Los New England Patriots terminaron en el último lugar de la AFC Este en 2023 y 2024, ganando solo cuatro juegos cada temporada. Pero dieron un giro dramático en 2025, logrando 14 victorias en la temporada regular para asegurar su título de la máxima división desde 2019.
La historia de New England desde la pobreza hasta la riqueza fue una de las más importantes de la temporada, pero no carecía de precedentes. De hecho, la NFL tiene una rica historia de equipos que resurgieron de las cenizas en un solo año. Los Patriots de 2025, que llegaron al Super Bowl, fueron el equipo número 26 de la NFL desde 2002 en pasar del peor al primero en una sola temporada.
¿Quién será la versión 2026 de los Patriots? ¿Qué equipo tiene más posibilidades de pasar del último al primero en su división y potencialmente llegar lejos en los playoffs?
En orden descendente, clasifico a los finalistas en cuarto lugar de la temporada pasada según su probabilidad de ganar su división en 2026:
Los Cardinals no sólo todavía tienen problemas importantes en su plantilla (no tienen un QB1 claro), sino que también juegan en la división más dura del fútbol americano. Los Seattle Seahawks ganaron el Super Bowl la temporada pasada. Los Angeles Rams, que tuvieron la mejor ofensiva de la liga en 2025, llegaron al Juego de Campeonato de la NFC (donde perdieron ante Seattle). Los San Francisco Niners han ganado al menos 12 juegos en tres de las últimas cuatro temporadas.
Arizona tiene algunos jugadores ofensivos interesantes alrededor de los cuales construir, incluido el corredor Jeremiah Love, la tercera selección del draft. El equipo atacó al mariscal de campo de Miami, Carson Beck, en la tercera ronda. El nuevo entrenador en jefe Mike LaFleur, ex coordinador ofensivo de los Rams, trae esperanzas para un futuro optimista. Pero las posibilidades de los Cardinals de competir por la corona de la NFC Oeste en 2026 no son realistas.
¿Podría Carson Beck, recluta de tercera ronda, eventualmente convertirse en el mariscal de campo titular de los Cardinals? Si ese es el caso, le entregará mucho el balón al recluta de primera ronda Jeremiah Love. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Sobre el papel, los Jets tuvieron una buena temporada baja. Jugaron como mariscal de campo con Geno Smith. El WR1 Garrett Wilson tiene ayuda para atrapar pases en el ala cerrada de primera ronda Kenyon Sadiq y el receptor de segunda ronda Omar Cooper Jr. La segunda selección global David Bailey proporciona jugo de pase en el borde. El piso en la secundaria se elevó con la incorporación de la cinco veces seguridad All-Pro Minkah Fitzpatrick y la selección de segunda ronda D’Angelo Ponds.
Pero el desafío por el título de la AFC Este presenta un desafío inmenso. Los Bills todavía tienen a Josh Allen. Los problemas fuera del campo de Mike Vrabel podrían distraer a los Patriots, pero Nueva Inglaterra todavía tiene uno de los mejores equipos de la NFL. Los Jets tienen buenas posibilidades de salir del sótano en esta división, aunque sólo sea por la razón de que los Dolphins parecen el equipo menos competitivo de la AFC Este.
Podrían venir días mejores en Las Vegas. Los Raiders tienen el presente y el futuro asegurados como mariscal de campo con Kirk Cousins y la selección general número uno Fernando Mendoza. Su defensa renovada todavía tiene al cinco veces ganador del Pro Bowl, Maxx Crosby, en el redil, ya que su canje a Baltimore fue anulado.
¿Será la selección general número uno Fernando Mendoza (arriba) o el veterano Kirk Cousins bajo centro para los Raiders en la Semana 1? (Foto de David Becker/Getty Images)
Así que Las Vegas debería ser más competitiva en 2026. Pero la AFC Oeste tiene tres equipos con calibre de playoffs, incluidos los Denver Broncos, que estuvieron a una victoria del Super Bowl la temporada pasada, y un equipo de Kansas City Chiefs que recupera a Patrick Mahomes. Si los Raiders hacen algún ruido en esta división, sería una sorpresa.
