La NFL siempre ha sido una liga impulsada por los mariscales de campo, donde cualquier señalizador con pulso y algunas jugadas destacadas puede ganar un gran salario en el mercado abierto. La desesperación en toda la liga ha obligado a los creadores de equipos a pagar de más por prospectos de QB1 con currículums poco impresionantes, ubicándolos entre los jugadores mejor pagados de sus equipos.
Con un mariscal de campo no probado como Malik Willis firmando un contrato de tres años y $67.5 millones con seis inicios en su carrera, la consternación por la inminente extensión de contrato de CJ Stroud con los Houston Texans es ridícula. Si bien el profesional de cuarto año viene de una postemporada decepcionante, en la que se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en registrar cinco intercepciones y cinco balones sueltos en una sola postemporada, el Novato Ofensivo del Año 2023 también ha sido estelar en ocasiones al acumular 10,876 yardas aéreas, 62 touchdowns (con solo 25 intercepciones) y 28 victorias en sus 46 inicios.
Además, Stroud ha ganado al menos un juego de playoffs en cada una de sus tres temporadas, y tiene la cuarta mayor cantidad de yardas aéreas (1,438) y la octava mayor cantidad de touchdowns (8) en la postemporada desde 2023. Aunque la defensa estelar de los Texans ha jugado un papel importante en el éxito del club en la postemporada, las contribuciones de Stroud al renacimiento del equipo hacen que sea difícil descartar sus deseos contractuales cuando se sienta en el mesa de negociaciones.
A pesar de los recientes problemas de CJ Stroud, pocos mariscales de campo jóvenes han tenido tanto éxito. (Foto de Adam Glanzman/Getty Images)
Si se juzga a los mariscales de campo por su capacidad para ganar, el éxito de los Texans en la temporada regular y los playoffs con Stroud a la cabeza lo coloca en posición de ganar más de $40 millones por año. De hecho, los contratos recientes firmados por Trevor Lawrence (cinco años, $275 millones), Jordan Love (cuatro años, $220 millones) y Brock Purdy (cinco años, $265 millones) hacen que sea casi imposible mantener a Stroud fuera del “Club de los $50 millones” como un mariscal de campo prometedor que ha demostrado un desempeño de élite como líder ofensivo de un perenne contendiente a los playoffs.
Ayuda a Stroud a ayudarse a sí mismo
Antes de que comiencen las negociaciones en H-Town sobre el exitoso contrato que su mariscal de campo franquicia probablemente firmará en una futura temporada baja, los escépticos deben considerar las circunstancias que han impactado su juego durante las últimas dos temporadas. El ex Pro Bowler trabaja con su segundo coordinador ofensivo, mientras juega con una línea ofensiva astuta que no ha igualado el físico y la violencia de la defensiva dominante de los Texans.
La falta de un juego terrestre consistente impulsado por un RB1 de élite ejerció una presión indebida sobre Stroud para llevar a los Texans, utilizando un enfoque de pases intensos sin armas perimetrales para respaldar el plan de juego. Si bien Nico Collins, de 6 pies 4 pulgadas, ha producido como uno de los 10 mejores receptores cuando está sano, se ha perdido 10 juegos en las últimas tres temporadas, incluida la derrota de Houston en los playoffs de 2026, lo que a menudo deja a Stroud sin un objetivo utilizable.
A pesar de los esfuerzos previos del gerente general Nick Caserio para agregar creadores de juego a través de la agencia libre (Stefon Diggs), el intercambio (Christian Kirk) y el draft (Jayden Higgins y Jaylin Noel), estos receptores complementarios no han proporcionado una chispa consistente al juego aéreo. Tank Dell mostró una habilidad eléctrica para crear jugadas en sus primeros 25 juegos, pero una terrible lesión en la rodilla mantuvo al diminuto receptor fuera del campo durante más de una temporada.
Nico Collins ha sido uno de los mejores receptores de la NFL, cuando estuvo disponible. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
Si bien estas difíciles circunstancias han impactado el juego de Stroud, la dramática disminución en su producción y desempeño desde su temporada de novato deja fuera de la ecuación un contrato de alto nivel. Sus yardas aéreas, yardas por intento y índice de pasador están por debajo de su campaña récord de 2023, y sus dudas en el campo se han manifestado en momentos cruciales.
