Spurs vs. Thunder: ¿Quién gana el enfrentamiento épico en el Oeste con las Finales de la NBA en juego? Claves de serie, cronograma y predicciones.

El Oklahoma City Thunder, primer cabeza de serie de la Conferencia Oeste y actual campeón de la NBA, se enfrentará a los San Antonio Spurs, segundo cabeza de serie, en las Finales de la Conferencia Oeste de la Eliminatorias NBA 2026. Las dos franquicias se enfrentaron por última vez en los playoffs hace una década, cuando el Thunder liderado por Kevin Durant/Russell Westbrook/James Harden venció a los Spurs en la última carrera de Tim Duncan en los playoffs en 2016.

Calendario | Impares | Desglose del trueno | Fallo de las espuelas
Cara a cara | Partido para ver | Pregunta clave | Predicción

Horario de la serie (todos los horarios del Este)

Juego 1: Lunes 18 de mayo en Oklahoma City (8:30 p.m., NBC/Peacock)
Juego 2: Miércoles 20 de mayo en Oklahoma City (8:30 p.m., NBC/Peacock)
Juego 3: Viernes 22 de mayo en San Antonio (8:30 p.m., NBC/Peacock)
Juego 4: Domingo 24 de mayo en San Antonio (8:30 p.m., NBC/Peacock)
Juego 5: Martes 26 de mayo en Oklahoma City (8:30 p. m., NBC/Peacock) *
Juego 6: Jueves 28 de mayo en San Antonio (8:30 p. m., NBC/Peacock)*
Juego 7: Sábado 30 de mayo en Oklahoma City (8 p.m., NBC/Peacock) *

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*si es necesario

Probabilidades de la serie

Trueno de la ciudad de Oklahoma (-260)
Espuelas de San Antonio (+210)

Lo que sabemos sobre el Trueno

Que este equipo es mucho más que el show de Shai Gilgeous-Alexander. En la segunda ronda, los Lakers intentaron audazmente limitar al MVP reinante (ahora dos veces ganador) con una combinación de Marcus Smart como el principal defensor del punto de ataque y un elenco rotativo de compañeros menos equipados. Y durante tres juegos funcionó (¿un poco?), “ahora” Gilgeous-Alexander anotó 63 puntos en 48 tiros y forzó 12 pérdidas de balón.

El único problema fue que mientras Los Ángeles intentó (y finalmente fracasó) trasladar su ofensiva heliocéntrica de Luka Dončić a LeBron James, Oklahoma City funcionó a la inversa. El enfoque del Thunder se simplificó: menos Gilgeous-Alexander significó más toques para Ajay Mitchell, Jared McCain y Chet Holmgren, opciones multifacéticas capaces de iniciar ofensiva emergente, sostener carreras con tiros de calidad y presionar a las defensas. El Thunder se basa en la eficiencia, trabaja de forma más inteligente y no más intensa, intenta Menos pases por partido pero con una media ligeramente inferior a la de más asistencias. en los playoffs hasta el momento.

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Su capacidad para operar sin depender de SGA cada vez que están en el campo también les ha ayudado cuando él está completamente fuera del campo. El Trueno tiene dominó a sus oponentes por 59 puntos en el transcurso de casi 200 posesiones y 100 minutos de tiempo sin Gilgeous-Alexander en los playoffs.

San Antonio es una unidad defensiva mucho mejor que Los Ángeles, con un francés muy alto patrullando el área restringida como elemento disuasorio, pero sus esperanzas de lograr una sorpresa deben implicar cortar el suministro de agua a las diversas raíces del Thunder (incluido el guardia All-NBA Jalen Williams, que está lo suficientemente sano como para regresar), no solo a la base.

