SAN FRANCISCO— La decisión más difícil de la temporada de los Sparks hasta el momento se acerca rápidamente.
Durante los próximos juegos, el equipo tendrá que decidir si mantiene a la favorita de los fanáticos, Kate Martin.
Se unió a la lista con un contrato de desarrollo al comienzo de la temporada después de que los Golden State Valkyries la renunciaran el día del lanzamiento de la lista. Los contratos de desarrollo se introdujeron este año como parte del nuevo convenio colectivo de la liga.
Cada equipo puede llevar hasta dos jugadores según acuerdos de desarrollo. Estos jugadores pueden entrenar y viajar con el equipo, pero sólo pueden estar activos un máximo de 12 partidos durante la temporada.
Kate Martin de Sparks dispara a Nyadiew Puoch de Fire en Crypto.com Arena el 7 de junio.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Por lo general, los jugadores en desarrollo se utilizan como profundidad de emergencia y solo ingresan a la alineación cuando las lesiones crean una necesidad a corto plazo. Ese no ha sido el caso de Martin, quien ha estado activa en ocho de los primeros 13 juegos de las Sparks, lo que la convierte en una parte habitual de los planes del equipo.
“Me han activado para varios juegos y es una bendición”, dijo Martin. “Me siento muy agradecido de haber sido activado para tantos juegos hasta ahora, pero creo que es como no saberlo hasta el día del juego, tratando de resolverlo, como, ‘Oh, ¿me van a activar, verdad?’ Creo que esa es probablemente la mayor diferencia, pero ya sabes, no me tratan de manera diferente.
Cuando se le dio la oportunidad, Martin aportó energía e impacto desde el banquillo. Ella dispara un 47,4 por ciento desde el campo y anota 1,6 triples por partido mientras juega solo 7,4 minutos. Martin suele recibir los mayores aplausos de los aficionados en los partidos en casa.
Logró su mejor actuación ofensiva en una derrota ante Tempo el 17 de mayo, anotando 11 puntos con 4 de 7 tiros, pero desde entonces ha sido utilizada como jugadora de rotación en la primera mitad para descansar a los guardias de las Sparks como una tiradora y defensora confiable.
Incluso con los Sparks con toda su fuerza contra el Portland Fire la semana pasada, Martin todavía tuvo ocho minutos de acción. Luego jugó cuatro minutos en la victoria en tiempo extra del sábado contra Phoenix.
“Lo estamos resolviendo en tiempo real”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Son posiciones nuevas, por lo que cada jugadora sólo juega 12 partidos, pero Kate tiene experiencia. Es una chispa que viene desde el banco. Todos confían en ella. Eso tiene valor. Sin embargo, es difícil, como jugadora (en desarrollo), jugar un partido y no jugar el siguiente, y es simplemente difícil para el resto del grupo. Así que esa parte ha sido complicada, y lo estamos resolviendo a medida que avanzamos”.
Con siete apariciones activas ya agotadas, a Martin solo le quedan cuatro juegos según los términos de su contrato de desarrollo. Las Sparks necesitan guardar esas apariciones para más adelante en la temporada o hacer un compromiso a largo plazo al firmarla con un contrato estándar o volverá a convertirse en agente libre.
El desafío es que Los Ángeles actualmente no tiene lugares disponibles en su plantilla, lo que significa que el equipo tendría que renunciar a un jugador para hacer espacio.
Dearica Hamby y Kate Martin de Sparks chocan el pecho en celebración después de anotar contra los Dallas Wings en Crypto.com Arena el 5 de junio.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Los novatos Jihyun Park y la selección de segunda ronda de 2026, Ta’Niya Latson, han aparecido en menos juegos que Martin, al igual que la veterana Emma Cannon y la delantera de segundo año Sania Feagin, quien se lesionó a principios de esta temporada pero no ha reclamado un lugar en la rotación desde que regresó.
Martin fue una parte regular de la rotación con las Valkyries durante su única temporada con la franquicia, jugando en 42 juegos y promediando 6.2 puntos por juego con un 31% de tiros de tres puntos. Fue inconsistente por momentos, pero también aportó chispa desde el banquillo y fue una sorpresa cuando la cortaron.
Después de unos días emotivos después de haber sido despedida, Martin se unió a Sparks, donde estaba entusiasmada con la oportunidad de desarrollarse. Ahora se considera en forma más allá del límite de 12 juegos.
“Queremos que el sistema funcione a un ritmo muy rápido”, dijo Martin. “Ampliar la cancha y lanzar muchos triples, y creo que soy bueno espaciando la cancha, y creo que lo que quieren hacer aquí ofensivamente beneficia mi juego de muchas maneras, y creo que encajo perfectamente en ese sentido”.
