La narrativa del Oklahoma City Thunder era clara cuando entraron al Juego 7: alguien tenía que dar un paso al frente con Jalen Williams y Ajay Mitchell para la competencia en la que el ganador se lo lleva todo.
Ese alguien fácilmente podría haber sido Chet Holmgren. Debería haberlo sido, incluso. El gran hombre de 7 pies 1 pulgadas fue una selección del tercer equipo All-NBA y terminó segundo en la votación de Jugador Defensivo del Año. Sólo Shai Gilgeous-Alexander ha anotado más puntos para OKC esta temporada.
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Es difícil enfatizar lo mal que funcionó esta idea.
Un posible duelo con Victor Wembanyama bien podría haber sido una sesión de boxeo en la sombra, ya que Holmgren no fue un factor en el juego que decidió la temporada del Thunder. Terminó con 4 puntos en 1 de 2 tiros (¡dos tiros!) con 4 rebotes, 2 robos, 2 tapones y 2 pérdidas de balón en 32 minutos.
Tuvo sus momentos en defensa, pero OKC necesitó mucho más que un gran hombre defensivo en el Juego 7. Además, ambos tiros llegaron en las primeras cuatro posesiones del Thunder. Dio un paso atrás después de decidir no desafiar a Wembanyama en la pintura. Falló un flotador mientras Wembanyama lo esperaba en la canasta.
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Y luego no disparó por el resto del juego.
Eso no significa que no recibió el balón. Simplemente evitó hacer nada al respecto mientras Wembanyama se avecinaba. Y las pocas veces que intentó hacer algo, como en una iso con su equipo abajo cinco puntos en el último cuarto, los resultados fueron… no del nivel de una estrella.
Quizás sea injusto esperar que Holmgren haga algo que no ha hecho en toda la temporada. Es un tirador y rematador en ofensiva, no un creador. Con Williams y Mitchell fuera, el mayor problema de OKC en el Juego 7 fue una ofensiva que no sabía qué hacer cuando Gilgeous-Alexander no tenía el balón. Holmgren nunca ha sabido manejar el balón y éste no era exactamente el mejor ambiente para intentarlo.
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Sin embargo, debemos tener dos cosas en cuenta.
Primero, este es el jugador que frecuentemente ha sido promocionado como un contraste para Wembanyama, un monstruo físico que se aproxima al absurdo de un francés de 7 pies 4 pulgadas con agarraderas de guardia. Se supone que son rivales, y uno de ellos decidió que ni siquiera valía la pena intentar enfrentarse en el partido más importante de la temporada.
En segundo lugar, Holmgren firmó una extensión máxima de cinco años y $239 millones el año pasado que entrará en vigencia la próxima temporada. Si no puede ser algo, nada, para el Thunder contra los Spurs de la era de Wembanyama, es posible que haya que hacer alguna reevaluación en Oklahoma City.
Las especulaciones comerciales abundaban en las redes sociales incluso antes de que terminara el partido. Esta podría ser una temporada baja larga para el Thunder, que de repente se enfrenta a la idea de un equipo más joven que podría borrar su futuro, muy parecido a lo que hizo OKC con los otros contendientes del Oeste el año pasado.
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Ningún jugador debería tener su futuro juzgado en un solo juego (aunque tampoco fue una gran serie para Holmgren antes del sábado). Es simplemente una señal del desastre del sábado que un contendiente que intercambie a un ancla defensiva All-NBA de 24 años sea siquiera una conversación.
