El resultado final del primer partido de Curazao en la Copa del Mundo no fue agradable, con una derrota por 7-1 ante Alemania el domingo. Sin embargo, ese único gol fue suficiente para provocar alegría en la nación más pequeña del torneo y demostrar que la decisión de la FIFA de ampliar la Copa Mundial a 48 equipos valió la pena.
Después de la derrota de Curazao el domingo, el analista de fútbol de FOX Sports, Alexi Lalas, sostuvo que el gol de Livano Comenencia de empatar el partido contra España validaba la ampliación del Mundial.
“Alemania venció a Curazao, eso no debería sorprender a nadie. Salimos al aire y preguntamos si había alguien en el estudio que elegiría a Curazao con su propio dinero, y nadie lo haría”, dijo Lalas en su podcast State of the Union. “Pero algunas de las quejas, el cinismo y las críticas que condujeron a este torneo se debieron a que se estaba ampliando, habría partidos desiguales; hemos tenido partidos desiguales en el pasado, pero habría más partidos desiguales y el lado competitivo se vería afectado.
“Entiendo lo que dice la gente, pero en este momento les has dado a los jugadores, al equipo y al país de Curazao un pedazo de historia que durará para siempre.
“Es casi como si todo lo que esperabas de este juego se cumpliera. Marcaste muchos goles y, en mi opinión experta, los goles son buenos y queremos goles. Marcamos algunos goles realmente bonitos. Pero también tuviste ese gol que siempre será recordado por su importancia histórica. ¿Por qué serías un idiota y le negarías a alguien esa habilidad?”
Si bien no hay manera de saber con certeza si Curazao se habría clasificado si la Copa del Mundo se hubiera mantenido con 32 equipos, la expansión a 48 equipos ciertamente hizo que su camino hacia el torneo fuera mucho más fácil. Con Canadá, México y Estados Unidos clasificando automáticamente para la Copa del Mundo como naciones anfitrionas, Curazao habría tenido dificultades para ser el representante de CONCACAF para los playoffs bajo el formato anterior. Pero con su expansión, CONCACAF se ha asegurado seis clasificados automáticos para la Copa del Mundo 2026, incluidos los tres países anfitriones.
Así que la expansión fue ciertamente algo bueno para Curazao, que tiene la población más pequeña de todos los países que participan en la Copa del Mundo. El país tiene 158.000 habitantes y su superficie es siete veces menor que la del estado de Rhode Island.
Con naciones tan pequeñas teniendo la oportunidad de competir en la Copa del Mundo, Lalas admitió que no podía evitar estar feliz por la gente de Curazao.
Los fanáticos de Curazao disfrutan del ambiente del Mundial. (Foto de Steph Chambers – FIFA/FIFA vía Getty Images)
“Tal vez me he suavizado con la edad. Tal vez me he vuelto más romántico acerca de la noción de lo que significa jugar en una Copa del Mundo”, dijo Lalas. “Eso no significa que sea menos competitivo. No significa que quiera que todos tengan trofeos y trofeos de participación por mucho que lo imaginemos.
“Pero quiero que la gente experimente lo que significa jugar una Copa Mundial. Les he dicho muchas veces lo que significa un himno nacional y lo que representa. No sólo para los jugadores que están en el campo, no sólo para los entrenadores, sino para todos los que se reúnen. Ya hemos visto muchos casos, tan sólo en los últimos días, de unidad y unión de personas y personas que utilizan esta Copa Mundial para celebrar”.
Lalas admitió que aún podría haber fallas en el formato de 48 equipos. Sin embargo, en su opinión, todavía se han producido muchas derrotas en la fase de grupos de otros Mundiales. De hecho, Alemania venció a Brasil por el mismo margen de 7-1 en las semifinales del Mundial de 2014.
“Si quieres buscar algo de qué quejarte, puedes hacerlo”, dijo Lalas. “Pero quejarse de la clasificación de Curazao para la Copa del Mundo, dado el tamaño de un país, y en ese momento ver a los fanáticos de Curazao en el estadio gritando, gritando, llorando y estando tan agradecidos y emocionados de celebrar a su equipo, incluso pateando, está bien (para) ese momento. Estoy muy feliz de que esos fanáticos hayan tenido ese momento”.
