El récord de victorias de Kyle Busch en NASCAR nunca se romperá.
Busch, de 41 años, murió el jueves después de contraer sepsis mientras padecía un caso de neumonía. El dos veces campeón de la Copa NASCAR registró 234 victorias en la Copa NASCAR, la O’Reilly Auto Parts Series, segunda clasificada, y la Craftsman Truck Series, tercera clasificada, durante una carrera que abarcó 26 temporadas.
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La marca ganadora de Busch eclipsa a la de cualquier otro piloto activo y a casi todos los demás pilotos en la historia de NASCAR, punto. Sólo Richard Petty, que ganó 200 carreras de la Serie de la Copa a lo largo de su carrera, así como una en la desaparecida serie de convertibles de NASCAR, se acerca al récord de victorias de la carrera de Busch. Y si bien las 200 victorias de Petty se produjeron en la Serie de la Copa y han servido durante mucho tiempo como punto de referencia para la excelencia de NASCAR, hay argumentos sólidos para afirmar que el récord de Busch merece estar junto al de Petty.
Cómo Richard Petty obtuvo sus victorias
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200 victorias en 1.184 participaciones en la Serie de Copa
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Primera victoria: Charlotte, 1960
Petty ha ostentado durante mucho tiempo el título de mejor piloto de NASCAR de todos los tiempos gracias a sus siete campeonatos de la Copa y 200 victorias. Sólo Dale Earnhardt y Jimmie Johnson tienen esa cantidad de títulos, y David Pearson, con 105 victorias, es el único otro piloto con más de 100 victorias en la Serie de la Copa.
El hombre conocido como “El Rey” ha publicado algunas estadísticas absurdas durante su carrera. En 1967, ganó 27 de 48 carreras y terminó entre los 10 primeros en todas sus largadas excepto ocho. Cuatro años más tarde, Petty ganó 21 de las 46 carreras en las que participó y finalizó entre los 10 primeros en 41 ocasiones. En general, Petty terminó entre los cinco primeros 555 veces y tuvo una tasa de top 10 de más del 60% a lo largo de su carrera.
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Sin embargo, existen algunas reservas sobre el historial de Petty. Especialmente en comparación con la NASCAR moderna. El organismo sancionador define su época moderna desde 1972 hasta la actualidad.
Antes de 1972, el calendario de NASCAR al más alto nivel era una mezcolanza. Durante esa temporada de la Gran Serie Nacional de 1967, se llevaron a cabo 15 carreras solo en junio y julio, la mayoría de las cuales se llevaron a cabo con unos días de diferencia.
Petty fue el único piloto que compitió en 48 carreras y sólo 10 de ellos compitieron en 40 o más carreras. James Hylton terminó segundo detrás de Petty en la clasificación al competir en 46 carreras y lograr 26 resultados entre los cinco primeros sin terminar nunca en la vuelta del líder. La competencia en la naciente era de NASCAR no era exactamente feroz.
Pero Petty seguía siendo increíblemente bueno una vez que comenzó la era moderna y el calendario reducido de la Copa de NASCAR tomó forma. Ganó 13 de 30 carreras en 1975 camino a su sexto título, un año después de ganar 10 carreras para su quinto. Su séptimo título llegó en 1979, cuando terminó quinto en Ontario, superando a Darrell Waltrip por 11 puntos.
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Cómo Busch consiguió sus victorias
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234 victorias en 1.313 largadas en NASCAR
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63 victorias en la Copa en 762 salidas
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102 victorias de O’Reilly en 367 largadas
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69 victorias en camiones en 184 largadas
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Primera victoria: Richmond, 2004 (O’Reilly)
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Última victoria: Dover, 2026 (camión)
Busch ocupa el noveno lugar de todos los tiempos entre los líderes en victorias de la Serie de la Copa y es el piloto con más victorias en la historia de O’Reilly y la Serie de Camionetas. Tiene más del doble de victorias que el segundo lugar, Mark Martin (49), en la Serie O’Reilly, y 18 más que el segundo lugar, Ron Hornaday, en la Serie de Camionetas.
De 2010 a 2013, Busch ganó 33 carreras de la Serie O’Reilly. Es una hazaña notable, especialmente porque Busch no ganó en 2012. Ese año, condujo para su propio equipo Kyle Busch Motorsports mientras ascendía al segundo nivel de NASCAR en lugar de su antiguo equipo de la Serie de la Copa, Joe Gibbs Racing.
Todas menos 21 de las victorias de Busch en la Serie de Camionetas se produjeron mientras conducía para su propio equipo. Después de no ganar ninguna de sus tres largadas en la serie en 2012, Busch ganó al menos la Serie de Camionetas durante los siguientes 14 años, e incluso ganó sus cinco largadas en 2019.
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En general, Busch tuvo cuatro temporadas con al menos 10 o más victorias en la Serie O’Reilly y tuvo dos temporadas con ocho victorias en la Serie de la Copa. Su primera temporada con ocho victorias llegó en 2008, cuando terminó décimo en la Caza de NASCAR. Diez años después, Busch volvió a ganar ocho carreras, pero terminó cuarto entre los cuatro aspirantes al título en la carrera por el campeonato de NASCAR.
Al igual que Petty en muchas de sus carreras de la era premoderna, Busch estuvo con equipos de primer nivel contra pilotos mucho menos talentosos y con mucho menos equipo en muchas de sus victorias de segundo y tercer nivel. Es indiscutible. Pero la tasa de victorias de Busch de más del 30 por ciento en la Serie de Camionetas sigue siendo asombrosa incluso en ese contexto.
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Por qué nadie se acercará a él en el corto plazo… o nunca
Entre todos los pilotos, Kevin Harvick se ubica muy detrás de Busch y Petty con 121 victorias en las tres series. Entre los conductores activos, la ventaja de Busch fue colosal.
Denny Hamlin es ahora el líder activo en victorias en todas las series con 81, mientras que Brad Keselowski tiene 76. Ambos pilotos tienen más de 40 años y, en el caso de Hamlin, la temporada 2027 podría ser la última. De todos modos, ninguno de los dos compite regularmente por debajo de la Serie de la Copa. Probablemente no sumen muchas más victorias a su total.
Joey Logano es tercero entre los pilotos activos con 69 victorias y Kyle Larson es cuarto con 55. Ambos tienen más de 30 años, pero tampoco compiten en muchas carreras de menor nivel. No hay un piloto activo que vaya a olfatear a Busch y Petty en victorias totales.
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La razón principal es bastante sencilla. Es más difícil dominar la Copa en la década de 2020 que en la era de Petty. Y como los pilotos de la Copa como Busch dominaban las series O’Reilly y Truck, NASCAR decidió instituir límites de carrera para los pilotos de la Copa en series inferiores. El límite actual es de 10 carreras de la Serie O’Reilly y ocho carreras de Camionetas por temporada para conductores veteranos. Durante las cinco temporadas anteriores, los pilotos experimentados de la Copa estaban limitados a sólo cinco carreras de O’Reilly por temporada.
Los conductores simplemente no tienen las oportunidades que Busch disfrutó en la década de 2010. En 2009, Busch corrió todo el calendario de la Copa y O’Reilly, así como 18 carreras de la Serie de Camionetas. Partió en 89 de 96 carreras posibles.
Pero incluso si NASCAR relajara inmediatamente sus restricciones a las carreras y permitiera a los pilotos de la Copa competir con la misma frecuencia que Busch, nadie ganaría como él tampoco. Era el unicornio de NASCAR y su récord de victorias siempre lo reflejará.
