NUEVA YORK – El domingo por la noche, justo antes de prepararse para cenar en su ático de Chelsea, Aaron Judge cogió su teléfono y llamó a Anthony Volpe.
Los Yankees acababan de vencer a los Orioles por 11-3. Judge se fue de 4-2 en el plato con un jonrón. Ben Rice y Jasson Domínguez también abandonaron el campo. La ofensiva de los Yankees, que lidera la Liga Americana en carreras anotadas, consiguió 15 hits y bateó .417 con corredores en posición de anotar en su victoria del domingo por la tarde sobre Baltimore.
Horas más tarde, los Yankees anunciaron una decisión valiente. Reincorporaron a Volpe de su asignación de rehabilitación y, en lugar de llamarlo al roster de las Grandes Ligas, lo degradaron a Triple-A Scranton.
“¿Qué dijeron?” El juez le preguntó a Volpe por teléfono. “¿Cómo te sientes? ¿Qué está pasando? ¿Cómo se siente realmente tu hombro?”
Anthnoy Volpe empezó la temporada en las menores. (Foto de Dan Squicciarini/NurPhoto vía Getty Images)
El juez dijo que habló con Volpe durante 30 a 40 minutos. El capitán de los Yankees quería preguntar sobre el campocorto de 25 años, que acababa de perder su trabajo ante José Caballero.
“Fue difícil”, me dijo Judge en el campo del Yankee Stadium el lunes. “Anthony es mi hombre. Pero sé que estará más motivado que nunca para regresar aquí. El equipo lo está haciendo muy bien. Caballero como campocorto ha hecho un trabajo increíble, defensiva y ofensivamente. Entonces, es una posición difícil ponerse en una posición en la que, ya sabes, ¿cómo vas a cambiar las cosas?”
(Foto de los Yankees de Nueva York/Getty Images)
Después de que los Azulejos eliminaron a los Yankees de los playoffs en octubre pasado, Volpe se sometió a una cirugía para reparar un desgarro en el labrum de su hombro izquierdo. Era una lesión que había molestado a Volpe durante todo el año, y los directivos del club explicaron que el labrum desgarrado era parte de la razón por la que bateó .212/.272/.391 y registró un OPS+ de 82. El equipo anunció que se perdería el inicio de la temporada y Caballero asumiría el cargo hasta que Volpe completara su rehabilitación.
Inicialmente, al menos, el plan de los Yankees siempre fue traer a Volpe de regreso a las grandes ligas. El manager de los Yankees, Aaron Boone, lo ha dicho esta temporada cuando se le preguntó sobre el progreso de la rehabilitación de Volpe. Por el lado de Volpe, dijo que su hombro se sentía bien. Pasó unos días con los Yankees durante los días libres de su programa de rehabilitación el mes pasado. Dada la determinación con la que los Yankees han defendido el desempeño de Volpe y su impacto futuro en el club durante los últimos tres años, todas las señales apuntaban a que el campocorto estaría patrullando el centro del cuadro en mayo.
José Caballero ha sido una chispa para los Yankees. (Foto de Michael Urakami/MLB Photos vía Getty Images)
Entonces, ¿qué ha cambiado?
Caballero, después de un comienzo de temporada lento, comenzó a arrancarle cobertura al balón. El jugador de cuadro de 29 años, a quien los Yankees canjearon en la fecha límite del año pasado, ingresó el lunes bateando .324/.370/.544 con cuatro jonrones, ocho bases robadas, ocho carreras impulsadas y 12 carreras anotadas en sus últimos 19 juegos. También ocupó una vacante en una de las posiciones más exigentes del béisbol. Caballero lidera a todos los campocortos de la MLB con 7 carreras defensivas salvadas. En términos de alcance, los 3 outs de Caballero por encima del promedio lo ubican en el percentil 94.
“No cambia lo que sentimos por Anthony, o el tipo de jugador que creemos que es y será”, dijo Boone el lunes, explicando la decisión de la organización. “Pero, en ese momento, sentimos que era absolutamente lo correcto. Mucho de eso se debe a que tenemos muchos jugadores realmente buenos en este momento compitiendo por roles reales y lugares reales. Creo que, en última instancia, la competencia será algo bueno para nosotros.
“Así que, ahora mismo, creo que es la decisión correcta para nosotros. Creo que es lo correcto, incluso para Anthony”.
(Foto de Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
A medida que las acciones de Caballero comenzaron a subir en las últimas semanas, los Yankees se han convertido en una máquina.
Su ataque, como se mencionó anteriormente, está funcionando a toda máquina. Los bateadores de los Yankees lideran la Liga Americana en porcentaje de slugging, carreras impulsadas, tasa de boletos y bases robadas. Su lanzador abridor lidera las mayores en efectividad, WHIP, WAR, ponches y promedio de bateo del oponente. Su bullpen, aunque no es tan dominante como lo ha sido en los últimos años, todavía ocupa el sexto lugar en las mayores en efectividad.
