Son Heung-min y LAFC entre los favoritos para ganar el título de la Copa MLS

Cuando Steve Cherundolo anunció la primavera pasada que dejaría LAFC al final de la temporada para unirse a la familia de su esposa en su Alemania natal, parecía entusiasmado con la reunión.

Seis meses después, mientras LAFC se preparaba para ingresar al Eliminatorias de la MLSEsta reunión es sólo una pérdida. Así que ahora Cherundolo, quien llevó al LAFC a la final de la Copa MLS dos veces en sus primeras tres temporadas como entrenador, espera posponer esa salida por unos meses.

“Me encantaría quedarme hasta principios de diciembre”, dijo. “Eso sería ideal. Eso es lo que todos estamos tratando de lograr en LAFC”.

Y eso parece estar al alcance de LAFC (17-8-9), que suma seis victorias y 19 puntos en sus últimos ocho partidos, el último en un empate 2-2 el sábado en Colorado. Como resultado, LAFC, el tercer clasificado de la conferencia, ingresará a los playoffs como el equipo más caliente del Oeste y posiblemente el mejor equipo de la MLS desde la adquisición del delantero Son Heung-min a mediados del verano.

El LAFC ha perdido sólo uno de los 10 partidos que ha disputado el ex capitán del Tottenham, con Son marcando nueve goles y asistiendo en otros tres. También le dio un gran impulso al extremo Denis Bouanga, quien anotó 11 veces en sus últimos 10 juegos, lo que le dio al LAFC el dúo goleador más dinámico de la liga.

LAFC abrirá los cuartos de final de conferencia al mejor de tres el próximo fin de semana contra Austin (13-13-8) en el BMO Stadium. El partido de vuelta se jugará en Texas y un tercer partido, si es necesario, en Los Ángeles.

Austin es uno de los dos equipos que vencieron al LAFC dos veces esta temporada, aunque ingresan a los playoffs habiendo perdido tres de los últimos cuatro. Cherundolo dijo que ninguno de esos números importa ahora. No sólo se descartan los récords de la temporada regular para los playoffs, sino que incluso las reglas cambian. En la primera ronda de los playoffs de la MLS, por ejemplo, los partidos empatados al final del tiempo reglamentario van directamente a los penales.

“Es un escenario nuevo. Así que cambia un poco la forma de jugar”, dijo Cherundolo. “No creo que el estado de forma actual tenga mucho que ver con esto. La temporada pasada hubo algunas sorpresas en la primera ronda de los playoffs.

“Haremos todo lo posible para asegurarnos de que esto no nos suceda a nosotros”.

Si LAFC, que nunca perdió en la primera ronda de los playoffs con Cherundolo, superara a Austin, se enfrentaría al ganador de la serie Vancouver-Dallas en las semifinales de conferencia. Podría ser un choque entre Son y Thomas Muller de Vancouver, quien suma siete goles y tres asistencias desde que llegó a los Whitecaps procedente del Bayern de Múnich hace dos meses.

Los playoffs de la Conferencia Oeste comienzan el miércoles con el enfrentamiento de comodines entre Portland y Real Salt Lake. El ganador de este juego se enfrentará al campeón de la conferencia San Diego en la primera ronda. En la otra serie final de primera ronda, Minnesota, cuarto preclasificado, se enfrentará a Seattle, quinto preclasificado.

No importa quién llegue a la Copa MLS, por decimotercera temporada consecutiva la liga no tendrá un ganador repetido. El Galaxy (7-18-9), que ganó el título la temporada pasada, fue eliminado de los playoffs hace un mes y terminó la temporada con los peores totales de la franquicia en victorias (siete) y puntos (30) en una temporada completa, mientras empató el récord de más derrotas con 18.

Sin embargo, terminaron con una nota alta, venciendo a Minnesota 2-1 en el último partido de la temporada para su tercera victoria en sus últimos cuatro juegos. Esto les permitió escapar del sótano de la conferencia y terminar dos puntos por delante del último lugar, Sporting Kansas City (7-20-7).

Messi gana la Bota de Oro

¿Sigues pensando que a Lionel Messi no le importa la MLS?

Enfrascado en una reñida batalla por el título de goleadores de la liga de cara al último mes de la temporada, Messi llevó su juego a otro nivel – si eso es posible – y anotó cinco veces en los dos últimos partidos del Inter Miami para ganar la Bota de Oro por un amplio margen sobre Bouanga.

Messi anotó un triplete contra Nashville el sábado, cerrando el partido con un tercer gol en el minuto 81 para terminar con 29 goles en 28 partidos. Este es el cuarto total más alto en una sola temporada en la historia de la MLS. Bouanga terminó con 24 goles, la mayor cantidad de su carrera, empatándolo en el segundo lugar con Sam Surridge de Nashville.

Messi también dio cinco asistencias en tres partidos de octubre para terminar con 19, el máximo de la liga, lo que también lo coloca en el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos. Los 48 goles de Messi (29 goles, 19 asistencias) son los segundos de todos los tiempos detrás de Carlos Vela, quien anotó 34 veces y dio 15 asistencias para LAFC en 2019.

Campo de playoffs de la Conferencia Este

La MLS considera el último día de la temporada regular como “Día de la Decisión” porque es el día en que se determina el campo de playoffs. Pero en la Conferencia Este, los nueve clasificados para los playoffs ya se habían decidido el último fin de semana. Lo mismo hizo el campeón de la conferencia, con el Philadelphia Union (20-8-6) teniendo el mejor récord general de la liga y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs hace dos semanas.

Aún así, algunos emparejamientos de playoffs se determinaron el día de la decisión.

Con su victoria contra Montreal, Cincinnati (20-9-5) consiguió el segundo puesto en el torneo de playoffs en un desempate contra el Inter Miami (19-7-8). Ambos equipos terminaron con 65 puntos, pero Cincinnati obtuvo otra victoria en la temporada regular.

Como resultado, Cincinnati abrirá los playoffs contra Columbus, séptimo preclasificado (14-8-12), mientras que Inter Miami se enfrentará a Nashville, sexto preclasificado (16-12-6).

Con su victoria sobre Filadelfia, Charlotte (19-13-2) consiguió un cuarto puesto y una cancha local para su primer partido de playoffs contra la ciudad de Nueva York (17-12-5) el próximo fin de semana. Los dos equipos comodines, Chicago (15-11-8) y Orlando (14-9-11), se enfrentarán el miércoles en Chicago y el ganador enfrentará a Union en los cuartos de final de conferencia.