Una tormenta de nieve y las severas condiciones invernales han afectado al menos a 177 millones de personas en los Estados Unidos, con varios estados en el noreste y el Atlántico medio bajo vigilancia o advertencia de hielo y nieve. Más de 200 millones de personas estaban bajo avisos o advertencias de clima frío.
Mientras un sistema invernal dura todo el fin de semana, los meteorólogos apuntan una vez más al vórtice polar, un patrón atmosférico a gran escala que puede determinar hasta dónde puede extenderse el frío del sur del Ártico.
¿Qué es el vórtice polar?
El vórtice polar es una gran piscina de aire helado que fluye sobre el Ártico y gira en la atmósfera superior. Esto existe porque las temperaturas cerca del Polo Norte son mucho más frías que las más al sur, lo que crea poderosos vientos que rodean la región. Contrariamente a la creencia popular, el vórtice no es una tormenta y no aparece repentinamente en invierno.
Por qué es importante en invierno
Durante los meses más fríos, el vórtice polar generalmente se fortalece y permanece bien contenido cerca del Ártico, manteniendo el frío más extremo atrapado muy al norte. Los problemas surgen cuando esta circulación se debilita o se distorsiona. Cuando esto sucede, el aire del Ártico puede extenderse hacia el sur, hacia los Estados Unidos, preparando el escenario para fuertes caídas de temperatura, olas de frío prolongadas y una mayor probabilidad de nieve.
Esta es la razón por la que el término “vórtice polar” aparece a menudo en los pronósticos relacionados con importantes fenómenos meteorológicos invernales, particularmente en el noreste y el Atlántico medio.
lo que no hace
Según el Servicio Meteorológico Nacional, a menudo se malinterpreta el vórtice polar. No es una sola ráfaga de aire frío ni es responsable de todos los días fríos de invierno. El clima diario siempre está determinado por frentes fríos, sistemas de tormentas y tendencias regionales. Los meteorólogos generalmente se refieren al vórtice polar sólo cuando se están produciendo cambios atmosféricos a gran escala, no durante las habituales olas de frío.
Por qué los meteorólogos están atentos ahora
Los cambios en el vórtice polar pueden influir en la corriente en chorro, la banda de aire de rápido movimiento que guía las tormentas en América del Norte. Cuando la corriente en chorro se vuelve más ondulada, puede descender más hacia el sur, permitiendo que el aire frío del Ártico se desplace hacia el este de Estados Unidos.
Lo que sigue siendo incierto
Aunque los científicos pueden detectar perturbaciones en el vórtice polar con días o incluso semanas de antelación, los impactos exactos a nivel del suelo, incluidas las nevadas totales y la duración del clima frío, dependen de varias variables. Estos detalles suelen aparecer cuando se acerca una tormenta.
