Los jugadores podrían quedar excluidos después de la próxima temporada. Los ingresos por radiodifusión que alguna vez fueron confiables están amenazados por un panorama cambiante de los medios. La proliferación de las apuestas deportivas ya ha atrapado a muchos jugadores.
El béisbol podría tener un ajuste de cuentas en un futuro relativamente cercano, pero seguro que no parece que ese sea el caso, ¿verdad?
¿Por qué lo haría?
El béisbol tiene a Shohei Ohtani.
Ohtani recibió su cuarto premio al jugador más valioso el jueves, pero esa designación no resume su influencia en el equipo que lo emplea y la liga en la que juega.
Crió a los Dodgers.
Mencionó las Grandes Ligas de Béisbol.
Elevó todo el deporte.
Ohtani es más que simplemente el jugador más valioso de la Liga Nacional. Es el atleta más valioso de Norteamérica, si no del mundo entero.
En parte es su personalidad, en parte es su experiencia, pero la base de su estrellato reside en su desempeño sin precedentes en el campo.
Ohtani cumple.
Fue nombrado MVP de la Liga Nacional por segunda vez en otras tantas temporadas, esta vez como jugador de dos vías.
Un año después de convertirse en el primer jugador en conectar 50 jonrones y robar 50 bases en la misma temporada, Ohtani, de 31 años, conectó 55 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, como bateador y registró una efectividad de 2.87 en 47 entradas como lanzador.
Ohtani tuvo temporadas comparables con los Angelinos, con quienes ganó sus dos primeros premios MVP. Sin embargo, en retrospectiva, los seis años que jugó en Anaheim casi parecen un aprendizaje para prepararlo para lo que está haciendo ahora. Los Dodgers le brindaron un escenario digno de su acto singular.
Lo mejor para cualquier liga, en cualquier deporte, es tener a su atleta icónico jugando juegos que son importantes para una de sus franquicias icónicas. El béisbol es ahora un deporte regional, lo que significa que los equipos y jugadores son bien conocidos en los mercados en los que juegan, pero no fuera de ellos. Ohtani le da al béisbol una presencia nacional, especialmente ahora que juega en octubre.
Los números lo reflejan, con la victoria de los Dodgers sobre los Azulejos de Toronto este mes atrayendo niveles de audiencia comparables a los de cuando el béisbol todavía era el rey. La Serie Mundial fue la más vista desde 1992 y el Juego 7 fue el juego de la MLB más visto desde 1991.
En un momento en que la NFL y la NBA están desesperadas por expandir sus audiencias en el extranjero, la Serie Mundial promedió casi 10 millones de espectadores por partido en Japón, donde los juegos comenzaron a las 9 a.m.
Nada de esto debe darse por sentado.
Las cinco temporadas más recientes de Ohtani marcan uno de los períodos más extraordinarios de cualquier jugador en cualquier época.
Ohtani ha creado suficiente distancia entre él y sus contemporáneos que es difícil imaginar a otro jugador venciéndolo por el premio MVP, pero nada de esto es rutinario. Sólo un jugador ha ganado el premio varias veces, y quién sabe cuántos de su récord de siete Barry Bonds habría ganado si no hubiera recurrido a las drogas para mejorar el rendimiento.
Ohtani debería comenzar la próxima temporada como el gran favorito para ganar otro premio MVP, especialmente ahora que se espera que lance sin restricciones durante toda la temporada. Recuerde, pasó la mayor parte de esta temporada preparándose para volver a lanzar después de un segundo procedimiento Tommy John.
Los Dodgers intentarán ganar su tercera Serie Mundial consecutiva.
Disfruta el momento. Esto no durará para siempre.
En las últimas semanas, una fuente poco probable ha ofrecido un recordatorio de esta realidad: el padre de Ohtani.
En una carta abierta a su hijo publicada por Sports Nippon, Toru Ohtani habló de la posibilidad de que se convirtiera en jardinero si ya no podía lanzar.
Ohtani cumplirá 32 años el próximo verano.
Cuando esto termine, cuando sus días de dominio queden atrás, el béisbol volverá a sus normas anteriores, con preocupaciones sobre los paros laborales y la disminución de su relevancia cultural, y dudas sobre si ciertos jugadores estrella tienen las cualidades necesarias para ser las caras del deporte.
