En El ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
En esta época del año, es fácil pensar en una sola cosa: las 500 Millas de Indianápolis. Pero cuando compites en INDYCAR, lo haces bajo tu propio riesgo. Y la razón es simple. ¡Aún queda una carrera más por correr antes de los 500!
Sí, me refiero al Gran Premio de Sonsio, conocido coloquialmente como Gran Premio de Indy. Lo más difícil del Gran Premio de Indy es que se disputa unos días antes y en el mismo recinto que el mayor espectáculo de las carreras, pero en una pista diferente.
Es posible que los fanáticos casuales o nuevos no sepan que en el campo del gigantesco Indianapolis Motor Speedway hay un circuito de 14 curvas y 2,439 millas que, junto con INDYCAR, ha albergado un montón de series diferentes como NASCAR, Fórmula 1, IMSA, MotoGP y más.
Para los conductores de INDYCAR, es muy fácil simplemente querer “terminar el GP de Indy” para que la atención pueda dirigirse a las 500. Pero no se puede dormir con el GP.
(Foto de Joe Robbins/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los equipos abordarán la pista y se instalarán en los mismos garajes que usarán para la Indy 500. ¡Así que ya se siente como 500 veces! Quieres salir al óvalo de 2,5 millas, empezar a ajustar tu coche y trabajar para ganar el grande.
Pero no puedes, porque esta otra carrera se interpone en tu camino.
Cuando te alejas y piensas en el campeonato, el GP de Indy aporta tantos puntos como cualquier otra prueba del calendario. Por esta razón, los equipos y los pilotos deben encontrar una manera de mantenerse comprometidos a hacer que el GP sea un fin de semana lo más exitoso posible.
A algunos conductores les cuesta mucho no pensar en la Indy 500, concentrarse en la tarea que tienen entre manos y dar lo mejor de sí en el GP de Indy. Otros realmente aprecian la pista y saben que es una gran oportunidad para ellos de conseguir un gran resultado.
Rahal Letterman Lanigan Racing en particular es conocido como un equipo especialista en Indy GP, con el piloto veterano Graham Rahal específicamente todavía en la mezcla aquí. Esté atento a Rahal en el Honda No. 15: en 17 largadas desde 2014, solo terminó fuera del top 10 dos veces.
Otra cosa importante sobre el GP de Indy es que realmente puede marcar la pauta para mayo.
Hablamos mucho de cómo el impulso es una realidad en la carrera, al igual que en los deportes con palos y pelotas. Mi mejor resultado en un GP, un tercer puesto en 2016, me llevó directamente al inicio de mi Indy 500 más fuerte. Aprovechamos el podio para la semana de práctica y la clasificación, y finalmente ganamos la pole en Indy 500 el fin de semana siguiente.
Otros pilotos aprovecharon la ola de victorias en el GP de Indy para llevarse a casa el gran premio del fin de semana del Memorial Day. Alex Palou ganó el GP y 500 el año pasado, siguiendo los pasos de Will Power, que ganó ambos en 2018, y Simon Pagenaud, que ganó ambos y añadió la pole de Indy 500 para completar el hat-trick de mayo en 2019.
Actuaciones como esa (un mayo fuerte, desde el GP de Indy hasta las 500 Millas de Indy) pueden salvar carreras y extenderlas por años.
LO BUENO, LO MALO Y LO RÁPIDO: IMS ROAD COURSE
La pista de 14 curvas en sí no es el diseño más complejo, pero ciertamente tiene sus desafíos.
Carece de las colinas y curvas ciegas que se encuentran en Barber Motorsports Park o Mid-Ohio Sports Car Course. Pero las curvas técnicas, como la combinación de curvas y frenadas, el radio reducido de la curva 4 y las “eses”, una serie de curvas de la curva 7 a la curva 10, pueden sorprenderte fácilmente y matar tu tiempo de vuelta. La mayoría de las veces, los pilotos que logran las mejores diferencias en las eses terminan en primer lugar después de la clasificación.
(Foto de Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)
¡Y no olvidemos lo genial y extraño que es retroceder en la recta hasta la curva 1 después de uno de los tramos más largos a toda velocidad de toda la temporada!
Bueno, en realidad no al revés, pero ciertamente lo es a veces.
La Indy 500 gira a la izquierda en sentido antihorario alrededor del óvalo de 2,5 millas. El GP de Indy en el circuito IMS gira en el sentido de las agujas del reloj, lo que significa que los conductores aceleran por la icónica recta en la dirección opuesta a la 500.
La clasificación en carretera también puede ser muy complicada. No hay mucho camino entre salir del pit lane y llegar a la línea alternativa de salida y llegada, donde los tiempos de vuelta comienzan y terminan durante la práctica y la clasificación.
Esto significa que no tienes mucho tiempo para subir la temperatura con los neumáticos Firestone alternativos más blandos (los blandos) antes del inicio de tu primera vuelta cronometrada. Y eso es importante porque tu primera vuelta cronometrada suele ser la vuelta plateada en esa pista.
(Foto de Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)
Encontrar la manera correcta de calentar todo, sin dejar de encontrar una buena brecha para una vuelta limpia y mantenerse alejado de todos los pilotos, puede ser un verdadero desafío.
Si puedes alcanzar esa temperatura y encontrar esa brecha, los márgenes en el circuito de Indy son tan estrechos que aún tendrás que perfeccionar cada punto de frenado, girar y aplicar el acelerador perfectamente para llegar a la cima.
SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR (HISTORIA)
Este mes de mayo es un mes importante para la familia Rahal. Graham Rahal no solo busca volver al escalón más alto del podio (recuerde, el GP de Indy es un coto de caza feliz para él y quizás su mejor oportunidad en el calendario), sino que también han pasado 40 años desde que su padre, la leyenda de las carreras Bobby Rahal, ganó las 500 Millas de Indy de 1986.
La victoria de Bobby en la Indy 500 es sin duda una de las carreras más importantes en el Indianapolis Motor Speedway, de 117 años de antigüedad, y una de las historias más convincentes de un ganador.
En honor a este año histórico, FOX Sports, Big Machine Racing Productions y Chassy Media produjeron un documental sobre la carrera de Bobby y sus 500 victorias.
“Bobby Rahal: True American Racer” se transmite el viernes a las 7:30 p.m. ET en FS1 y contará con ideas y pensamientos de figuras prominentes de la industria como Mario Andretti, Zak Brown, David Letterman, Bryan Herta… ¡e incluso mi buen amigo Townsend Bell y yo hacemos una aparición!
Fue genial que me pidieran protagonizar una película en honor a un hombre que conozco personalmente desde hace mucho tiempo y a quien siempre he admirado como conductor y como persona.
1 PARA EL CAMINO
Dicho esto, ¡el mes más ocupado del calendario de INDYCAR comienza ahora!
Los conductores tendrán agendas más ocupadas durante todo el mes que en cualquier otra época del año. No sólo estarán en la pista la mayor parte del tiempo durante largas horas, sino que también tendrán compromisos interminables con patrocinadores, eventos con los medios, interacciones con los fanáticos y mucho más.
Esto es lo que hace que el mes de mayo sea tan especial, pero también tan emocionante. Equilibrar todas las actividades extracurriculares y mantenerse concentrado en el trabajo (ganar el GP de Indy y la Indy 500) puede ser increíblemente difícil. Pero bueno, si fuera fácil…
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