Con los mariscales de campo estrella Lamar Jackson y Joe Burrow sanos para los Ravens y Bengals, respectivamente, las posibilidades de los Browns de competir por el título de la AFC Norte son poco probables. Pero si Cleveland puede lograr un juego competente como mariscal de campo (Deshaun Watson se ha convertido en el favorito para reemplazar a Shedeur Sanders), este se convierte en un equipo a seguir. Las salas de receptores abiertos y línea ofensiva han sido remodeladas. Además, los Browns todavía tienen una de las mejores defensas del fútbol.
Shedeur Sanders (2) observa a Deshaun Watson realizar un ejercicio durante el minicampamento voluntario para veteranos de Cleveland en abril. (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
Los Titans tienen muchas razones para ser optimistas. La cima de la AFC Sur es algo frágil. Para los Jacksonville Jaguars, un calendario de primer nivel y la pérdida de titulares clave como el apoyador Devin Lloyd y el corredor Travis Etienne Jr. en la agencia libre podrían hacer retroceder al equipo al segundo año bajo Liam Coen. Mientras tanto, los Houston Texans todavía tienen dudas a la ofensiva, a pesar de que posiblemente tengan la mejor defensiva de la NFL.
Con el nuevo entrenador Robert Saleh, Tennessee ha elevado su piso considerablemente. Es probable que su defensa sea buena, especialmente en la línea defensiva. El elenco que pasa alrededor del QB Cam Ward es respetable. Si Ward da un gran salto en el año 2, los Titans se convertirán en un comodín.
Es una nueva era en Nueva York con John Harbaugh. El entrenador ganador del Super Bowl heredó una plantilla talentosa que sumó dos selecciones entre los 10 primeros (LB Arvell Reese, OL Francis Mauigoa). Harbaugh también contrató a dos ex Ravens, el fullback All-Pro Patrick Ricard y el ala cerrada Isaiah Likely, quienes son fundamentales para establecer una nueva cultura.
El nuevo entrenador en jefe John Harbaugh tiene un plan para los Gigantes. ¿Tiene su equipo suficiente talento para ejecutarlo? (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Los Philadelphia Eagles son candidatos a retirarse en 2026. Para los Dallas Cowboys, su defensa es una especie de comodín. Los Comandantes de Washington están intentando recuperar su magia de 2024. Con uno de los mejores entrenadores de la NFL, los Giants podrían estar en la carrera por la corona de la NFC Este, siempre que el mariscal de campo Jaxson Dart dé el salto al segundo año.
Ninguna división es más abierta que la NFC Sur, que tuvo tres equipos con ocho victorias en 2025. Si el mariscal de campo Tyler Shough hace un movimiento en el segundo año, las posibilidades se abren para Nueva Orleans. Se espera que la selección general número 8, Jordyn Tyson, sea un receptor de alto nivel junto con la estrella Chris Olave, y la adquisición como agente libre Travis Etienne Jr. es uno de los mejores corredores de la NFL.
Si el mariscal de campo Tyler Shough da un salto en el segundo año, los Saints podrían ser un equipo ofensivo peligroso. (Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Los Lions tienen demasiado talento para terminar nuevamente en el último lugar de la NFC Norte. Claro, ni siquiera estuvieron mal en 2025 (estuvieron por encima de .500 con nueve victorias), pero con un calendario en cuarto lugar, parece inevitable que Dan Campbell & Co. regrese a la competencia de la NFC con una temporada de victorias de dos dígitos.
Dan Campbell busca que sus Lions vuelvan a la contienda por los playoffs durante la temporada 2026. (Foto de Allan Dranberg/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los Chicago Bears, que ganaron la división el año pasado, podrían enfriarse un poco con un calendario de primer lugar. Los Green Bay Packers enfrentan incertidumbre sobre la salud de Micah Parsons (ACL desgarrado en diciembre) y el ala cerrada Tucker Kraft (ACL desgarrado en noviembre) y el vacío creado por la salida del receptor abierto Romeo Doubs en la agencia libre. Los Minnesota Vikings ni siquiera saben quién será su mariscal de campo titular.
Cuidado con los Leones.
