Estadio de los Dodgers (Los Ángeles) – Semanas de frustración se convirtieron en una sensación de alivio y, finalmente, un momento de ligereza el martes para Shohei Ohtani, quien en broma pidió la pelota a sus compañeros en el dugout después de profundizar por primera vez desde el 28 de abril. Últimamente, incluso breves estallidos de alegría y frivolidad han llegado con moderación para los Dodgers de Los Ángeles durante su prolongado bajón ofensivo.
El martes, esos momentos volvieron a ser fugaces cuando los Dodgers perdieron por cuarto día consecutivo y novena vez en sus últimos 13 juegos.
Pero Ohtani, quien entró en la noche con 4 de 38 en sus últimos 11 juegos, se embasó tres veces y puso fin a su sequía de balones largos. En la parte alta de la tercera entrada, tomó un sinker desde el borde exterior del abridor de los Gigantes de San Francisco, Adrian Houser, hacia el otro lado con una línea de 105.9 mph desde el principio para un jonrón de 398 pies.
En medio de los mayores problemas de la ofensiva, el manager Dave Roberts sintió que podría haber sido un punto de inflexión para su luchador bateador, incluso si Ohtani no pudo detener la espiral por el resto de una alineación dormida que anotó dos carreras o menos en los últimos 13 juegos.
Si la superestrella de dos vías espera aprovechar su alentador desempeño en el plato, eso tendrá que esperar.
Los Dodgers planean darle un respiro al cuatro veces Jugador Más Valioso, manteniéndolo fuera de la alineación durante los próximos dos juegos en medio de su prolongada mala racha.
“Los profesionales le quitan la parte de bateo, dejan que su cuerpo se recupere un poco para ser un jugador de dos vías durante unos días, juegan con una visión más amplia, lo que potencialmente le da un reinicio en el lado ofensivo”, explicó Roberts el martes por la tarde, antes de la noche de fuga de Ohtani. “El problema es simplemente no poder escribir su nombre en la lista que aparece en la parte superior del pedido”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, planea mantener a Shohei Ohtani (17) fuera del orden de bateo durante juegos consecutivos, una novedad para el toletero cuando está sano. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
Habiendo informado ya al jugador de su plan, Roberts no se dejó llevar por el juego de dos hits de Ohtani.
“No me gusta el cebo y el cambio”, dijo Roberts. “Revertir un pacto, una decisión que tomamos o que tomé yo, no me gusta”.
El plan es que Ohtani no lance hasta el miércoles, lo que marca la cuarta vez en sus últimas cinco aperturas en el montículo que no estará en la alineación. También se espera que Ohtani se tome libre el jueves. Cuando eso suceda, o si eso sucede, será la primera vez en el mandato de Ohtani con los Dodgers que ha estado fuera de la alineación en juegos consecutivos a pesar de estar disponible para jugar.
Ohtani debería estar disponible para batear el jueves por la noche, pero Roberts espera que la superestrella aproveche el descanso extra y salga al campo un poco más tarde.
“Para mí, con cualquier bateador, cuando la calidad del bateo comienza a declinar consistentemente, creo que es una señal reveladora de que necesita haber un descanso”, dijo Roberts.
Roberts me dijo que Ohtani no ha expresado que esté lidiando con fatiga, pero parece que podría ser un factor en sus turnos al bate últimamente, ya que está manejando tareas bidireccionales completas por primera vez desde 2023. Más allá de la caída en los números a nivel de superficie, la velocidad del bate de Ohtani ha disminuido con respecto a la temporada pasada. Tiene su tasa de golpes fuertes más baja desde 2020 y su tasa de persecución es la más alta de los últimos seis años.
“Creo que la fatiga está pasando factura a los mecánicos”, dijo Roberts. “Creo que la mayoría de los jugadores entienden eso hacia el final del verano. Y ahora estoy aprendiendo que, al dirigir a Shohei, probablemente se mostró un poco antes en cuanto al impuesto al lanzamiento y todo lo que conlleva, también al bateo”.
