Estados Unidos ha entrado en modo de respuesta de emergencia cuando un crucero afectado por un brote mortal de hantavirus navega hacia Tenerife, una de las Islas Canarias de España, donde evacuará a casi 150 pasajeros a bordo, incluidos al menos 17 estadounidenses.
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Los funcionarios de salud estatales y locales de todo Estados Unidos están monitoreando al menos a ocho pasajeros que desembarcaron el 24 de abril y regresaron a casa. Por el momento, a estas personas no se les pide que se aíslen porque no han desarrollado síntomas.
A partir del domingo, las autoridades sanitarias mundiales ayudarán a transportar a los pasajeros que aún están a bordo del barco (todos los cuales actualmente son asintomáticos) a sus respectivos países de origen. Los pasajeros serán llevados a una zona “completamente aislada y acordonada” de Tenerife, luego subirán a vehículos vigilados para transportarlos a una sección del aeropuerto local que también estará acordonada, dijo el jueves Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España, en una conferencia de prensa.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo en un comunicado el viernes que envíe un equipo de epidemiólogos y profesionales médicos a las Islas Canarias para reunirse con los estadounidenses a bordo, que volarán a Nebraska a su llegada.
“Dado que se desconoce la condición médica de los pasajeros expuestos y que los socorristas estarán en contacto cercano con personas potencialmente sintomáticas, tiene sentido que los socorristas se pongan guantes (de goma o látex), una máscara respiratoria como la N95, una bata protectora y gafas protectoras”, dijo en un mensaje de texto un epidemiólogo de los CDC que no habló en nombre de la agencia.
El vuelo aterrizará en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska. Luego, los pasajeros repatriados serán transportados a la Unidad Nacional de Cuarentena en el Centro Médico de Nebraska en Omaha. No está claro cuánto durará la cuarentena.
“Estamos preparados para situaciones como ésta”, dijo el Dr. Michael Ash, director ejecutivo de Nebraska Medicine, en un comunicado publicado el viernes. “Nuestros equipos se han capacitado durante décadas junto con socios federales y estatales para garantizar que podamos brindar atención de manera segura y al mismo tiempo proteger a nuestro personal y a la comunidad en general”.
El Dr. Michael Wadman, director médico de la Unidad Nacional de Cuarentena, dijo que había 20 lugares disponibles en la unidad de cuarentena y que cada individuo tendría su propia habitación y recibiría comida. A los pasajeros se les controlarán sus signos vitales diariamente y tendrán acceso a un equipo de trabajadores de la salud, incluidos especialistas en enfermedades infecciosas y médicos de cuidados intensivos.
“Cada una de las habitaciones es muy similar a una habitación de hotel, con la disponibilidad adicional de Wi-Fi y equipo de ejercicio. Si la cuarentena continúa, esto sería importante para garantizar su comodidad”, dijo Wadman en una conferencia de prensa el viernes por la noche.
El Centro Médico de Nebraska también tiene una unidad de biocontención que albergó a algunos de los primeros pacientes de Covid que estaban a bordo del crucero Diamond Princess a principios de 2020, así como a varios pacientes de Ébola en 2014. Si los pasajeros se enferman, pasarán de la cuarentena a la unidad de biocontención.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el vuelo de repatriación era parte de un esfuerzo coordinado entre los CDC, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y el gobierno español.
Un funcionario de los CDC dijo a NBC News que la división Global Migration Health de la agencia, que incluye expertos en hantavirus, está “liderando la mayor parte del compromiso con los estados, particularmente los esfuerzos de repatriación”.
En su sede de Atlanta, los CDC activaron su Centro de Operaciones de Emergencia, un sitio físico donde los expertos en salud pública pueden realizar un seguimiento de las actualizaciones y coordinar su respuesta al brote. La agencia ha clasificado el brote de hantavirus como “Nivel 3”, el nivel más bajo de preocupación.
