El portero del St. John, Dylan Darling, falló sus primeros cuatro tiros en los octavos de final del domingo contra Kansas, pero eso no le impidió pedirle al entrenador Rick Pitino que le diera el último tiro del juego en la eventual victoria de las Red Storm.
Después de que Darling corrió hacia el timbre para sellar la victoria de St. John’s, Pitino compartió que el junior pidió realizar el último tiro durante el tiempo muerto final, lo que el entrenador del Salón de la Fama llamó “la cosa más divertida en la que he estado involucrado”.
“Bells (Darling) se me acerca y me dice: ejecuta ‘Power’, que es un pick-and-roll alto desde la pantalla trasera”, dijo Pitino a los periodistas. “Así que me alejé y dije: ‘Espera un segundo. ¿No ha anotado ni una sola canasta y quiere jugar solo?’ Pero es Bells – y no sólo lo hizo, sino que lo hizo con una derecha.
“Estoy muy orgulloso de él porque querer el balón cuando no has disparado es increíble”.
El corredor de Darling lideró las únicas dos carreras que anotó en toda la noche. Sin embargo, fueron la diferencia en la victoria de St. John’s por 67-65, que lo enviará al Sweet 16 por primera vez desde 1999.
Si bien Darling tuvo una noche tan difícil que Pitino le dijo que dejara de apuntar el balón cuando disparaba, el entrenador en jefe del St. John’s expresó que la confianza que mostró durante el tiempo muerto le permitió tener fe en su base junior.
“Es extremadamente rápido”, dijo Pitino. “Probablemente lo mirarían para ir a la izquierda. Él fue a la derecha. Esa era la única jugada que podíamos ejecutar, o podíamos intentar lanzarla a la zona del poste alto y dejar ir a Zuby (Ejiofor).
“Pero tan pronto como Bell me dijo que hiciera funcionar el motor, supe que podía llegar al aro porque no había hecho nada bien en toda la noche. Entonces, supe que lo iba a hacer”.
La camaradería entre Pitino y Darling quedó de manifiesto durante la rueda de prensa posterior al partido. Cuando le preguntaron a Darling si el tiro del domingo fue su primer golpe de timbre, dijo que era el primero en la universidad.
Pitino intervino y bromeó con Darling, preguntándole si alguna vez había golpeado el timbre en la NBA.
“Digo que jugué en la escuela secundaria y en la universidad, entrenador”, dijo Darling entre risas. “No comencé a jugar a la pelota simplemente”.
Aún así, Darling estaba un poco sorprendido de que Pitino confiara en él para hacer una jugada tan importante.
“Probablemente no merezco esto”, dijo Darling. “Estuve bastante mal toda la noche. Pero mis compañeros de equipo se mantuvieron unidos esta noche. Todos dieron un paso al frente. Estoy feliz de seguir avanzando”.
Pero los compañeros de Darling también confiaban en él, incluido Ejiofor, que anotó 18 puntos en la victoria.
“Tenía plena confianza en él para hacer una jugada, una gran decisión, y obviamente tomó la mejor decisión posible”, dijo Ejiofor. “Sabemos quién es Dylan. Es un jugador con mucha confianza, un competidor de alto nivel y anotó una gran canasta”.
Ahora, Pitino, Darling y St. John’s se enfrentarán al favorito número uno del torneo, Duke, en el Sweet 16 el viernes. Pitino tuvo varios enfrentamientos memorables contra Duke durante su legendaria carrera, incluido uno de los juegos más emblemáticos en la historia del baloncesto universitario cuando los Blue Devils derrotaron a su equipo de Kentucky en Elite Eight en 1992.
Pitino espera que el disparo de Darling sea un buen augurio para St. John’s el viernes.
“Con suerte, podremos hacer que Duke suene el timbre para compensar el disparo de Christian Laettner”, dijo Pitino.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
