Los partidos de la WNBA se dirigen de manera diferente esta temporada y las Sparks han tenido dificultades para adaptarse.
Después de las quejas de que la liga fue demasiado física la temporada pasada, la WNBA creó un grupo de trabajo de entrenadores y gerentes generales para desarrollar arbitrajes más consistentes.
En lo que va de la temporada se han sancionado faltas, y los árbitros se centran en la libertad de movimiento o en permitir que los jugadores ofensivos se muevan sin que se alejen del balón.
“Es difícil, especialmente cuando juegas de cierta manera durante mucho tiempo y luego tienes que cambiar tu estilo más a menudo, en mi opinión, como defensor, pero eso es lo que es”, dijo el guardia de los Sparks, Ariel Atkins. “Entonces, sí, sólo tienes que adaptarte”.
En toda la liga, los equipos cometen una media de 20,9 faltas por partido. La temporada pasada fue de 17,5 por partido. Las Sparks cometen 22,0 faltas por partido, la quinta mayor cantidad en la WNBA.
Las Connecticut Sun lideraron la WNBA la temporada pasada con 19,6 faltas por partido. En 2026, 10 de los 15 equipos cometerán una media de más de 20 faltas por partido.
“Estoy de acuerdo con eso, siempre y cuando se llame lo mismo durante 40 minutos, en ambos sentidos”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Creo que a los árbitros se les asignó una tarea difícil, pero creo que han hecho un trabajo decente al ser bastante consistentes. Jugadores, entrenadores, simplemente tienen que adaptarse, y creo que lo único en lo que me gustaría que mejoráramos es en no ser tan reactivos, simplemente tener un poco más de dureza, no responder. Así es como lo llamarán: tenemos que pasar a la siguiente jugada”.
El aumento de llamadas parece haber dado a los equipos más espacio para anotar, como se esperaba, a pesar de más inicios y paradas en el flujo del juego.
Al inicio del domingo, cuatro equipos tenían índices ofensivos superiores a 110 después de que el 109,5 de Minnesota fuera el mejor de la liga en 2025. Indiana lidera la liga con un ritmo de 99,50 después de que los Sparks lideraran la liga la temporada pasada con 96,84. Cinco equipos están trabajando a un ritmo de 97 o más, lo que habría colocado al Sparks del año pasado en sexto lugar.
Una de las prioridades de los Sparks en la temporada baja era mejorar su peor defensa de la liga, pero eso ha sido más difícil que nunca por la forma en que se está convocando el juego.
El delantero de Sparks, Cameron Brink, bloquea un tiro de Laura Juskaite de Toronto durante un juego el 15 de mayo.
(Jeff Lewis/Prensa asociada)
“Acostumbrarme a ello como jugador, entender el flujo del juego, esa es probablemente la parte más difícil para mí”, dijo Atkins. “No hay flujo o ritmo real, ¿verdad? Espero que la esquina gire o que ambos nos ajustemos en ambos lados”.
El ritmo de las Sparks va camino de ser similar al de la temporada pasada con 97.67 (quinto en la WNBA) en nueve juegos. Su índice ofensivo de 107,9 las sitúa en el octavo puesto de la WNBA, pero han jugado la mitad de sus partidos sin la máxima anotadora de la liga, Kelsey Plum.
Defensivamente, sin embargo, no hicieron muchos ajustes. Tienen la peor calificación defensiva de la liga con 114,1.
Las 4.0 faltas por partido de Cameron Brink son quintas en la WNBA, y las 3.6 de Atkins también se ubican entre las 10 últimas de la liga. Plum está en 3.1 justo debajo de Atkins, Dearica Hamby no se queda atrás con 3.1 y Erica Wheeler está en 2.9, lo que le da a las Sparks la mayor cantidad de jugadores entre los 30 últimos de la liga en un solo equipo.
“Creo que es difícil en el lado defensivo, especialmente cuando eres alguien a quien le gusta el físico y te gusta apoyarte en él”, dijo Hamby.
Los Sparks ya han tenido problemas para mejorar la peor defensa de la liga, pero a medida que continúan adaptándose a la forma en que se dirigen los juegos, es mucho más difícil.
Agréguelo a la lista de cosas en las que el equipo 4-6 necesita trabajar para volver a ascender cerca de la cima de la WNBA.
“Trato de no centrarme en el arbitraje como parte de mi experiencia”, dijo Nneka Ogwumike. “Sé que es parte del juego y algo que no podemos controlar, pero creo que podemos hacerlo mejor en nuestra respuesta”.
