin Turner continúa su swing mientras calienta en las jaulas de bateo antes del inicio del partido del sábado contra Tijuana Toros.
La vida es lo que tú haces. Cuando Turner firmó con los Toros, quiso hacer un vídeo presentándose a sus fans. Condujo 45 minutos desde Studio City en el este de Los Ángeles hasta la única tienda que pudo encontrar en Los Ángeles que vendía gorras Toros y luego hizo fila para comprar algunas.
“¿Estás comprando estas gorras porque Justin Turner acaba de firmar con Tijuana? » preguntó el vendedor sin mirar demasiado de cerca al cliente.
“Sí”, dijo Turner, sin insinuar nada.
Cuando Turner fue a buscar trabajo el invierno pasado, la primera línea de “jugadores de 41 años con OPS de .602” salió victoriosa, a pesar de que fue principalmente un jugador seccional la temporada pasada, con OPS de .759 contra zurdos.
Justin Turner bromea con el batboy Valentin “Cheval” Burgos antes del inicio del partido de los Tijuana Toros del sábado.
Dijo que buscó un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera y luego solo un contrato de ligas menores, donde podría comenzar la temporada en Triple-A y él y el equipo podrían evaluar a medida que avanzaba la temporada. Incluso los Ángeles, cuya falta anual de profundidad ya es claramente visible, dijeron que no.
“No esperaba obtener nada ni que me garantizaran nada”, dijo Turner. “Pero ni siquiera esperaba no tener la oportunidad de jugar”.
Consideró jugar en Japón y Corea del Sur, pero los lugares garantizados allí se llenaron mientras él mantenía la esperanza de un trabajo en Estados Unidos. En México, donde la temporada no empieza hasta mediados de abril, tres equipos le ofrecieron contratos.
Eligió Tijuana, donde él y su familia podrían vivir en San Diego y viajar a los juegos.
Las luces del estadio se encienden y apagan mientras los jugadores de Saltillo Saraperos visitan el montículo.
“Es aleatorio, como Los Ángeles”, dijo. “Dependiendo de la hora a la que salgas, podría tardar entre 20 minutos y una hora”.
El hijo de Turner, Bo, cumplirá 2 años en julio. Papá podría haberse quedado en casa con él todo el año, pero en el béisbol, como en la vida, los diamantes son para siempre.
Bo Jordan está sostenido por su padre, Justin Turner, mientras se toma fotos con los fanáticos después del partido de los Tijuana Toros el sábado.
“Empecé a ser padre tarde”, dijo Turner. “He estado con muchos muchachos que tuvieron la oportunidad de criar a sus hijos en una casa club, y siempre pensé que eso era realmente genial.
“Se despierta por la mañana y lo primero que dice es ‘béisbol’. Definitivamente no está en el punto en el que vaya a conservar todo eso, no lo creo, pero ya está desarrollando el amor que tengo por el béisbol.
“No lo cambiaría por nada”.
Los Toros tampoco. Como los fanáticos de los Dodgers viajan regularmente desde Los Ángeles para ver a Turner, y los Dodgers tienen la base de fanáticos más grande de cualquier equipo en México, dijo el presidente de los Toros, Omar Canizales, la venta de boletos ha aumentado un 30 por ciento. El club de fans Pantone 294 Dodgers compró un bloque de boletos para el juego de los Toros del 2 de junio.
Los Toros nunca habían vendido camisetas con los nombres de los jugadores en la espalda hasta este año, dijo un funcionario del equipo, y el 98 por ciento de las camisetas vendidas tienen el nombre de Turner en la espalda.
Máscaras de luchador y otros productos de los Tijuana Toros expuestos a la venta.
Un cerdo asado descansa sobre una estufa de hierro cerca de un puesto de comida.
Canizales se negó a decir cuánto le pagarán los Toros a Turner esta temporada. Dijo que los mejores jugadores de la Liga Mexicana ganaban alrededor de $150,000 y que Turner generaría suficientes negocios por su cuenta para que los Toros pudieran recuperar el costo total del contrato de Turner.
“Nunca antes habíamos visto algo así”, dijo Canizales a través de un intérprete. “No hay nada como el impacto que Justin ha tenido en tan poco tiempo”.
La influencia de Turner en Los Ángeles perdura entre los fanáticos que no olvidan que él es parte de ella.
El niño que vio el jonrón de Kirk Gibson en la Serie Mundial de 1988 en la sala de su abuela creció hasta convertirse en el tercera base que ayudó a los Dodgers a ganar su próxima Serie Mundial, en 2020. Turner se tomó un momento cada noche para firmar una pelota para el veterano militar honrado en cada juego en el Dodger Stadium, y ningún Dodger hizo más en la comunidad.
