En ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
Después de carreras consecutivas, INDYCAR cambia de marcha nuevamente este fin de semana en Nashville, dirigiéndose al complicado óvalo de concreto de la supervelocidad en las afueras de Music City. McLaren dominó la última parte de las carreras en ruta con Christian Lungaard y Pato O’Ward obteniendo una victoria cada uno.
Pero regresar a un óvalo significa que todos los ojos están puestos en un hombre este fin de semana: Josef Newgarden.
El líder del equipo Penske ha impartido una clase magistral absoluta en óvalos desde el comienzo de su carrera. Pero últimamente las cosas han estado en otro nivel.
Las últimas 11 victorias de Newgarden en INDYCAR se han producido en óvalos, incluidas sus dos victorias en lo que va de la temporada en Phoenix Raceway y Gateway (también conocido como World Wide Technology Raceway). Su última victoria fuera del óvalo fue en Road America en 2022, sin contar, por supuesto, San Petersburgo 2024, donde fue descalificado tras cruzar la meta el primero en la pista.
Durante esas 11 victorias en óvalos, ha habido 27 carreras en óvalos, lo que significa que Newgarden tiene una tasa de victorias superior al 40% en este tipo de pista. Esto es nada menos que sorprendente en la era más competitiva del deporte.
Su destreza en el óvalo quedó patente desde sus primeros días en la serie. Tuvo buenas actuaciones en las 500 Millas de Indianápolis en su temporada de novato, y obtuvo su primera de muchas victorias en Iowa Speedway en el predecesor del actual equipo ECR en 2015.
Esta bandera a cuadros abrió las compuertas para Newgarden en los óvalos.
El ganador del Iowa Speedway 2016, Josef Newgarden, posa con los fanáticos después de la Iowa Corn 300. (Icon Sportswire)
Es interesante, a pesar de ser los mismos autos semana tras semana, cuán diferentes pueden ser las habilidades para tener éxito en carreras en óvalos, circuitos urbanos y autódromos.
Las carreras en óvalos requieren una sensación y una comprensión únicas del coche, de lo que quiere y de cómo conducirlo. Esto es algo que Newgarden aprendió rápidamente y con efectos devastadores.
En un óvalo, las velocidades son significativamente mayores, por lo que las entradas son mucho más pequeñas. Si conduce su automóvil de carretera a 10 mph, un gran viraje del volante no altera demasiado las cosas. Haga lo mismo a 70 millas por hora y caerá en una zanja. Este mismo concepto se aplica en INDYCAR.
A las velocidades que vemos en los óvalos, tienes que recalibrar tus sentidos para sentir las señales de retroalimentación más pequeñas y sutiles que te brinda el auto. Aumenta su sensibilidad a la retroalimentación del automóvil y reduce significativamente la gravedad de las entradas con las que responde.
No es fácil y no es natural. Es un talento que hay que perfeccionar. Josef tiene una asombrosa habilidad para sentir lo que le dice su coche de carreras. Combine eso con una comprensión astuta de lo que el automóvil necesita para ser rápido y lo hará casi imparable.
INDIANAPOLIS, INDIANA – 27 DE MAYO: El piloto No. 2 Shell Powering Progress Team Penske, Josef Newgarden, posa para una foto durante los 108º Retratos de Campeones de las 500 Millas de Indianápolis en el Indianapolis Motor Speedway el 27 de mayo de 2024 en Indianápolis, Indiana. (Foto de James Gilbert/Getty Images)
Otra clave del éxito en los óvalos es confiar en el coche.
Josef pilota una máquina montada por algunos de los mejores del sector. Él y sus ingenieros trabajan incansablemente para perfeccionar la configuración. Cuando se pone el cinturón el domingo, tiene una confianza ilimitada en las capacidades del coche y de su equipo, lo que le da el tipo de confianza que te hace increíblemente rápido.
Pero la velocidad no es la única clave para las carreras en óvalos. También se debe perfeccionar el oficio de las carreras: dónde colocar el coche de carreras y cuándo, cómo establecer las vueltas de adelantamiento con antelación, cómo explorar el agarre en rutas diferentes y poco convencionales.
Y quizás ahí es donde resida la verdadera ventaja de Newgarden.
No siempre se clasifica por delante de los óvalos. Pero después de tres cuartos de carrera, puedes estar seguro de que no solo está en la lucha por la victoria, sino que también ha pasado cada segundo hasta ese momento ajustando cuidadosamente su auto para que sea lo que necesita para vencerte al final.
Cuando un piloto tiene ese tipo de velocidad en un determinado tipo de pista, ganarle allí es mucho más satisfactorio.
Pude vencer a Newgarden en un duelo en el Iowa Speedway -una pista donde ganó más que nadie- en 2018, y esa sigue siendo una de las mayores victorias.
LO BUENO, LO MALO Y LO RÁPIDO: NASHVILLE
INDYCAR se enfrenta al Nashville Superspeedway este fin de semana, y es un óvalo muy diferente a los demás en los que hemos corrido hasta ahora en 2026.
Phoenix Raceway y Gateway son óvalos cortos, mientras que el Indianapolis Motor Speedway es más largo, como un superspeedway de 2,5 millas.
(Chris Owens, Penske Entretenimiento)
Con 1,33 millas, Nashville es única no sólo por su longitud, sino también por su tamaño. El concreto en lugar del asfalto significa que los neumáticos reaccionan de manera diferente aquí que en otros óvalos, por lo que las configuraciones en una pista ovalada no necesariamente se traducen perfectamente en otra.
Este elemento hace que sea difícil y crucial para los ingenieros dominar cómo crear el mayor agarre mecánico posible. Allí estarán los amortiguadores, conjuntos de resortes y geometrías de suspensión.
A partir de ahí, depende de los conductores descubrir dónde están los obstáculos más grandes (y en Nashville, hay muchos) para saber qué evitar al intentar adelantar.
(Joe Skibinski, Penske Entertainment)
Tienes que trabajar duro en los entrenamientos para correr la línea alta y sentirte cómodo ahí arriba para tener la oportunidad de ganar el domingo. Aquí es donde suelen brillar tipos como Christian Rasmussen, Santino Ferrucci y Marcus Ericsson.
Pero no descarte a los otros dos pilotos de Penske, Scott McLaughlin y David Malukas, uno con estrechas victorias en óvalos en su haber y el otro con esa primera victoria en INDYCAR en la mira. O tal vez el tren McLaren siga rodando por las vías.
En los dos años transcurridos desde que trasladamos esta carrera de las calles del centro a la pista de carreras fuera de la ciudad, O’Ward ha liderado más vueltas que nadie, y lideraba cómodamente el año pasado antes de que un pinchazo lo dejara fuera de la competencia y allanara el camino para que, como lo adivinaste, Newgarden se robara una victoria popular en su ciudad natal.
Algunos conductores prefieren óvalos, algunos circuitos, algunas calles. Sí, los resultados juegan un papel en esto, pero también lo hacen las sensaciones que tienes al conducirlos.
Me encantaba correr en INDYCAR en particular porque había todos estos diferentes tipos de pistas para correr, y todas te desafían, te recompensan y te castigan de diferentes maneras.
Mientras que algunos conductores se frotarán las manos y salivarán porque volvemos a un óvalo, y otros desearán que la racha en carretera continúe, siempre he sentido que cualquier tipo de pista que conduje un jueves era, bueno, ¡mi tipo de pista favorita!
¡Y esa es una de las muchas razones por las que amo las carreras INDYCAR!
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