El director atlético de New Wisconsin, Shawn Eichorst, quien pasó los últimos ocho años en Texas, cree que su nueva y antigua escuela tienen mucho en común.
Ambas son universidades de investigación muy conocidas en las capitales estatales, que pertenecen a grandes congresos y tienen matrículas relativamente similares.
También señaló una diferencia.
“Hay regalos en Texas, ¿verdad?” dijo Eihorst el martes durante su conferencia de prensa introductoria. “Hay 30 millones de personas en Texas. También tenemos dones, pero tenemos un poco de humildad con este acuerdo. Tenemos que levantar los hombros. Tenemos que sentirnos bien con lo que estamos haciendo”.
Wisconsin podría ganar más de esa arrogancia de Texas si su programa de fútbol vuelve a ganar como lo hizo la última vez que Eichorst trabajó en Madison. Eihorst, quien recientemente trabajó como subdirector deportivo en Texas, recibió un contrato de cinco años por valor de 1,6 millones de dólares al año, con disposiciones para aumentos e incentivos. Fue contratado dos meses y medio después de que Chris McIntosh se fuera para convertirse en el comisionado adjunto de estrategia del Big Ten.
Eichorst trabajó en Wisconsin de 2006 a 2011, cuando Barry Álvarez era AD y Bret Bielema dirigía el programa de fútbol. Siguió con roles de director atlético en Miami (2011-12) y Nebraska (2012-17) antes de que el director atlético de Texas, Chris Del Conte, lo contratara en 2018.
Regresa a Wisconsin cuando los Badgers vienen de dos temporadas consecutivas de derrotas en el fútbol, una caída notable para un programa que tuvo 22 temporadas consecutivas de victorias entre 2002 y 23. El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, tuvo marca de 17-21 después de tener marca de 53-10 con una aparición en el Playoff de fútbol universitario durante sus últimos cinco años en Cincinnati.
Eichorst nunca antes había trabajado con Fickell, pero dijo que sus primeras conversaciones lo alentaron.
“Obviamente ha ganado en todos los lugares en los que ha competido”, dijo Eichorst. “Espero más de mí mismo que de él, lo que significa que tengo que invertir en él, aprender sobre su programa, cómo organiza las cosas, cómo se cuida a sus atletas, cómo apoyamos este esfuerzo. Y luego podremos descubrir, sobre la marcha, cómo sería eso”.
Los problemas del fútbol provocaron la caída de Eichorst la última vez que fue director deportivo.
Despidió al entrenador de Nebraska, Bo Pelini, en 2014 y contrató a Mike Riley, quien había tenido marca de 93-80 en 14 temporadas en Oregon State. Eichorst fue despedido poco después de que Nebraska sufriera una derrota al comienzo de la temporada ante Northern Illinois en 2017. Riley fue despedido al final de esa temporada después de tener marca de 19-19 en tres años.
Cuando se anunció la contratación de Eichorst la semana pasada, habló de cuánto había crecido desde entonces en Nebraska. El canciller interino de Wisconsin, Eric Wilcots, dirigió la investigación y destacó los logros de Eichorst en Texas, que ha ganado la clasificación deportiva de la Copa de Directores Learfield cinco veces en los últimos seis años.
Texas ocupó entre el quinto y el noveno lugar en la clasificación de la Copa de Directores en los cinco años anteriores a la llegada de Wilcots. El equipo de fútbol de Texas obtuvo un récord combinado de 23-27 entre 2014 y 2017, pero ha disputado dos apariciones en los playoffs de fútbol universitario en los últimos tres años.
“Todo el mundo está mirando el resultado final de lo que hicimos en Texas”, dijo Eichorst. “Cuando llegamos allí en 2018, no éramos muy buenos en muchas áreas. Y eso no cambió de la noche a la mañana”.
Eichorst dijo que una cosa que le llamó la atención sobre Wisconsin fue la calidad general de sus entrenadores en jefe.
“Serás tan bueno como tus entrenadores”, dijo Eichorst. “Eso es todo. Si tienes un grupo de entrenadores de élite que trabajan juntos, se unen, se galvanizan y aprenden unos de otros y usan eso en sus programas individuales, creo que puedes comenzar a construir algo especial. Regresaré a Texas. Hemos construido una sala de entrenadores en jefe verdaderamente de élite y los hemos puesto en la cima de todo lo que hemos hecho para guiarnos”.
Eihorst dijo que este trabajo era especialmente importante para él debido a sus raíces en Wisconsin. Nació en Lone Rock, a unas 45 millas al noroeste del campus de Madison.
Disfrutó su estancia anterior en Wisconsin y dice que cree que la escuela “representa todo lo bueno de la educación superior y el atletismo universitario”.
“Nadie trabajará más duro por el atletismo de Wisconsin”, dijo Eihorst. “Amo este estado y amo todo lo que representa. La pasión está ahí. Se nota. No necesito inventarla. Lo viví. Está en mi corazón”.
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