El lunes, los Yankees barrieron a los Orioles en una serie de cuatro juegos. El récord de Nueva York de 24-11 es el mejor de la Liga Americana y el segundo mejor de las mayores, detrás de los Bravos de Atlanta. Es posible que mencionar a Volpe ahora hubiera creado un ambiente tenso en el Bronx. Los fanáticos habrían esperado que Volpe actuara al mismo nivel nervioso y enérgico que Caballero. Incluso en el camerino, reemplazar a Caballero con Volpe no habría sido una transición fácil.
“Es una sorpresa”, dijo el juez sobre su reacción ante la degradación de Volpe. “Pero además, Caballero está rodando, ¿sabes? Así que eso es lo más importante. Tal como va el equipo ahora, es un poco difícil mover algunas cosas”.
Fue la manera de Judge de sugerir que estaba de acuerdo con la decisión de los Yankees de mantener a Volpe en las menores, por ahora. El toletero le dijo a Volpe que él era una gran pieza del rompecabezas para el futuro. Judge le recordó a Volpe que los Yankees llegaron a la Serie Mundial en 2024 con él como campocorto. Volpe tuvo algunos grandes hits contra los Dodgers en este Clásico de Otoño, incluido un grand slam que puso a los Yankees adelante en el Juego 4.
Destacar en el plato en la postemporada es en realidad lo más destacado de Volpe. Incluso en octubre pasado, el campocorto bateó .364 (4 de 11) con un jonrón y dos carreras impulsadas en la Serie de Comodines contra los Medias Rojas, ayudando a los Yankees a avanzar a la ALDS. Pero, aunque Volpe ha mostrado vislumbres de lo que podría convertirse en un futuro brillante, su inconsistencia en el plato durante la larga temporada ha sido un problema.
Después de tres años, 472 juegos y 1,886 apariciones en el plato, Volpe tiene un OPS+ de 83 en su carrera.
¿Qué sigue para Anthony Volpe? (Foto de Dan Squicciarini/NurPhoto vía Getty Images)
“Es reconocer dónde estamos como club en este momento”, dijo Boone. “Eso no significa que nadie sea mejor o peor. Creo que Anthony será un muy buen jugador y tendrá una larga carrera en esta liga. Su próximo paso como jugador es lograr esa consistencia ofensiva. Incluso a través de algunas de sus luchas, creo que ha sido un jugador mucho mejor de lo que a veces son algunas de las narrativas que lo rodean”.
Por supuesto, algunas de las historias que han circulado en línea y en programas de radio han retratado a Volpe como el peor jugador que los fanáticos de los Yankees hayan visto jamás. Este simplemente no es el caso. Es fácil olvidar que, a pesar de su difícil año de novato, Volpe aún tuvo una temporada 20/20. Pero, a medida que pasaron los años, los Yankees ni siquiera estaban dispuestos a considerar la idea de que Volpe, quien fue ascendido a las mayores después de sólo 21 juegos en Triple-A, probablemente no estaba listo para ser declarado la solución a largo plazo en el campocorto.
Entonces, degradar a Volpe es un cambio completo de cómo ha operado la organización. Después de que los Yankees se perdieron los playoffs en 2023, el gerente general Brian Cashman defendió a Volpe y sus procesos de desarrollo de jugadores en un arrebato cargado de maldiciones con los periodistas durante las reuniones de gerentes generales. Boone también estaba irritado por las repetidas preguntas sobre la falta de desempeño de Volpe. Los Yankees se mantuvieron con él hasta el punto de respaldar obstinadamente, casi sin razón, al campocorto. En ningún momento de su joven carrera Volpe fue enviado a las menores.
Hasta ahora.
Los Yankees están mostrando un cambio notable en urgencia e intensidad esta temporada. Degradaron al ex Novato del Año Luis Gil después de que tuvo problemas en cuatro aperturas esta temporada. Designaron al jardinero veterano Randal Grichuk para asignación. El tercera base Ryan McMahon tenía un control corto en la esquina caliente. Esta temporada, los Yankees han favorecido jugar con la mano caliente, resaltado por el jugador de cuadro Amed Rosario, quien ha tenido un buen desempeño y se ha establecido en la mezcla.
La degradación de Volpe es la señal más clara hasta ahora de que los Yankees están jugando de manera diferente este año. El lunes, Boone incluso parecía abierto a la idea de que Volpe pudiera tener que cambiar de posición, especialmente con George Lombard Jr., el principal prospecto de los Yankees, uniéndose a Volpe en Triple-A Scranton. Judge dijo que le gustaría ver a Volpe regresar a los Yankees, incluso si su papel es el de “utilitario”.
E incluso Judge, que tiende a andar de puntillas ante las preguntas sobre la toma de decisiones en la directiva, ha notado un cambio en la urgencia.
“Bueno, tenemos un buen club, ya sabes, es bueno tener urgencia”, dijo Judge. “Porque nosotros, como jugadores, estamos ahí arriba, estamos luchando por nuestras vidas todos los días. Estamos tratando de ganar cada juego. Entonces, desde el punto de vista de la gestión, es como, ‘Oye, no vamos a realizar ciertos movimientos aquí. Vamos a hacer lo que sea mejor para el equipo’. Entonces, ya sabes, disfrutas ver eso como jugador. Pero dejaré que estos tipos se encarguen de eso. »
Deesha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
