CAMPO CITI (Nueva York) – El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, se sentó frente al micrófono el martes antes de que el equipo iniciara una estadía de seis juegos en casa, y dos momentos se destacaron de su conferencia de prensa programada con los reporteros.
Uno se refería al manager de los Mets y el otro a la evaluación que hacía su directiva sobre los jugadores propensos a lesionarse.
Los Mets comenzaron el día con el peor récord (15-25) en las Grandes Ligas. El martes, promovieron al prospecto número 2, AJ Ewing, en un esfuerzo por satisfacer una necesidad en los jardines y, no hace falta decirlo en su comunicado de prensa oficial, hacer que algo suceda.
Los Mets siguen siendo uno de los equipos sótano de la MLB. (Foto de Dustin Bradford/Getty Images)
Stearns ha respondido preguntas de los periodistas una vez por estadía desde que asumió el cargo en octubre de 2023. Por lo general, el veterano ejecutivo del béisbol se muestra tranquilo, tal vez incluso imperturbable, cuando aborda el mal desempeño del equipo. Está claro que se enorgullece de permanecer impasible ante las cámaras. Pero el martes, Stearns se mostró un poco sarcástico en respuesta a una pregunta sobre la seguridad laboral del manager Carlos Mendoza.
“Voy a dejar que mis palabras hablen por sí solas”, dijo Stearns en un tono mesurado y tenso. “He sido muy claro y consistente en que creo que Mendy hace un muy buen trabajo. Creo que Mendy hace un muy buen trabajo. Disfruto venir a trabajar con él todos los días. No voy a mencionar esto cada dos semanas cuando hable contigo. Lo dejaré así”.
Mientras los Mets sigan perdiendo, persistirán las preguntas sobre quién está a cargo y cómo funcionan sus procesos operativos de béisbol. En cierto nivel, el POBO de los Mets entiende esto. Después de todo, creció siendo fanático de los Mets en el Upper East Side. Sabe que el calor viene con el territorio. Pero detrás de la sonrisa de Stearns, su mordaz respuesta revela cuánta presión está ejerciendo sobre él la situación actual del equipo.
Los Mets fueron la peor ofensiva del béisbol durante un cuarto de la temporada. Entraron al día empatados con los Gigantes de San Francisco por la menor cantidad de carreras anotadas (139) en la MLB. Ya no es temprano, como decían Stearns y Mendoza. Pero la gerencia de los Mets cree que hay demasiado talento en el equipo, así como suficiente temporada por delante, para que el club pueda cambiar las cosas. Deténganme si han escuchado esta respuesta antes, como el año pasado cuando los Mets no pudieron cambiar las cosas camino a los playoffs.
“Tenemos muchos jugadores con muy buenos antecedentes en esta liga”, dijo Stearns cuando le pregunté qué cree específicamente sobre este equipo. “Estamos analizando su historial, no sólo en el campo, sino también cómo se preparan para los juegos, cómo se ocupan de sus asuntos, qué tan duro están trabajando en este momento. Y creemos que, en última instancia, eso se demostrará”.
Mientras los Mets avanzan, su principal prospecto, Ewing, es el último jugador que el equipo espera que reviva su ofensiva sin vida y salve la temporada. El jugador de 21 años comenzó el año en Doble-A y apareció en sólo 12 juegos en el nivel Triple-A antes de unirse a los Mets en el Citi Field el martes. Ewing, elogiado por su velocidad, bateó .326/.392/.435 con cinco bases robadas, cinco bases por bolas y cuatro carreras impulsadas en esa docena de juegos. Los funcionarios de los Mets dijeron que no habrían llamado a Ewing si realmente no creyeran que estaba listo para saltar a las Grandes Ligas. Desafortunadamente, huele a desesperación.
Ewing impresionó en la salida del martes: un triple productor en el séptimo, el primer hit de su carrera, y luego se convirtió en el primer jugador de los Mets con un triple en su debut en las Grandes Ligas. También dio tres boletos, anotó dos veces y se robó una base.
Cuando los Mets salieron al campo el día inaugural, era obvio que el roster había sido construido para depender excesivamente de jugadores con lesiones previas.
