Salas de audiencias falsas, audiencias simuladas: inmigrantes blanco de estafas en medio de las acciones de deportación de la administración Trump

Edith, guatemalteca de veinte años, se quedó en casa con su bebé Justin, de un año, durante semanas después de vender su único medio de transporte.

“Estar atrapadas en casa, encerradas dentro, es muy, muy difícil para nosotros”, dijo a ABC News.

Edith, una ciudadana estadounidense que creció en Guatemala y pidió que la llamaran sólo por su nombre por preocupación por su privacidad, vendió su automóvil y gastó todos sus ahorros para pagarle a alguien que pensaba que era un abogado para que ayudara a su esposo Dimas, quien fue arrestado y puesto bajo custodia de inmigración en marzo.

Después de que Dimas, el sostén de la familia indocumentado, fuera enviado rápidamente a un centro de detención en Georgia, Edith buscó un abogado de inmigración en las redes sociales, donde un extraño recomendó a un supuesto abogado con sede en Florida.

“Tuve que hacer una videollamada y la mujer que dijo ser abogada dijo que para sacar a alguien de un centro de detención de inmigrantes hay que presentar un hábeas corpus”, dijo Edith a ABC News.

Edith abrazó a la mujer y comenzó a comunicarse con ella frecuentemente. Completó el papeleo que la mujer le había enviado y comenzó a enviarle pagos. Incluso recibió documentos que parecían provenir del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos (USCIS), la agencia federal que supervisa los servicios de inmigración.

“Ella empezó a pedir dinero, $500, $600, $1,750, $4,000 para la fianza, la petición, copias (de formularios)”, dijo Edith.

Pero el mes pasado, cuando la mujer estaba programada para participar en una videollamada para la primera audiencia de Dimas ante un juez de inmigración, nunca respondió la llamada. El marido de Edith le dijo más tarde que el juez había dicho que el abogado no estaba registrado en el sistema judicial.

“Él dijo: ‘Te están estafando’”, dijo Edith. “Dije: ‘¿Pero por qué? ¿Por qué a mí?’ Empecé a sentirme muy mal y no sabía qué hacer”.

Después de confrontar a la mujer que contrató, Edith se dio cuenta de que le habían estafado más de 10.000 dólares, los ahorros de toda su vida. Y con todo su dinero perdido, no pudo pagar los servicios de un abogado legítimo que representara a su esposo, a quien un juez de inmigración ordenó la deportación el mes pasado.

“Una industria de mil millones de dólares”

Edith es una de varias víctimas en todo el país que, según las autoridades policiales y los abogados de inmigración, son objetivos de malos actores que explotan el programa de deportación masiva de la administración Trump.

Algunos estafadores, dicen las autoridades, están utilizando inteligencia artificial para montar procedimientos judiciales de inmigración falsos con estafadores que visten togas judiciales y uniformes policiales, utilizando documentos falsos que parecen provenir de agencias federales.

“En mi experiencia, esta es una industria de miles de millones de dólares”, dijo Jorge Rivera, abogado de inmigración de Florida.

Rivera le dijo a ABC News que los estafadores, incluida la mujer que contrató Edith, utilizaron sus credenciales y la información de su bufete de abogados para atacar a los inmigrantes.

“(Las víctimas) vinieron a nuestra oficina y preguntaron: ‘¿Qué pasó con mi caso?'”, dijo.

ABC News ha descubierto casos de sofisticadas estafas de inmigración en todo el país, incluso en Nueva York, donde cinco acusados ​​se declararon inocentes de los cargos que los acusaban de realizar un “procedimiento de inmigración falso”, que incluía entrevistas de asilo y comparecencias ante los tribunales.

Según la denuncia, una víctima terminó perdiendo su audiencia de inmigración real y fue deportada.

“Al hacerlo, los acusados ​​demostraron un total y absoluto desprecio por las consecuencias que sus acciones podrían alterar la vida de sus víctimas: individuos vulnerables que no sólo perdieron importantes fondos, sino que también faltaron a su comparecencia ante el tribunal de inmigración”, dijeron los fiscales.

Y el mes pasado, cuatro personas en Orlando, Florida, fueron acusadas de crear una firma de abogados de inmigración falsa y de extorsionar millones a las víctimas. Aún no han presentado una declaración formal.

“Es desgarrador”

Rivera dijo que las estafas de inmigración han “empeorado exponencialmente” bajo la segunda administración Trump a medida que “se han cerrado más vías de ayuda migratoria”.

“Ha habido pausas, hay más negativas, discutiblemente, es más difícil poder resolver tu estatus migratorio”, dijo. “Así que es una tormenta perfecta para los delincuentes”.

Rivera dijo que si quienes buscan ayuda “hablan con un abogado legítimo y hablan con un estafador, y el estafador les da esperanza y oportunidades, irán con la persona que les da esperanza”.

Rivera dijo que ha estado trabajando con agencias policiales de todo el país para enviarles información sobre presuntos estafadores y se ha puesto en contacto con empresas de redes sociales para eliminar los perfiles falsos.

En una declaración a ABC News, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los estafadores también “se hacen pasar por ICE y USCIS para engañar a las personas para que les den dinero o información personal”.

El DHS dijo que los funcionarios nunca llamarían de la nada, exigirían dinero ni aceptarían pagos mediante tarjetas de regalo o criptomonedas.

Los estafadores también se dirigen a grupos de defensa de los inmigrantes como Caridades Católicas, dijo a ABC News Kevin Brennan, vicepresidente de Caridades Católicas.

“Ha pasado aproximadamente un año desde que comenzamos a escuchar informes de que personas se hacían pasar por Caridades Católicas y otras organizaciones que brindaban servicios legales a inmigrantes y refugiados y usaban las redes sociales para ofrecer servicios de manera fraudulenta, expresar urgencia y pedir dinero”, dijo Brennan a ABC News.

“Es desgarrador ver que personas que necesitan ayuda sean explotadas de una manera tan terrible por estos estafadores y criminales”, afirmó.

En el caso de Edith, la posibilidad de obtener asistencia jurídica legítima para intentar liberar a su marido antes de su deportación se está desvaneciendo. Después de que un juez de inmigración ordenara la deportación de su esposo el 28 de abril, él se encuentra actualmente bajo custodia de ICE esperando su deportación a Guatemala.

Edith dijo que probablemente iría a Guatemala para quedarse con su esposo.

“Es muy feo y no se lo deseo a nadie más, a alguien solo y sin apoyo”, dijo. “No es fácil”.

Tonya Simpson y Emily Kohlberg de ABC News contribuyeron a este informe.