Circuito de carreras de Indianápolis (Pista de carreras, Indiana) — Pato O’Ward se encontró en la pelea por ganar las 500 Millas de Indianápolis.
Está detrás en la última vuelta. Pero no en la meta.
O’Ward ha liderado 95 vueltas en sus seis largadas en Indy 500, y el piloto No. 5 de Arrow McLaren tiene nueve victorias en la serie. Pero ninguno llegó a la Indy 500.
Entonces, ¿qué hace que la Indy 500 sea tan difícil de ganar?
“Es mucho más profundo que simplemente conducir un auto de carreras”, nos dijo O’Ward a mí y a otros periodistas esta semana. “Se trata de siete paradas en boxes. Se trata de una estrategia en constante cambio. Se trata de la sincronización (de los movimientos), la sincronización que todavía tengo que conseguir.
“Y hay tantas cosas que están fuera de tu control que pueden poner todo patas arriba. Pero en última instancia, depende de nosotros, dentro de los autos de carrera, tratar de aprovechar esa oportunidad para que esto suceda”.
Pato O’Ward sigue buscando su gran oportunidad en la Indy 500.
Una oportunidad. Esto es lo que buscan los pilotos en Indianápolis. Y luego esperan, en cierto modo, que les caiga un poco de suerte en las carreras.
De conductor a conductor, hablan de en qué se diferencia esta carrera de las demás. Y no se trata sólo del hecho de que más de 300.000 personas estarán en la pista para la carrera con entradas agotadas el 24 de mayo (12:30 p.m. ET por FOX).
En los últimos años, los conductores no han corrido en un óvalo de 1,5 millas o más. Esto hace que el óvalo IMS de 2,5 millas sea mucho más grande que cualquier otra carrera que se celebre durante todo el año. No viajan 500 millas a ningún otro lugar, lo que significa más paradas en boxes. Entonces, lo que aprenden en un año no lo pueden aplicar a ninguna otra corriente, lo que significa que les lleva un año aprenderlo.
Josef Newgarden necesitó 12 largadas en la carrera para ganarla: la victoria número 27 de su carrera en la serie. El piloto número 2 del equipo Penske volvió a ganar en su 13º y parecía estar en posición de ganar en su 14º el año pasado antes de que un problema mecánico pusiera fin a su día.
“Si tenemos una oportunidad como la que tuvimos el año pasado, creo que estaremos en una buena posición”, nos dijo Newgarden a mí y a otros periodistas esta semana. “Sin embargo, cada año es diferente. Puede que no haya habido tantos cambios de un año a otro, pero creo que hay que estar abierto a la posibilidad de que lo que funcionó el año pasado no funcione este año”.
Alexander Rossi ganó como novato en 2016. Desde entonces, intenta conseguir esta segunda victoria.
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¿Qué hace que esta carrera sea tan difícil de ganar?
“Deberías preguntarle eso a Scott (Dixon)”, nos dijo Rossi a mí y a otros periodistas el mes pasado. “Es uno de los mejores pilotos de nuestra generación y sólo tiene uno. Hay tantas variables y cosas que están fuera de tu control y es una carrera muy especial”.
Scott Dixon ha ganado la pole tres veces desde su victoria de 2008, que llegó en su sexta salida. El piloto No. 9 de Chip Ganassi Racing realizará su salida número 18 este año en busca de una segunda victoria.
Ah, y Dixon, seis veces campeón de INDYCAR, también ha liderado más vueltas (677) que cualquier otro piloto en la historia de las carreras.
“Incluso si tienes un día perfecto, eso sólo te da una oportunidad”, nos dijo Dixon a mí y a otros periodistas. “Es una carrera más larga. Todo el mundo está llevando todo al extremo, ya sea el lado del piloto o el lado mecánico, o el lado de la ingeniería, el lado estratégico”.
“Y luego, como todo lo que sucede en los óvalos, podría haber una bandera amarilla al final de la carrera que también podría cambiar todo. Así que algunas cosas están bajo tu control y otras están fuera de tu control. En lo que respecta a un evento de tres horas en un día, eso es probablemente lo más difícil”.
Josef Newgarden conoce la sensación de ganar la Indy 500 y posee dos victorias en esta carrera histórica.
Óvalos. Los pilotos que crecieron en el sistema de fórmula europeo y se unieron a INDYCAR, no tienen mucha experiencia corriendo en óvalos. Hay cinco pistas ovaladas en el calendario de este año: Phoenix, WWTR Gateway (St. Louis), Nashville, Milwaukee e Indy.
Christian Lundgaard ganó la carrera del sábado en el autódromo IMS. Pero el piloto del Arrow McLaren No. 7 no es considerado favorito este fin de semana porque rara vez es un contendiente en los óvalos.