Luis Robert Jr., quien actualmente está fuera de juego debido a una hernia de disco en la columna lumbar, fue uno de esos jugadores propensos a lesionarse que los Mets adquirieron durante la temporada baja. Los Mets cedieron a Luisangel Acuña por Robert cuando de todos modos se encontraron en un atasco en el cuadro después de cambiar a Brandon Nimmo por Marcus Semien. Robert, en su mejor momento, es un jardinero central All-Star que está a solo unos años de ganar el Premio Bate de Plata en su posición.
Pero, desde el principio, el gran plan de los Mets para mantenerlo en el campo fue retrasar el inicio del entrenamiento durante los entrenamientos de primavera, seguido de días libres programados regularmente una vez que comenzara la temporada. No funcionó. A pesar de sus mejores medidas de precaución, la lesión de Robert debilitó significativamente la alineación de los Mets y creó una puerta giratoria en el jardín central.
La situación del equipo en primera base también fue un desastre. Después de dejar ir al agente libre Pete Alonso, quien actualmente es el líder de la franquicia de los Mets en jonrones, Stearns contrató al veterano jugador de cuadro Jorge Polanco para jugar en la primera base. Polanco jugó dos partidos a principios de esta temporada antes de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles y una contusión en la muñeca. Robert y Polanco juntos ganan 40 millones de dólares este año, una cantidad exorbitante que sólo parece razonable si ambos jugadores permanecen en el campo la mayor parte de la temporada. Por el momento no hay un calendario para su regreso.
Jorge Polanco es uno de los jugadores lesionados en Queens. (Foto de Brian Rothmuller/Icon Sportswire vía Getty Images)
Si bien Stearns dijo: “No creo que sentado aquí a mediados de mayo vaya a hacer una autopsia de nuestra temporada”, lo que surgió fue que admitió que podría necesitar repensar algunos de sus modelos y sistemas en jugadores propensos a lesiones.
“Creo que definitivamente debemos analizar nuestra evaluación de riesgos de jugadores lesionados o de jugadores que se lesionan una vez que llegan aquí”, dijo Stearns. “Ciertamente sabemos que asumimos un cierto nivel de riesgo cuando traemos jugadores con un historial de lesiones. Sentimos ese riesgo ahora mismo. Y ciertamente no ayuda que varios de nuestros jugadores se lesionaran exactamente al mismo tiempo. No es algo que necesariamente anticipamos. Pero creo que es una buena pregunta y algo que debemos considerar”.
Puede que Stearns & Co. no hubiera anticipado que varios jugadores se lesionarían al mismo tiempo, pero todos los que siguieron a los Mets durante las últimas décadas estaban prestando atención. Aunque Stearns usó lentes de color rosa cuando formó la plantilla durante el invierno, es difícil imaginar que creyera que la estrategia del equipo de crear más días de descanso para Robert sería la respuesta. Los jefes de los Mets deben haber sabido que su profundidad eventualmente sería puesta a prueba.
David Stearns ha sido sincero sobre los problemas actuales de los Mets. (Foto de Thomas A. Ferrara/Newsday RM vía Getty Images)
Resultó que el jardinero Tommy Pham, de 38 años, no era la respuesta; registró dos hits en 31 apariciones en el plato antes de que el equipo lo designara para asignación. Luego, los Mets firmaron al jardinero derecho Austin Slater a finales de abril, y tiene un hit de extrabase en 16 turnos al bate. Entonces no, esa no es la chispa que busca la ofensiva. El jardinero/bateador designado MJ Meléndez ha aprovechado al máximo su oportunidad con un OPS de .852 en 20 juegos desde que fue convocado el mes pasado. Pero el resto de la ofensiva de los Mets tuvo un desempeño tan pobre que el bateo de Meléndez no ayudó.
Ahora el club espera que Ewing sea la respuesta. Si él es parte de la solución, los Mets aún pueden avanzar y competir por un lugar en los playoffs. Y si no lo es, están cada vez más cerca de convertirse en vendedores en la fecha límite de cambios.
Se le preguntó a Stearns en qué momento de esta temporada miraría hacia el futuro y decidiría que el club de este año, el que derribó y construyó según su propia visión, simplemente no es lo suficientemente bueno.
“Aún no estamos cerca de lograrlo”, dijo Stearns.
No hubo más preguntas, ni siquiera aquellas que no abordaría cada dos semanas.
Deesha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
