Como sugiere el nombre del barco de Barney, las luchas de Mysore capturaron la imaginación estadounidense. La victoria decisiva de Hyder Ali en la batalla de Pollilur en septiembre de 1780, en la que derrotó a una columna de tropas británicas, fue documentada y discutida por los padres fundadores. Edmund Jennings Randolph, delegado de Virginia en el Congreso Continental, le escribió a John AdamsLuego fue enviado a Europa, en abril de 1781, explicando cómo el “ejército de 80.000 caballos” de Hyder Ali había “derrotado totalmente” su carrera británica. John Quincy Adams, entonces un adolescente en los Países Bajos, escribió con entusiasmo a su madre, Abigail, sobre el “fracaso de los ingleses en las Indias Orientales”, donde habían “perdido un gran número de hombres”. En una carta escrita en el verano de 1782, James Madison elogió la “superioridad” de Hyder Ali sobre su enemigo más implacable, Sir Eyre Coote, el general británico encargado de expulsar a las fuerzas de Mysore del bastión del sur de la India de la Compañía de las Indias Orientales hacia lo que hoy es la principal ciudad costera de Chennai. Nueve días después de la rendición británica en Yorktown en octubre de 1781, un grupo de notables de Trenton, Nueva Jersey, realizó una serie de brindis triunfantes acompañados de fuego de artillería; uno de estos brindis saludó al “gran y heroico Hyder Ali, levantado por la Providencia para vengar las innumerables crueldades perpetradas por los ingleses contra sus inofensivos compatriotas y para reprimir la insolencia y reducir el poder de Gran Bretaña en las Indias Orientales”. (Hyder Ali murió de un aparente tumor a finales de 1782 y fue sucedido por su hijo, Tipu Sultan).
John Adams y sus colegas ayudaron a negociar un acuerdo de paz preliminar con los británicos en el otoño de 1782, en París. Unos meses más tarde, Gran Bretaña concluiría una serie de acuerdos separados con España y Francia. Pero los combatientes del subcontinente desconocían la tregua inicial en Occidente, y decenas de otras batallas tuvieron lugar en todo el mundo. Según algunos historiadores, el último enfrentamiento de la Guerra de Independencia de Estados Unidos se produjo a lo largo de la costa de Coromandel en la India en junio de 1783; Mientras los británicos sitiaban un fuerte en Cuddalore, entonces ocupado por una fuerza conjunta francesa-Mysore, una flota francesa más pequeña obtuvo una victoria naval cerca. El asedio finalmente se levantó después de que llegaron noticias de la paz anterior.
La solidaridad estadounidense con Mysore duró poco después de la independencia. Francia retiró su ayuda directa a Mysore tras el Tratado de París de 1783, en un momento en que las fuerzas de Mysore podrían haber obtenido ventaja. En los años siguientes, Tipu, el hijo de Hyder Ali, probablemente se arrepentiría de haberse aliado con la potencia europea equivocada; Los franceses, que luchaban financieramente y estaban al borde de su propia revolución, poco pudieron hacer para apoyar a su reino contra los envalentonados británicos. En 1788, Thomas Jefferson, entonces embajador de Estados Unidos en Francia, escribió sobre la llegada de varios diplomáticos de la corte de Tipu y nota que asistiría a su recepción en Versalles, pero no estaba seguro de cuál sería el resultado. “Si su misión tiene otro propósito que el de pompa y ceremonia, todavía no lo sabemos”, dijo. escrito en una carta. Ya en 1792, Estados Unidos envió un cónsul estadounidense a Calcuta, el principal puerto de la Compañía de las Indias Orientales en Asia, un reconocimiento implícito del creciente poder de los británicos en la India y una señal de cómo Estados Unidos consideraba que sus primeros intereses comerciales en Asia estaban mejor servidos.
Cornwallis, el general británico que se rindió en Yorktown, puede ser recordado como un perdedor en Estados Unidos, pero fue un constructor de imperio en la India, sirviendo como gobernador general en Bengala y comandante en jefe de las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales. A principios de la década de 1790 hizo campaña contra Tipu Sultan, capturando Bangalore y gran parte del territorio de Mysore. El reino de Tipu finalmente cayó en 1799, cuando las fuerzas británicas y aliadas invadieron su fortaleza en Seringapatam, a unas pocas horas en coche de la actual Bangalore.
Estas batallas han desaparecido por completo de la imaginación estadounidense, aunque, en cierto modo, la rebelión estadounidense fue sólo un espectáculo secundario de un drama imperial mucho mayor. Es posible que Gran Bretaña haya decidido reducir sus pérdidas con las trece colonias rebeldes para proteger mejor sus posesiones más lucrativas en el Caribe y el sur de Asia. Mientras tanto, todos los escolares indios conocen la última resistencia de Tipu Sultan, y generaciones de británicos se han criado con historias de valentía colonial y la amenaza del “Tigre de Mysore”, el apodo de Tipu. (Un ornamentado autómata (que alguna vez fue propiedad de Tipu y que representa un tigre devorando a un soldado británico, es probablemente el objeto más conocido del Victoria and Albert Museum de Londres). En los últimos años, las guerras culturales emprendidas por los nacionalistas hindúes gobernantes de la India han complicado la imagen de Tipu y su padre, a quienes algunos ahora han transformado en señores de la guerra musulmanes sedientos de sangre en lugar de íconos de la resistencia nacional. Pero ese no fue el caso cuando, siendo adolescente, hace varias décadas, fui con mi familia a visitar las ruinas de la Fortaleza Tipu. Los guías hablaron del asedio de un mes de duración que sólo terminó gracias a la traición de un noble local que se volvió contra el sultán y permitió que las tropas británicas escalaran las murallas. El propio Tipu fue encontrado muerto cerca de un pasaje que alguna vez se usó para llevar agua al fuerte; se llama la Puerta del Agua. “Primer Watergate, Seringapatam”, nos dijo el guía, alargando las consonantes en un inglés melodioso, aunque entrecortado. “Segundo Watergate, Washington”.
