A casi una semana del inicio de los playoffs de la NBA, varias series en la liga comienzan a calentarse.
Los escasos Lakers tienen una ventaja de 2-0, aunque son los grandes perdedores contra los Rockets. Los Spurs, muy favorecidos, están empatados 1-1 en su serie contra los Blazers, ya que el estado de la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, está en duda luego de una conmoción cerebral.
Esas no son las únicas sorpresas que se avecinan en el Oeste, ya que los Timberwolves, sextos cabezas de serie, tienen una ventaja de 2-1 mientras buscan eliminar a los Nuggets por segunda vez en tres años.
Pero donde quiero centrarme es en la Conferencia Este.
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Los 76ers, séptimos sembrados, ganaron el Juego 2 contra los Celtics como perdedores por 14 puntos para igualar la serie en 1-1, pero también puede haber otra sorpresa potencial acechando en el Este.
Los Magic llegaron esta temporada, elegidos por algunos para avanzar a las Finales de la NBA. Al intercambiar cuatro selecciones de primera ronda por el guardia Desmond Bane en junio pasado, muchos creyeron que el Magic tendría la capacidad de jugar hasta bien entrado junio.
Durante la temporada regular de 82 juegos, estas elevadas expectativas no se cumplieron, ya que el Magic alcanzó un récord decepcionante de 45-37 y perdió su primer juego de entrada ante los 76ers.
Pero después de vencer a los Hornets para ganar el octavo puesto, el Magic sorprendió a los Pistons, primeros clasificados, en el Juego 1 de los playoffs, antes de perder el Juego 2. El Magic tiene actualmente marca de 55-1 para ganar el Este. Están empatados 1-1 en su serie con los Pistons, una serie 1-8 que no parece una típica 1-8 (ver Suns vs. Thunder, por ejemplo).
Antes de la temporada, el Magic tenía una expectativa de victorias Más/Menos de 51,5 en el mercado de apuestas, mientras que los Pistons rondaban 46,5.
Claro, tenemos una temporada completa de juegos que demuestran que los Pistons son el equipo superior, pero ahora, menos que nunca, la temporada regular de la NBA parece parecerse a los playoffs.
El Magic está a sólo 2,5 puntos de los Pistons de cara al tercer partido del sábado, una indicación de que muy poco separa a estos equipos en términos de talento. Si el Magic logra derrotar a los Pistons en esta serie, se enfrentaría al ganador de la serie Cavaliers-Raptors.
El camino hacia las finales de conferencia del Magic aún es improbable. Después de todo, hay una razón por la que tienen marca de 55-1. Sin embargo, si logran llegar tan lejos, cubrirse apostando en su contra podría garantizarles una buena ganancia si se presenta esa oportunidad.
Hace tres años, el Heat se sobrepuso a una derrota en el play-in y tuvo que recuperarse para ganar su último partido de play-in sólo para llegar a los playoffs. Este equipo logró una serie de sorpresas y unos meses después se encontró en las Finales de la NBA después de tener un desempeño deficiente durante la temporada regular.
Con probabilidades de 55-1, vale incluso una pequeña apuesta a que tres años después, otro equipo de Florida podría surgir de la nada y llegar lejos en la postemporada.
ELEGIR: Orlando Magic (+5500) ganador de la Conferencia Este
