LONDRES – Una ex parlamentaria británica fue encontrada muerta y gravemente herida en su casa el jueves, lo que desató una investigación de asesinato que ha renovado las preocupaciones sobre la seguridad de los políticos del país.
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Ann Widdecombe, de 78 años, fue una de las figuras políticas más conocidas de Gran Bretaña. Fue diputada conservadora durante dos décadas antes de reinventarse como personalidad televisiva. Conocida por sus fuertes puntos de vista socialmente conservadores sobre el aborto y los derechos LGBTQ, recientemente se desempeñó como portavoz de justicia para el partido de extrema derecha Reform UK.
La policía dijo el viernes que no había indicios de que el asesinato tuviera motivaciones políticas, pero su muerte ha renovado la preocupación por la seguridad de los políticos británicos, después de que otras dos personas murieran en la última década.
El sábado, la policía dijo que un hombre de 26 años arrestado bajo sospecha de asesinato había sido liberado y ya no formaba parte de la investigación. Una gran presencia policial permaneció fuera de la casa de Widdecombe el sábado mientras continuaba la investigación.
“Nuestra investigación sobre el asesinato se encuentra en sus primeras etapas, pero avanza a un ritmo significativo. Estamos desplegando todos los recursos necesarios para descubrir exactamente qué ocurrió”, dijo el subjefe de policía Matt Longman, de la policía de Devon y Cornwall.
El primer ministro saliente, Keir Starmer, dijo que era una “noticia impactante”, mientras que la líder conservadora, Kemi Badenoch, dijo que estaba “atónita” y “realmente le costó encontrar las palabras”.
La ministra del Interior británica, Shabana Mahmood, dijo que las circunstancias de la muerte de Widdecombe eran “extremadamente angustiosas” e instó al público “a evitar la especulación y permitir que avance la investigación policial”.
Pero Nigel Farage, líder de Reform UK, dijo que temía que “para cualquiera en la vida pública, y particularmente en el espacio político, las cosas se hayan vuelto aún más peligrosas para ellos”.
“No sabemos cuáles son las motivaciones políticas, ni siquiera si existen”, dijo. “¿Fue un robo que salió mal? Simplemente no lo sabemos”.
Farage recibió un regalo de £5 millones ($6,7 millones) a principios de 2024 del multimillonario donante de criptomonedas Christopher Harborne, que inicialmente dijo en junio de 2026 que era para su seguridad personal, y agregó que necesitará protección “hasta el día de mi muerte”. Más tarde dijo que el regalo era “incondicional”.
El Comisionado de Normas Parlamentarias de Gran Bretaña está investigando si violó las reglas al no declarar el regalo, que se hizo meses antes de convertirse en diputado.
Para otros, la muerte de Widdecombe les recordó los asesinatos de los políticos Jo Cox y David Amess en la última década.
El marido de Cox, Brendan Cox, dijo que la muerte de Widdecombe le devolvió “todo el dolor y la emoción” de perder a su esposa, una diputada laborista que fue asesinada en 2016.
“Obviamente no sabemos ni podemos especular sobre la motivación, la justificación y el motivo del ataque”, escribió en el periódico británico. Periódico Daily Mirror. “Pero lo que podemos decir es que nada podría justificar jamás un ataque como este”.
Cox, de 41 años, era conocida por sus campañas de justicia social y vista como una estrella en ascenso en el Partido Laborista británico. Fue apuñalada 15 veces y sufrió tres heridas de bala en un ataque en 2016 frente a la oficina de su distrito electoral en la ciudad de Birstall en West Yorkshire, al norte de Inglaterra.
Cox fue un firme partidario de la campaña para permanecer en la UE y evitar que el debate fuera secuestrado por la inmigración. Thomas Mair, condenado por su asesinato, gritó repetidamente “Gran Bretaña primero” durante el ataque, según se escuchó en el juicio.
Cinco años después, el diputado conservador Amess fue apuñalado varias veces en 2021 por un atacante inspirado en el grupo Estado Islámico. Ali Harbi Ali fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de 2022.
Aunque los detalles de la muerte de Widdecombe siguen sin estar claros, “ciertamente se produce en un contexto en el que la seguridad de los parlamentarios es cada vez más preocupante”, afirmó Andrew Barclay, profesor de política en la Universidad de Sheffield.
Más allá de Cox y Amess, añadió, otros delitos denunciados contra legisladores “se han más que duplicado desde las elecciones generales de 2019, y ha habido varios otros casos notables de acoso desde entonces, tanto físicamente como a gran escala en las redes sociales”, dijo a NBC News.
Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, afirmó que el Reino Unido es “en general una sociedad no violenta” y, sin embargo, “casi hemos tenido dos parlamentarios asesinados en los últimos diez años”.
“También somos un lugar políticamente más polarizado que nunca”, dijo, y los políticos “también han tenido que acostumbrarse a las amenazas de la gente en línea y, en persona, durante la campaña electoral”.
Aunque es posible exagerar el riesgo, añadió, “tienen razón en preocuparse y buscar protección”.
La alarma saltó en Widdecombe el miércoles cuando no se presentó a una entrevista televisiva remota, dijo el presentador del Canal 5 Dan Walker en X.
“Ann estaba programada para aparecer en 5 Daytime el miércoles por la tarde, pero dejó de responder mensajes y no apareció en el programa”, dijo. “El equipo contactó a su agente para pedirle que la monitoreara. Esta información fue pasada a la policía como parte de la investigación”.
La empresa gestora que representó a Widdecombe después de que dejó la política dijo que su vida y su carrera estaban impulsadas por fuertes valores cristianos y un compromiso con el servicio público.
“Le encantaba el debate político y, 16 años después de dejar el Parlamento, todavía estaba haciendo campaña activamente a favor de Reform UK y ofreciendo opiniones francas sobre los temas candentes del momento”, dijo Cloud9 Management.
