HONG KONG – Días después de recibir al presidente Donald Trump, el líder chino Xi Jinping le da la bienvenida a otro gran invitado, el presidente ruso Vladimir Putin, que llega el martes mientras Beijing busca proyectarse como una fuerza estabilizadora en el escenario mundial.
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Si la visita de Estado de Trump la semana pasada tuvo como objetivo gestionar los vínculos entre las superpotencias, la de Putin tiene como objetivo tranquilizar a un socio de larga data cuyo líder llama a Xi un “querido amigo”.
Para Putin –cuya visita de dos días esta semana es la número 25 como presidente– es crucial reafirmar los lazos con China en medio de una guerra intratable con Ucrania que parece cada vez más incapaz de ganar, lo que contribuye a alimentar raros signos de descontento público.
Las relaciones ruso-chinas han alcanzado un “nivel verdaderamente sin precedentes”, dijo Putin el martes en lo que los medios estatales chinos dijeron que fue su primer discurso en video antes de un viaje al extranjero.
“Continuaremos trabajando de la mano y no escatimaremos esfuerzos para profundizar la asociación ruso-china y la amistad de buena vecindad”, afirmó.
El asistente presidencial Yuri Ushakov dijo a los periodistas el lunes que la visita de Putin no tenía relación con la de Trump y fue organizada en febrero. Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo la semana pasada que sería una “buena oportunidad para intercambiar opiniones” sobre el viaje de Trump a China.
Durante la visita de Trump, que mostró sentimientos cálidos pero resultó en acuerdos relativamente modestos, Xi dijo que Estados Unidos y China tenían las relaciones bilaterales más importantes del mundo y que “deberían ser socios, no rivales”.
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Los dos países también acordaron construir una “relación constructiva de estabilidad estratégica”, una nueva etiqueta para las relaciones entre Estados Unidos y China que Beijing espera allane el camino para un período de distensión entre las dos economías más grandes del mundo.
La semana pasada, cuando Xi le dio a Trump un recorrido personal por Zhongnanhai, el aislado complejo de liderazgo del gobernante Partido Comunista Chino, el presidente estaba feliz de estar entre los pocos líderes a los que se les había concedido un acceso tan poco común.
En un comentario captado por un micrófono caliente, Xi dijo: “Muy raro. Por ejemplo, Putin vino aquí”.
Los analistas dicen que Beijing querrá demostrar que sus relaciones con Moscú son sólidas, incluso si las relaciones con Washington ahora son mejores.
“Es útil para los rusos evitar fingir que esta reunión entre los estadounidenses y los chinos dañará los intereses de Rusia”, dijo Joseph Torigian, investigador de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.
“No se quiere crear una sensación de traición o abandono entre los rusos”, dijo Torigian, autor de “Party Interests Above All: The Life of Xi Zhongxun, Father of Xi Jinping”.
La visita oficial de Putin comenzará con la bienvenida a Xi el miércoles en una ceremonia de bienvenida, seguida de conversaciones en el Gran Salón del Pueblo, haciéndose eco de la experiencia de Trump la semana pasada. Los dos líderes se reunirán por la noche para una recepción de gala en honor del 25º aniversario del tratado de amistad entre China y Rusia.
Los funcionarios chinos y rusos dicen que los dos líderes discutirán la cooperación económica y de otro tipo, así como “cuestiones internacionales y regionales clave”.
La visita se produce en un momento crítico para el Kremlin, cuando drones ucranianos atacan el corazón de Moscú este fin de semana y las conversaciones de paz se estancan.
El desfile militar de Putin de este mes fue despojado de sus habituales misiles balísticos y columnas de tanques, lo que revela hasta qué punto el equipo ruso sigue inmovilizado en Ucrania.
“Putin está muy nervioso, muy paranoico, muy ansioso en este momento”, dijo Michael Bociurkiw, investigador principal no residente del Centro Eurasia del Atlantic Council. “Él piensa que si pierde la guerra, está acabado”.
El líder ruso también enfrenta una rara sensación de presión en su país, con dudas sobre la guerra, su impacto económico y una serie de medidas impopulares, incluido el cierre de Internet móvil, que alimentan las críticas de algunos influyentes y medios de comunicación rusos prominentes.
El instituto estatal de encuestas VTsIOM dijo el mes pasado que el índice de aprobación de Putin era del 65,6%, su nivel más bajo desde la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
La preocupación refleja fracturas dentro del régimen, según un funcionario estadounidense y europeo informado sobre el asunto y analistas regionales.
La guerra fortaleció las relaciones de Rusia con China, que se esforzó por presentarse como neutral en el conflicto pero apoyó a Moscú diplomática y económicamente, suministrando componentes técnicos de doble uso a pesar de las protestas de Estados Unidos y sus aliados.
Putin “quizá quiera conocer las últimas ideas de Trump sobre Ucrania y las posibles negociaciones de paz”, dijo Natasha Kuhrt, profesora del Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres.
China también se ha convertido en el principal socio comercial de Rusia y el mayor comprador de petróleo y gas, una apuesta estratégica que ahora protege a Beijing del impacto del cierre efectivo por parte de Irán de la crucial ruta comercial del Estrecho de Ormuz.
Ushakov dijo el lunes que las entregas de petróleo ruso a China aumentaron un 35% en el primer trimestre de este año.
Pero Rusia está ahora “mucho más atrás”, afirmó Kuhrt. “La probabilidad de que Rusia prevalezca en la guerra es mucho menos segura. Esto significa que el valor de Rusia a los ojos de Beijing podría disminuir”.
Aunque Putin puede recurrir a Beijing para ayudar a cubrir parte del déficit de su arsenal militar, los analistas dicen que China está muy feliz de ver a Rusia debilitada, sin estar completamente diezmada.
“Una Rusia debilitada significa que China puede obtener una ventaja económica aún mayor que la que tiene actualmente”, dijo Kuhrt, señalando la búsqueda de empresas conjuntas por parte de China en el Ártico, rico en recursos, sobre lo cual Rusia duda.
Putin dijo en su discurso en video que Rusia y China se apoyan mutuamente en los “intereses fundamentales”, que para China incluyen a Taiwán, la democracia autónoma que Beijing reclama como su territorio. La isla depende en gran medida de Estados Unidos, que, como la mayoría de los países, no tiene una relación formal con la isla pero es su mayor donante internacional.
Trump ha alarmado a sus partidarios de Taiwán en los últimos días al decir que considera la propuesta venta de armas estadounidenses a la isla por 14.000 millones de dólares como una posible moneda de cambio con Xi, que según algunos expertos violaría una política estadounidense de larga data que prohíbe las consultas con Beijing sobre la venta de armas a Taiwán. Los funcionarios de la administración Trump han dicho repetidamente que la política estadounidense hacia Taiwán no está cambiando.
Bociurkiw dijo que cualquier sensación de un compromiso diluido de Estados Unidos con Taiwán podría envalentonar a Rusia en su vecindario.
“Es malo para Europa, porque Rusia cree que podrá llevar más lejos su guerra híbrida”, dijo, añadiendo que China y Rusia estarán “atadas en esto, en términos de dañar la reputación de Estados Unidos”.