Aunque muchos de estos esfuerzos son respuestas estándar a una amenaza a la salud internacional, algunos expertos en salud pública dijeron que es inusual que los CDC aún no hayan realizado una sesión informativa pública sobre el brote. Muchos expertos también temen que la salida de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud en enero signifique que el país no será el primero en recibir actualizaciones sobre los hantavirus. Cuando se le preguntó acerca de estas preocupaciones, el HHS enfatizó una declaración en el sitio web de los CDC Dijo que el gobierno está “trabajando estrechamente con nuestros socios internacionales” y la Casa Blanca dijo que la administración “permanece vigilante”.
El hantavirus causa fiebre, fatiga, náuseas y dificultad para respirar. Las infecciones son raras, pero a menudo fatales: tasa de mortalidad en las Américas, esa cifra llega al 50%, según la Organización Mundial de la Salud.
Desde principios de abril, se ha confirmado que seis pasajeros del barco holandés, conocido como MV Hondius, están infectados y se sospecha que hay dos casos más. Se informó de tres muertes: un marido y una mujer holandeses y una mujer alemana.
Debido a que el período de incubación del virus puede durar hasta seis semanas, los departamentos de salud estatales y locales están monitoreando los síntomas de los pasajeros estadounidenses que desembarcan el 24 de abril.
Georgia y Texas dijeron cada uno que estaban monitoreando a dos residentes que estaban en el crucero. Arizona y Virginia están monitoreando uno cada uno. El Departamento de Salud de Virginia dijo en un comunicado que “en los próximos días se podrá identificar un pequeño número (<5) adicionales de virginianos potencialmente expuestos".
El Departamento de Salud de California dijo en un comunicado el viernes que al menos un residente de California permaneció en el barco y otro regresó al estado después de desembarcar.
El Departamento de Salud de Nueva Jersey también dijo que dos residentes de Nueva Jersey que no eran pasajeros en el barco estuvieron potencialmente expuestos a una persona infectada “durante un viaje aéreo internacional”.
Los departamentos de salud estatales no han anunciado planes para aislar o realizar pruebas a los pasajeros que regresan, citando el hecho de que ninguno de ellos muestra signos de infección.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS) dijo en un comunicado el jueves que los dos residentes que estaban a bordo estaban autocontrolando sus síntomas tomándose la temperatura diariamente y se comunicarían con los funcionarios de salud pública si hubiera algún signo de posible enfermedad.
“Los pasajeros de Texas no están enfermos y no han tenido contacto documentado con una persona enferma a bordo del barco, por lo que no hay restricciones a sus movimientos”, dijo Chris Van Deusen, director de relaciones con los medios de Texas DSHS, en un comunicado el viernes. “Si desarrollan síntomas, se comunicarán con la salud pública y se aislarán. No creo que la propagación asintomática en el hogar sea una preocupación”.
Los funcionarios de salud del estado de Arizona dijeron en una conferencia de prensa el jueves que el residente que regresó del crucero estaba siendo monitoreado para detectar síntomas y también se le controlaba la temperatura diariamente. El seguimiento durará 42 días, desde el momento en que la persona abandona el barco, dijo Ken Komatsu, epidemiólogo del estado de Arizona.
Los funcionarios de salud estatales dijeron que dependía del departamento de salud local decidir si se realizaba la prueba de hantavirus al residente de Arizona, pero señalaron que cualquier resultado de la prueba probablemente sería negativo ya que la persona es asintomática. Los funcionarios se negaron a especificar en qué condado se encuentra el residente de Arizona, citando respeto a la privacidad de la persona.
Si el residente desarrolla síntomas, dijeron los funcionarios de salud estatales, probablemente lo pondrán en cuarentena en casa y se le recomendará que no viaje. Las autoridades sanitarias locales también vigilarían a los miembros de la familia y localizarían a cualquier persona fuera del hogar a la que esa persona pudiera haber estado potencialmente expuesta, dijeron las autoridades.
“Para que este individuo cree un riesgo potencial para el público, tiene que haber un contacto muy cercano”, dijo el Dr. Joel Tariquez, director médico de preparación de Arizona.
La cepa de hantavirus implicada en el brote del crucero, conocida como cepa de los Andes, es la única versión que se sabe que es transmisible entre humanos. Su principal vía de transmisión es el contacto con roedores o con su orina, heces o saliva. El animal portador de la cepa –la rata pigmea del arroz– se encuentra en América del Sur, no en Estados Unidos.