El entrenador de lanzadores de los Dodgers, Aaron Bates, me dijo que si Ohtani sufre fatiga, podría ser más mental que física. Si Ohtani está cansado, explicó Bates, todavía no intentaría robar bases, como lo ha hecho cuatro veces en sus últimos 14 juegos. Bates cree que Ohtani es capaz de manejar esta carga de trabajo.
Roberts sostiene que él también lo es, pero también reconoció que el plan que los Dodgers tenían para Ohtani antes de la temporada es “fluido” y requiere leer y reaccionar.
“Tenemos la oportunidad de hacer las cosas de la manera que creemos que es mejor para él”, dijo Roberts. “Así que nadie pensó que iba a ser fácil. Nadie pensó que iba a ser lineal”.
En el montículo, Ohtani parece un contendiente al Cy Young. Tiene efectividad de 0.97 y ha trabajado al menos seis entradas en cada una de sus seis aperturas.
A pesar de sus dificultades en el plato, Shohei Ohtani todavía luce como un contendiente al Cy Young en el montículo. (Foto de Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
En el plato, la desaceleración de Ohtani es uno de los muchos problemas de la ofensiva de los Dodgers, que ocupa el puesto 18 en carreras anotadas, el 20 en jonrones y el 21 en hits desde el 18 de abril, en un lapso de 23 juegos.
Pero es una pregunta importante.
Incluso después de su actuación de dos hits el martes, Ohtani está bateando sólo .200 con dos jonrones en sus últimos 17 juegos. Su OPS de .796 es el más bajo en los primeros 42 juegos de su equipo desde 2022. Después de quedarse sin hits en solo el 25,9% de sus juegos el año pasado, lo ha hecho en el 41% de sus juegos esta temporada. Sus 17 carreras impulsadas también son su menor cantidad en este momento de la temporada, y sus siete jonrones son su menor cantidad en los primeros 42 juegos de su equipo desde 2020.
A menudo, dijo Bates, los fallos de Ohtani son los mismos que el año pasado, cuando persigue pelotas en la tierra o las golpea demasiado al frente y se da vuelta.
“Simplemente estaba mezclando los jonrones entre los fallos”, dijo Bates. “Así que cuando no necesariamente estás conectando jonrones, cohetes, dobles y fallas los mismos, probablemente luce peor de lo que es”.
Shohei Ohtani reacciona luego de poner fin a su sequía de jonrones el 12 de mayo en el Dodger Stadium. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Ohtani insistió en que no cree que su lanzamiento afecte su bateo, pero reconoció que en su puesto actual es más difícil dedicar el tiempo necesario para arreglar su swing cuando algo sale mal. Debe mantener su salud en primer plano, lo que significa equilibrar su carga de trabajo y monitorear sus repeticiones mientras intenta completar sus tareas hercúleas.
Durante la semana pasada, por ejemplo, salió al campo varias veces antes de los juegos, una táctica que solo usa cuando busca algo en el plato. Pero tuvo que trabajar esa práctica de bateo en torno a sus sesiones de bullpen en preparación para su apertura el miércoles.
“Siempre es un acto de malabarismo”, dijo Bates. “Creo que es solo ancho de banda, lanzar y batear toda la temporada ahora. Y el año pasado, también, le fue muy bien cuando comenzó a realizar lanzamientos en capas, así que lo dominaste, no el piloto automático, pero él sabía dónde estaba y qué quería hacer. Creo que este año, combinando eso con el entrenamiento de primavera acortado y el CMB, fueron muchos factores”.
El martes fue un paso gigante en la dirección correcta, pero no cambió la estrategia de los Dodgers. Todavía planean mantenerlo fuera de la alineación para los próximos dos juegos, según Roberts, quien no expresó preocupación de que la decisión pudiera terminar con el impulso positivo de Ohtani.
“Simplemente no puedo dar por sentado lo que tiene en el plato, así que trato de ser sensible a ello”, dijo Roberts. “Estoy aprendiendo que hay que ser proactivo porque él siempre querrá hacer más. Siempre tiene ese sentido de responsabilidad hacia sus compañeros de equipo que quiere tener en ambos aspectos”.