Teniendo en cuenta sus fracasos más recientes en los playoffs contra los Pittsburgh Steelers y los New England Patriots, la capacidad de Stroud para cumplir bajo presión es una preocupación importante, especialmente cuando se tienen en cuenta sus habilidades para “cerrar” (sólo siete series ganadoras y dos remontadas en el último cuarto) en un equipo liderado por la defensa. Los mejores mariscales de campo pueden pasar fácilmente de guardia a creador de juego dependiendo de la situación o circunstancias del juego, pero persisten preguntas sobre el juego de Stroud basado en el dominio defensivo y la producción modesta de los Texans desde una racha histórica al comienzo de su carrera.
Mesa de negociaciones hasta el año que viene
En 2023, se convirtió en apenas el quinto novato en tener una temporada de 4,000 yardas y el primero en tener al menos 900 yardas, cuatro pases de touchdown y ninguna intercepción en las primeras tres aperturas de su carrera. Stroud registró seis juegos de pases de 300 yardas esa temporada, pero desde entonces sólo ha tenido tres de esos juegos. Si bien los números no cuentan completamente la historia de un mariscal de campo, la regresión de Stroud y el éxito del equipo hacen que encontrar un acuerdo en el que todos ganen sea más difícil para Houston. Y su mariscal de campo franquicia.
Desde la perspectiva de los Texans, rutinariamente recompensan a sus mejores jugadores después de que se establecen como jugadores de élite. El esquinero Derek Stingley (tres años, $90 millones), el ala defensiva Danielle Hunter (extensión de un año, $40 millones después de firmar recientemente un contrato de dos años y $49 millones en 2024) y los apoyadores Will Anderson Jr. (tres años, $150 millones) y Azeez Al-Shaair (tres años, $54 millones) recientemente firmaron contratos exitosos después de obtener los máximos honores. All-Pro o Pro Bowl. La meritocracia que impregna el vestuario de los Texans es recompensada por la directiva con fuertes contratos que alinean la compensación con la producción.
A Stroud le quedan dos años de contrato de novato. ¿Cuánto tiempo esperará Houston para volver a contratarlo? (Foto de Danielle Parhizkaran/The Boston Globe vía Getty Images)
Si bien la NFL tiende a recompensar al próximo mariscal de campo de nivel básico que llegue al mercado con un mega acuerdo que exceda su producción en el campo, los Texans deberían desacelerar las negociaciones de Stroud al utilizar este año y potencialmente la temporada de opción de quinto año para evaluar a su mariscal de campo franquicia. Considerando que la opción está valorada actualmente en $25.9 millones, los Texans obtendrán su QB1 en un número amigable para el equipo que les permitirá monitorear su progreso sin pagar de más por su producción inconsistente.
Aunque los Texans perdieron la oportunidad de reclutar a Stroud mientras sus acciones eran bajas, la decisión de priorizar la cultura obrera del equipo al obligar al joven mariscal de campo a demostrar su valía elevó los estándares y las expectativas dentro del vestuario. Más importante aún, evita que los Texans se comprometan con un mariscal de campo inconsistente con un contrato considerable, lo que podría llevar al arrepentimiento inmediato del comprador y a una reconstrucción brutal (ver: Arizona Cardinals, Miami Dolphins).
Dicho esto, el mercado seguirá creciendo a medida que los Texans adopten un enfoque de “esperar y ver” con Stroud. El profesional de cuarto año podría ver su contrato aumentar a niveles astronómicos si recupera su forma de Pro Bowl y lidera al equipo en una carrera profunda en los playoffs. Dado que su rival entre estados, Dak Prescott, ha convertido las negociaciones de “esperar y ver” en múltiples acuerdos exitosos, la renuencia de los Texans a involucrarse seriamente en discusiones contractuales podría conducir a un aumento sustancial que haga que la gratificación demorada valga la espera para la estrella que alguna vez fue en ascenso.
