El cuarto de una temporada no es necesariamente un punto decisivo, pero para los Sparks, comenzaba a sentir que se estaba acercando.
A victoria 89-72 La expansión del Portland Fire el domingo para cerrar un partido en casa 1-2 parecía más necesaria de lo que los Sparks hubieran querido admitir. Pero después de luchar como visitante antes de perder partidos consecutivos en casa ante Las Vegas y Dallas en medio de una racha de tres derrotas consecutivas, los Sparks necesitaban algo para salir bien.
Especialmente a la defensiva, donde las Sparks parecían estar empeorando. Tuvieron su mejor partido defensivo de la temporada el domingo, limitando a Portland a un 36% de tiros, la segunda marca más baja contra ellos esta temporada.
“Una cosa que realmente enfatizamos fue tomar los programas que nos pusieron los entrenadores y seguir con esos programas”. Sra. Ogwumike dicho. “Aceptamos eso y nos permitió hacer ajustes en los proyectos sin sentir que teníamos que cambiar algo porque originalmente no estábamos ejecutando lo que habían planeado para nosotros, así que lo aprecié”.
Kelsey ciruela terminó con 16 puntos y seis asistencias y Ogwumike hizo un doble-doble con 20 puntos y 17 rebotes. Dearica Hamby anotó 22 puntos y 12 rebotes, una respuesta sólida para la delantera veterana después de sus problemas en los últimos partidos.
“La disciplina para hacer las cosas como se supone que debemos hacerlas te permite ser un poco más agresivo en diferentes maneras, y pensé que hicimos un buen trabajo”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Eres recompensado al ganar”.
Antes del partido, Roberts admitió que consideraría enviar a la banca a algunos jugadores si las cosas no mejoraban.
“Ésa es la etapa en la que nos encontramos”, dijo. “Así que ahí es donde estamos. Así que estad atentos”.
Los Sparks (5-6) mantuvieron su rotación habitual y limitaron al Fire (6-7) a 72 puntos, la menor cantidad que han permitido en un partido esta temporada.
Plum no registró un intento de tiro hasta principios del tercer cuarto, cuando conectó un tiro en salto de media distancia para tomar una ventaja de 45-43. La defensa contra incendios lo sofocó, y mientras Erica Wheeler y Ogwumike acertó algunos tiros temprano, los Sparks en su mayoría no hicieron que Portland pagara por duplicar su estrella.
“Portland hace cosas únicas, por lo que enviaban dos (defensores a Plum) cada vez que ella lo tocaba, ya sea que saliera de una pantalla de pared o no”, dijo Roberts. “En esa primera mitad, ella estuvo facilitando, leyendo eso y pateando. Le dije en el entretiempo, cada vez que ves un uno contra uno, tienes que intentarlo, y creo que simplemente se lo hicimos más fácil”.
Los Sparks tuvieron una racha de 8-0 en el primer cuarto mientras el Fire luchaba por hacer tiros alrededor del aro.
Pero la ofensiva de los Sparks se enfrió en el segundo cuarto, lo que permitió a Portland volver a tomar ventaja de dos en el medio tiempo. Portland también dominó en los tableros para ganar posesiones adicionales.
Las Sparks se ajustaron para abrir el tercer cuarto con seis puntos seguidos. Portland tuvo problemas para retener el balón y lo perdió nueve veces en el tercer cuarto, lo que permitió a los Sparks superarlos 23-12.
“Siento que en cada partido aprendemos más y nos sentimos más cómodos unos con otros”, dijo Hamby. “Pero hicimos (bien) el espaciado y simplemente chocamos y creamos segundas oportunidades”.
Portland no pudo recuperarse y los Sparks aprovecharon las pérdidas de balón para tomar una ventaja de hasta 18.
“Estábamos motivados, jugábamos el uno para el otro”, dijo Ogwumike. “La ofensiva es la ofensiva, pero la defensa realmente está donde está. Y hoy pensé que hicimos un muy buen trabajo al no dejar gasolina en el tanque del lado de la defensa”.
Las Sparks viajan a Seattle para enfrentarse a las Storm (3-9) el miércoles. Esto brindará otra oportunidad para que Sparks trabaje en sus proyectos y sea recompensado si los completa con éxito.
Pero como dijo Roberts, es una elección que deben tomar.
“No será diferente contra Seattle porque tendremos un plan de juego bien pensado”, dijo Roberts. “Somos nosotros quienes elegimos hacerlo durante 40 minutos, y así es como lo desarrollamos”.
