Los Toronto Raptors confirmaron la semana pasada que su intercambio con Los Angeles Clippers, centrado en Kawhi Leonard, no se completaría hasta que la NBA complete una investigación que ha cautivado al mundo del baloncesto.
La liga contrató al bufete de abogados Wachtell Lipton para investigar un acuerdo de patrocinio multimillonario y sin trabajo firmado por el siete veces All-Star y dos veces MVP de las Finales de la NBA con Aspiration, una empresa ambiental ahora en quiebra atrapada en un escándalo que gira en torno a la posible elusión del tope salarial por parte de los Clippers.
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Mike Vorkunov del Athletic publicó un informe el martes lo que revela más información sobre la investigación en curso, que parece haber ido creciendo desde que comenzó. En él, Vorkunov informa que además de determinar si los Clippers manipularon el límite al llegar a un acuerdo con Aspiration por Leonard, Wachtell investigó si Leonard tenía un acuerdo de patrocinio no informado anteriormente con otra compañía.
Además, la compañía decidió determinar si los Clippers cubrieron indebidamente los gastos de Leonard y no fueron reembolsados, según The Athletic.
Si Leonard es castigado como resultado de la investigación de la NBA, Toronto podría incumplir el acuerdo acordado, que se informó por primera vez el 30 de junio y que se espera que traiga a Leonard, de 35 años, de regreso a los Raptors, con quienes ganó un campeonato de la NBA en 2019. A cambio, los Clippers recibirán a los dos veces All-Star Brandon Ingram y Gradey Dick, así como selecciones de primera ronda en 2031 y 2033, selecciones de segunda ronda en 2030 y 2033 y un intercambio de selecciones de primera ronda en 2027, según Información privilegiada de la NBA Jake Fischer.
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A principios del mes pasado, durante la conferencia de prensa anual del Comisionado de la NBA, Adam Silver, previa a las Finales de la NBA, no dijo cuándo llegaría a su escritorio el informe de investigación de Wachtell Lipton, aunque dijo que estaba “cerca del punto en el que creo que necesitamos concluir”.
Era el 3 de junio y, sin embargo, continúa una investigación que entra en su undécimo mes. En última instancia, Silver administrará la disciplina adecuada cuando corresponda.
El informe del martes del Athletic señala que “algunos ejecutivos de equipos de la liga esperan cada vez más que la liga castigue a los Clippers”.
Baxter Holmes de ESPN informó el mes pasado que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, otros ejecutivos del equipo, los ejecutivos de Aspiration, Leonard y su asesor comercial, el “tío Dennis” Robertson, fueron interrogados como parte de la investigación de la NBA.
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En particular, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, habló con los investigadores, según The Athletic. Sanberg fue sentenciado a 14 años de prisión federal por dos cargos de fraude electrónico de los cuales se declaró culpable, y los fiscales dijeron que Sanberg defraudó a inversionistas y prestamistas por 248 millones de dólares.
La noticia de la controversia sobre Aspiration apareció por primera vez en el podcast ganador del Premio Pulitzer “Pablo Torre Finds Out” (PTFO) en septiembre. Leonard iba a recibir 28 millones de dólares de Aspiration, una empresa externa destinada a compensar las huellas de carbono mediante la plantación de árboles en la que invirtió Ballmer, según el informe de Torre. Desde entonces, Ballmer ha negado sistemáticamente haber actuado mal. Tras el informe inicial de PTFO, dijo que Aspiration lo había “defraudado”.
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En abril, la representación de Ballmer escribió al juez que sentenció a Sanberg. En esta cartaDijeron que Ballmer perdió toda su inversión de 60 millones de dólares en Aspiration, “una inversión que tenía como objetivo promover la sostenibilidad y beneficiar causas benéficas”.
Aunque PTFO no pudo identificar evidencia de que Leonard comercializara o respaldara a Aspiration, The Athletic, que habló con ex empleados de Aspiration durante los últimos 10 meses, informó el martes que algunos de esos empleados dijeron que Aspiration intentó comercializar a Leonard pero fracasó, aparentemente en parte “porque la estrella de la NBA fue una muy mala elección como portavoz”.
Un intento de comercializar a Leonard se habría centrado en su aparente interés por los cómics y los superhéroes. según el informe del martes de The Athleticcual Incluyó imágenes que el personal de Aspiration habría creado. que imaginaba a Leonard como un titán con forma de árbol, similar al Groot de Marvel.
Según The Athletic, finalmente se pidió al equipo creativo que dimitiera.
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“Deja de pensar en Kawhi”, dijo un ex empleado anónimo de Aspiration, a través de The Athletic. “Parece un callejón sin salida”.
Los informes continúan planteando nuevas preguntas durante lo que ha sido una investigación que ha durado casi un año. Mientras tanto, los equipos de la NBA, en particular los Clippers y los Raptors, esperan el resultado de una investigación diseñada para aportar algún tipo de finalidad al vacío de incertidumbre que rodea a uno de los casos más peculiares de la liga.
