Para el tipo de fanático de la selección nacional masculina de EE. UU. que principalmente sintoniza al equipo de EE. UU. en las Copas Mundiales, puede sorprenderse al saber cuánta tensión hay entre algunos de los grandes de todos los tiempos del programa y los jugadores estadounidenses que iniciarán el torneo de 2026 del viernes contra Paraguay.
Esta fricción llegó a un punto crítico el verano pasado.
El delantero estrella Christian Pulisic fue criticado por las leyendas estadounidenses Landon Donovan y Tim Howard por faltar a la Copa Oro de la Concacaf alegando fatiga; su padre aplaudió a Donovan en las redes sociales.
Eric Wynalda, autor de un tiro libre perfecto en 1994 que fue tan importante como hermoso, nunca se anda con rodeos cuando se le pregunta sobre la generación actual; ni su ex compañero de equipo y colega mío en FOX Sports, Alexi Lalas. Sus sucesores claramente no apreciaron las tomas, incluso cuando la respuesta fue justificada y justa. Tim Weah llegó incluso a llamar “malvada” a la vieja guardia en 2025, valoración que aún mantiene meses después.
Pero esa no es toda la historia.
“Tengo una perspectiva diferente porque jugué un poco con esos muchachos”, nos dijo a mí y a otros periodistas el exdelantero estadounidense Jozy Altidore, quien está detrás de Donovan y Clint Dempsey en la lista de goles de todos los tiempos del programa, antes de que los coanfitriones de la Copa del Mundo entrenaran fuera de Atlanta hace dos semanas. “Muchos de estos muchachos (mayores) tal vez no los conozcan tan bien”.
Jozy Altidore jugó junto a Christian Pulisic en 10 partidos con Estados Unidos. (Foto de Robin Alam/Icon Sportswire vía Getty Images)
Altidore se alineó junto a Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Ream y otros incondicionales actuales de Estados Unidos en la final de la Copa Oro 2019, su último partido internacional. Y es más optimista sobre las posibilidades del equipo local que cualquier otro ex alumno, habiendo predicho nada menos que el capitán estadounidense Ream levantaría el trofeo de la Copa del Mundo después de la final en Nueva York-Nueva Jersey el 19 de julio.
Sin embargo, mientras la mayoría está moderando sus expectativas, la idea de que los jugadores de Mauricio Pochettino carecen del apoyo de los hombres que los precedieron simplemente no es exacta.
En las semanas previas a la Copa Mundial más importante de la historia, pregunté a media docena de ex veteranos estadounidenses cómo pensaban que le iría al equipo nacional este verano.
Sus respuestas pintan un panorama diferente:
Brad Guzan, portero (2010, 2014): “Esa es la pregunta que todo el mundo se hace: ¿Cuál es el techo aquí? Sigo diciendo que estoy emocionado”.
Maurice Edu, Centrocampista (2010): “Estos muchachos son increíblemente afortunados de tener esta oportunidad y sé que la aprovecharán al máximo”.
Gregg Berhalter, defensa central (2002, 2006, entrenador en 2022): “Lo que diría de este grupo, y en particular de los 13 jugadores que regresaron del último Mundial, es que están extremadamente motivados, muy dedicados a representar a su país y saben cómo jugar bajo presión”.
Gregg Berhalter dirigió a Estados Unidos hasta los octavos de final del Mundial de Qatar 2022. (Foto de ANP vía Getty Images)
Ficha Ramos, centrocampista (1990, 1994, 1998): “Lo más difícil para este equipo es que se supone que debe ganar ahora. Es un lugar mucho más difícil que cualquier equipo que hayamos tenido en el pasado. »
Tony Meola, portero (1990, 1994, 2002): “Hablando con algunos de los jugadores (actuales) durante los últimos meses, esperan tener un buen mes, cinco semanas y hacer algo realmente especial”.
Jozy Altidore, delantero (2010, 2014): “Apoyo increíblemente a este grupo porque he estado dentro de él. Sé cómo piensan y qué quieren lograr”.
ramos: “Si miras a quién se enfrentan en la primera ronda, definitivamente son favoritos contra los tres equipos. Quiero decir, podríamos hablar de Turquía, ¿verdad? Pero, por supuesto, estamos contentos con nuestro grupo. Realmente no podríamos haberlo hecho mucho mejor”.
Guzán:Mauricio tiene claramente una idea de lo que quiere y ha seleccionado a los 26 jugadores que cree que pueden darle las mejores posibilidades de éxito”.
Estados Unidos tiene un récord de 14 victorias, nueve derrotas y dos empates bajo el mando de Mauricio Pochettino. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times vía Getty Images)
Édu: “Estos muchachos saben que tienen talento, saben que pueden hacer algo especial. No puedo esperar a verlos en el campo y demostrarlo a sí mismos. Hemos superado el punto de intentar demostrar que todos los demás están equivocados”.
Ramos: “Si eres Paraguay o Australia, también estás contento con este grupo. Empataron contra Estados Unidos y no contra Alemania, Brasil o Argentina, ¿verdad? Así que creo que será difícil. Pero este equipo estadounidense puede ser tan bueno en muchos sentidos. Sé que la gente dirá eso, pero creo que tenemos un buen jugador en cada posición”.
Ganso: “Si somos capaces de jugar como lo hicimos contra Senegal y Alemania en los tres partidos de la fase de grupos, salir del grupo y luego clasificarnos para los octavos de final y seguir jugando así, creo que realmente podemos hacer algo especial”.
Méola: “Lo que estos muchachos no se dan cuenta es cuántas personas no se apasionan por el fútbol hoy en día, como tú y yo estamos hablando de ello, pero dentro de un mes se apasionarán por el fútbol por el resto de sus vidas gracias a ellos”.
Berhalter: “No tengo ninguna duda de que estos muchachos van a intensificar sus esfuerzos. Para esto fueron hechos. »
Ganso: “¿Quién puede decir que no podemos postularnos, ganar los octavos de final, avanzar a los octavos de final y derrotar al llamado gran país del fútbol?”
Ramos: “Te lo diré: si llegamos a octavos de final, lo cual deberíamos hacer, y nos enfrentamos a un buen rival, creo que ganaremos este partido. Porque como no favoritos seremos mucho mejores”.
Altidoro: “Es un grupo fantástico de jugadores, un grupo fantástico de jóvenes, y no podría estar más orgulloso de los 26 seleccionados aquí. Y para mí, tienen todo mi apoyo”.
Berhalter: “Este es su momento. Todo lo que construimos en los seis años que estuve allí (como entrenador) fue para llegar a este momento. Ellos lo saben y están listos”.
Édu: “Ahora todo lo que tienen que hacer es salir y demostrar que tienen razón”.