Lundgaard nos dijo a mí y a otros periodistas que sus competidores le dijeron que una vez que hiciera clic en un óvalo, correría mejor.
“Phoenix fue una gran decepción en muchos sentidos”, dijo Lundgaard sobre la carrera de marzo. “Para mí las pruebas (en febrero) nunca fueron lo mismo que las carreras.
“No hay ningún momento en el que me sienta incómodo… Es simplemente esta sensación de que tienes que estar cómodo con la incomodidad y simplemente poner el auto en diferentes posiciones y diferentes lugares para entender realmente lo que está haciendo. Y creo que algunas personas están más felices que otras haciendo eso”.
(CLASIFICACIONES DE POTENCIA: Christian Lundgaard salta tras la victoria en el Gran Premio de Sonsio)
Helio Castroneves está más que feliz de hacerlo. Ganó cuatro 500 Millas de Indianápolis. Ganó sus dos primeras carreras, luego le tomó siete carreras más para ganar una tercera, luego 12 más para ganar una cuarta. Al conducir para un equipo adicional de Meyer Shank Racing, Castroneves busca lograr una victoria en el escenario más grande del deporte (de hecho, no es ajeno a otros grandes escenarios como el ganador de Dancing With The Stars en 2007).
“Me niego a escuchar a la gente decir que no se puede lograr, y simplemente voy a trabajar muy duro y juntar todos los pequeños detalles”, me dijo Castroneves a mí y a otros periodistas al hablar de lo que hace que esta carrera sea difícil, ya que apunta a un quinto lugar récord. “Y creo que eso es en lo que soy bueno”.
Todos los pilotos dicen que el problema es que pueden juntar todos estos pequeños detalles y aun así no ganar.
Will Power ganó en su undécima salida de 2018. Este será su octavo intento de ganar otro y su primera salida para el piloto No. 26 de Andretti Global.
“Es muy complicado con todo lo que entra en juego”, nos dijo Power a mí y a otros periodistas el mes pasado. “Podrías nombrar 10 razones diferentes por las que no has ganado las últimas 10 carreras aquí.
“Es impredecible. Nunca se sabe lo que va a pasar el día de la carrera. Creo que la lección sería estar al final en ese grupo delantero. En otras palabras, si tuviera que decirme algo en las últimas 10 veces que he hecho esto, es que tienes que llegar al final y estar al frente”.
¿Podrá Alex Palou competir en la Indy 500 consecutivamente en 2026?
Ahí es exactamente donde se encontró el año pasado el cuatro veces campeón de la Serie INDYCAR, Alex Palou.
“Hay que tener un coche rápido, pero tener un coche rápido no significa nada”, nos dijo Palou a mí y a otros periodistas. “Tienes que tener buenos boxes, pero eso no significa nada… Es una carrera tan larga con tantas paradas en boxes y cosas que siguen cambiando que tienes que poder reaccionar dondequiera que estés”.
Palou está acostumbrado a ganar liderando la mayoría de las vueltas en su auto No. 10 Chip Ganassi Racing. En Indianápolis, en una carrera de 200 vueltas y 500 millas, habrá momentos en que un piloto se encuentre fuera del top 10.
“No es como una simple carrera en la que estás entre los tres primeros, haces una buena parada en boxes y ganas”, dijo Palou. “Es más como, ‘Oye, puede que estés a la cabeza, pero luego estás en el puesto 15 y tienes que sobrevivir a eso’.
“Hay tantas cosas que pueden salir mal, y tan pronto como una de ellas no sale bien, no se puede ganar”.
Marcus Ericsson lo sabe. Ganó en su cuarta salida en la Indy 500. Pero ha estado cerca de ganar dos de las últimas tres.
Su fracaso no proviene de la falta de esfuerzo.
“Hay tantas cosas que tienes que hacer bien, e incluso cuando lo haces bien, todo no termina hasta que termina”, nos dijo Ericsson a mí y a otros periodistas aquí en Indianápolis. “Así que es una carrera difícil de ganar.
“Y esa es la carrera en la que trabajas todo el año, o al menos yo lo hago, para tratar de descubrir cómo puedo ser mejor aquí, cómo puedo ejecutar mejor, cómo puedo minimizar los errores; básicamente, cómo puedo regresar al Círculo de la Victoria. Así que eso es lo que me motiva, y pienso en muchos otros”.
Lo que nos lleva de nuevo a O’Ward, a quien, como mostraban los comerciales, le arrancaron el corazón aquí en Indy. Un piloto puede encontrarse en posición y luego tener que hacerlo todo bien en las últimas vueltas.
“(Tienes que elegir) cuándo pasar, cuándo eliges retroceder hacia (alguien) – y puede salir una tarjeta amarilla porque otro tipo decidió ponerla en la pared”, dijo O’Ward. “O haces ese movimiento demasiado pronto y te recuperan.
“Siento que me pasó todo”.
