CALLE. SAN PETERSBURGO, Rusia – El presidente Vladimir Putin observó el viernes una escena familiar y un mundo cambiante.
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Las filas reglamentadas de funcionarios gubernamentales, líderes empresariales y simpatizantes que hacían fila para escuchar al líder ruso hablar en el Foro Económico Internacional lucían muy parecidas a las que habían tenido durante años.
Pero el optimismo que siguió a la cumbre de agosto con el presidente Donald Trump en Alaska ha dado paso a un estancamiento en Ucrania, tanto en el campo de batalla como en las negociaciones para poner fin al conflicto. El jueves, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una legislación bipartidista que proporcionaría nueva ayuda a Ucrania e impondría sanciones contra Moscú.
Mientras tanto, la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán ha estimulado la inflación y los persistentes ataques con drones ucranianos han empeorado la escasez de combustible, imponiendo aún más dolor a un país que ya enfrenta sanciones.
La cumbre de Putin en su ciudad natal de San Petersburgo este año, que alguna vez fue una muestra de optimismo económico, estuvo dominada por drones: los fabricados en Rusia y exhibidos en stands de exhibición en todo el cavernoso centro de eventos, así como los lanzados desde Ucrania, aterrorizando a los residentes de la ciudad histórica.
Al rechazar la solicitud del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky de una reunión cara a cara, Putin dijo que no tenía sentido. “Primero, dejemos que los expertos trabajen, encuentren una solución y luego podremos reunirnos para firmar cosas”, dijo, según una traducción proporcionada por los organizadores del foro. También cuestionó la legitimidad de Zelensky para participar en las negociaciones, con elecciones presidenciales ucranianas previstas para 2024 pero pospuestas debido a la guerra.
Agradeció al presidente Donald Trump por sus esfuerzos para poner fin a un conflicto que entró en su cuarto año en febrero. “Es útil, pero aún quedan otras cosas por hacer”, afirmó.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, hablando con NBC News en el foro, también insistió en que Moscú seguía abierta a mejorar las relaciones con Washington. “Rusia nunca le ha dado la espalda a Estados Unidos”, afirmó. “Estamos listos y abiertos a esta nueva relación. La pelota está en su tejado”.
Cualquiera que quisiera entrar a la sala para el discurso de Putin debía someterse a una prueba PCR para detectar enfermedades respiratorias, una de las estrictas medidas de seguridad vigentes. El líder estaba rodeado por una falange de guardias armados mientras se movía por la habitación.
Irán es clave para las condiciones cambiantes que enfrenta Putin, según la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores ruso, María Zakharova, sugiriendo que el país ha reemplazado a Ucrania como una prioridad de la Casa Blanca.
“Desafortunadamente, están prestando menos atención y necesitamos que presten más atención”, dijo a NBC News esta semana, refiriéndose a los esfuerzos de Trump para ayudar a poner fin a la guerra que comenzó cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala de su vecino más pequeño en febrero de 2022.
Subrayando el profundo antagonismo entre Moscú y Kiev después de más de cuatro años de guerra, durante una rueda de prensa el jueves, Zakharova mostró fotografías de adolescentes que, según Rusia, murieron en un ataque el mes pasado en un dormitorio universitario en Luhansk, en el este de Ucrania, ocupada por Rusia. Lloró cuando leyó sus nombres.
Ucrania negó haber atacado a civiles y dijo que estaba apuntando a una unidad militar cerca de la ciudad.
Hay pocas señales de una conclusión de este conflicto en el campo de batalla o alrededor de la mesa de negociaciones, a pesar de la oferta de una reunión cara a cara hecha en una carta abierta de Zelenskyy el jueves.
Instó a Putin a poner fin a la guerra, advirtiendo que, de lo contrario, el descontento interno podría significar “que usted también tendrá que luchar mucho más duro por su propia existencia, no la de Rusia, sino la suya propia”.
¿Está el caso casi listo?
Al margen del evento, el enviado de Putin, Kirill Dmitriev, dijo a NBC News que había estado en contacto constante con el enviado estadounidense Steve Witkoff y el yerno de Trump, Jared Kushner. a quien el presidente encargó de poner fin a la guerra.
El acuerdo estaba casi listo para ser firmado, dijo, añadiendo que estuvo “hablando con ellos esta semana, la semana pasada y la semana anterior”.
“Ucrania ya acordó abandonar Donbass a cambio de garantías de seguridad”, dijo Dmitriev, refiriéndose a una región en el este de Ucrania que está en el centro de gran parte de los combates entre los dos países.
El asesor de comunicación ucraniano, Dmytro Lytvyn, rechazó esta propuesta.
Zelensky “ya ha declarado públicamente varias veces –pueden consultarlo– que Ucrania no cederá sus tierras”, dijo.
A medida que la guerra se prolonga, muchas empresas rusas luchan por mantenerse a flote mientras la economía se estanca.
En una rara entrevista, el oligarca multimillonario ruso Vladimir Yevtushenkov reconoció el doloroso impacto de las sanciones impuestas a Rusia tras la invasión de Ucrania.
“Cualquiera que diga que las sanciones no funcionan está equivocado”, dijo Yevtushenkov, quien hizo su fortuna en la banca y las telecomunicaciones después del colapso de la Unión Soviética.
El aumento de los precios del petróleo debido a la guerra en Irán ha ayudado a reponer las arcas del Kremlin, pero no lo suficiente como para compensar el impacto de su propio conflicto no resuelto.
Comparando la experiencia de Rusia con la de Irán, que también soportó un aislamiento económico a largo plazo, Yevtushenkov dijo: “No entendíamos cómo sobrevivieron. Hoy estamos en la misma situación”.
Aunque las sanciones occidentales sin duda han perjudicado a las empresas rusas, dijo, éstas se han adaptado después de más de cuatro años de restricciones, y la economía ahora puede estar acercándose a un punto de inflexión.
“Estamos muy cerca del momento en que la guerra terminará y se reanudará el crecimiento económico”, dijo, a pesar de los crecientes desafíos derivados de las sanciones, la escasez de mano de obra y el aumento de los costos. Y añadió: “No sólo estamos sobreviviendo, sino que también estamos creciendo”.
Este año, el invitado especial a la conferencia de San Petersburgo es Arabia Saudita, mientras que las delegaciones de alto nivel de Irán y China han reemplazado en gran medida la presencia europea o estadounidense.
Mientras las guerras cercanas y en el Medio Oriente se cernían sobre la conferencia, la cuestión de la cultura era central para algunos participantes.
Un panel de discusión en el foro contó con la ex estrella de cine Steven Seagal, un firme partidario de Putin, así como con el arquitecto Rodney Mims Cook Jr., presidente de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos, quien también supervisa el controvertido proyecto del salón de baile de la Casa Blanca. Cook, el primer funcionario estadounidense en asistir al evento en casi 10 años, según el Kremlin, acogió con agrado la idea de conciertos y juegos de hockey sobre hielo conjuntos. Pero primero debe haber “paz”, declaró.
En un panel centrado en lo poco que queda de los lazos comerciales entre Estados Unidos y Rusia, otros sugirieron que la abundancia de tierras raras y minerales en Rusia podría ser un catalizador para un reinicio.
El propio Putin sigue siendo públicamente optimista y señala la baja tasa de desempleo de Rusia y el desarrollo de la IA.
Si bien admitió que el déficit del país podría aumentar este año, afirmó que “la inflación se ha desacelerado significativamente y continúa cayendo”.