Unos 15 minutos antes del partido en Tijuana, se formó una fila junto al dugout de los Toros y Turner firmó para los fanáticos que llevaban gorras de los Dodgers y máscaras de lucha libre.
Fermín Padilla de Los Ángeles obtuvo el autógrafo de Turner en una chaqueta, gorra y camiseta. “Hubiera sido imposible conseguir esto en casa”, dijo Padilla.
Los fanáticos de los Toros de Tijuana claman por una pelota de béisbol durante el partido del sábado.
David y Samantha Anderson del Este de Los Ángeles se tomaron una selfie con Turner, quien firmó dos tarjetas de béisbol para la pareja.
“Sin Justin, no estaría aquí”, dijo David Anderson. “Ahora voy a venir todo el tiempo”.
Por supuesto, las entradas son más baratas que las del Dodger Stadium y la comida es mejor. Kiss cams, canciones para cantar, bocinas de aire y Thunder Sticks están integrados en el juego y no sirven solo para detener el juego.
“Son tres horas de música, baile, bebida y diversión, con una pizca de béisbol”, dijo Turner. “Realmente no hay línea que no crucen aquí”.
En una parodia entre entradas, un personaje llevaba un cartel alrededor de su cuello que decía “ICE”. Otro personaje fingió intimidar al primer personaje hasta que el panel se abrió para decir “HELADO” y luego todos bailaron felices.
1. La pareja de recién casados Jessica Oneda Rojas y Moisés Benítez celebran con las mascotas Tonia y Torón después de firmar los papeles de boda antes del inicio del partido de los Tijuana Toros del viernes. Fue la primera boda realizada en un juego de los Toros de Tijuana. 2. Torina, la mascota, yace en el suelo tratando de recuperar el aliento mientras un miembro del equipo de baile Toritos actúa en el campo entre entradas el viernes. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times) 3. Toron, la mascota, se disfraza de agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Kelly, el técnico, jugó los dos últimos años de su carrera en la Liga Mexicana. Puede que sea una temporada larga si la amargura del rechazo del invierno por parte de las Grandes Ligas persiste durante la primavera y el verano, pero Kelly no ve eso en Turner.
“Fue una buena incorporación, no porque fuera un gran jugador sino por lo que aporta al club. No es sólo un nombre”, dijo Kelly. “No nos deja saber que jugó en las Grandes Ligas o lo bueno que era. Ver a alguien así bajar y ser simplemente uno más de los jugadores es grandioso para nuestro equipo.
“A él le gusta. Puedes verlo con estos muchachos y se está divirtiendo”.
Orel Hershiser, el celebrante de la boda de Turner, terminó su carrera a los 41 años.
“Realmente había perdido mis habilidades”, dijo Hershiser.
Justin Turner entrena con barra en el gimnasio Toros de Tijuana.
A la misma edad, Turner apuesta no. Hershiser dijo que no había hablado con Turner recientemente, pero se preguntó si una temporada en Japón podría estar en su futuro si no lo fuera el regreso a las ligas mayores.
¿Seguirá Turner jugando hasta que regrese a las mayores o sepa que no?
“No”, dijo. “Juego hasta que quiero terminar de jugar”.
Le dije a Turner que Julio Franco jugaba en la Liga Mexicana a los 49 años. Turner se rió. Quizás eso sea todo lo que está descartando en este momento.
“Me encanta jugar”, dijo. “Me encanta competir. Mientras me sienta útil y no sólo por entretenimiento, continuaré haciéndolo”.
Se espera que Turner tenga el mismo final que Hershiser, un jugador estrella de los Dodgers que representa a la organización de alguna manera después de su retiro.
Hershiser dijo que Turner podría unirse a él en la cabina de transmisión o convertirse en un gran manager o entrenador de bateo.
“Es casi un experto en bateo”, dijo Hershiser. “Para mí es como un Manny Ramírez porque entiende los swings y cómo puede meterse en los cuerpos de otras personas o hacer ajustes para ellos.
“Será bueno en cualquier cosa que intente hacer”.
Justin Turner sale de las jaulas de pelea y entra a la cancha para terminar su calentamiento antes del partido de los Tijuana Toros del viernes.
Lo único que probablemente no haría: servir como embajador de la comunidad de los Dodgers, estrechar manos y posar para fotografías en el Dodger Stadium y en varios eventos en la ciudad.
“No quiero estar en exhibición y ser un espectáculo secundario”, dijo.
Por ahora sólo quiere jugar béisbol. El martes podrá hacerlo, en Zapopan, México.