Lo que sabemos sobre los Spurs

Victor Wembanyama sigue siendo la gota que colma el vaso, pero su ataque centrado en la guardia mejora con el tiempo, la repetición y la experiencia. Piense en los Spurs (o en el triunvirato formado por De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper en particular) como tres Pokémon iniciales, todos con fortalezas y debilidades individuales. La mejor cualidad de Fox es su velocidad, la de Castle es su fuerza y ​​Harper es una combinación juvenil de ambos mundos. El entrenador en jefe Mitch Johnson se siente extremadamente cómodo con cualquier combinación de los tresya sea Fox y Castle, Fox y Harper o incluso Castle y Harper, generando éxito cualquiera que sea la configuración. (La calificación neta de San Antonio con Fox/Castle y Castle/Harper se ubicaría el mejor de la liga y Fox/Harper los colocaría justo debajo de Boston en el cuarto lugar).

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Los tres no sólo son creadores de juego de calidad, altas tasas de asistencia/ingresos – especialmente impresionante para Castle y Harper en su primera ronda de playoffs – hay suficientes tiros para mantener las defensas honestas y al mismo tiempo darle a Wembanyama mucho tiempo y espacio para operar. A lo largo de ocho juegos, Castle está lanzando un impresionante 44% desde el rango de 3 puntos, con Harper con un 37,6% y Fox con alrededor del 35%. Los tres también hacen un buen trabajo llegando a la línea de tiros libres, con Castle en uno propio nivel gracias a su naturaleza tiránica, pero Fox y Harper se ubicaron en el Tasa de tiros libres percentil 60 También.

Cara a cara

Si esta serie llega hasta el final, estos dos equipos se habrán enfrentado 12 (!) veces esta temporada. San Antonio ganó cuatro de cinco encuentros de la temporada regular, superando a Oklahoma City por un convincente margen de 47 puntos.

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El primer encuentro, un thriller de 111-109 (y la fiesta de presentación oficial de los Spurs), tuvo lugar en diciembre en las semifinales de la Copa de la NBA. Wembanyama salió del banquillo y solo jugó 21 minutos (como parte de su regreso a la forma física tras una lesión en la pantorrilla), pero lideró al equipo en más-menos (+21). Gilgeous-Alexander terminó con 29 puntos en 23 tiros y perdió el balón cinco veces, mientras San Antonio adoptaba un plan inteligente y agresivo para limitar los ataques. El Thunder tuvo problemas desde el rango de 3 puntos, convirtiendo sólo nueve de sus 37 intentos.

La revancha diez días después fue aún más convincente, con un marcador de 130-110. Una vez más, el Thunder tuvo su alineación inicial original de su victoria en las Finales y Wembanyama salió de la banca, pero no fue suficiente para superar lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un molesto grupo de los Spurs que disparaba al 54% desde el campo, al 40% desde la línea de tres y al 86% desde la línea.

Después de una tercera derrota consecutiva, con Wembanyama todavía sin ser titular, las frustraciones de Oklahoma City comenzaron a mostrarse. Fox lideró a todos los anotadores con 29 puntos, Gilgeous-Alexander tuvo problemas (22 puntos en 19 tiros) y los Spurs simplemente parecían ser el mejor equipo a pesar de lo que mostraba la clasificación. “No pierdes contra un equipo tres veces seguidas en un corto período de tiempo sin que sean mejores que tú”, dijo Gilgeous-Alexander después de la derrota por 117-102. “Tenemos que mejorar, mirarnos en el espejo y somos todos, de arriba a abajo”.

Es algo irónico que en el cuarto encuentro en enero, con Wembanyama en la alineación titular y el Thunder sin Isaiah Hartenstein e insertando a Cason Wallace y Aaron Wiggins en la alineación titular debido a lesiones, Oklahoma City logró una victoria de 119-98 detrás de la clase magistral de 34 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 4 bloqueos de SGA. (El quinto y último partido de febrero debe tomarse con cautela, ya que al Thunder le falta toda su alineación titular).

Partido para ver

Wembanyama contra el mundo

Debido a que no existe un “tapón de Wemby”, espere que el Thunder haga rodar a varios defensores por el medio 7-4. Williams ha asumido la mayor parte de la responsabilidad, y Oklahoma City confía en su combinación única de longitud, tamaño y físico, pero este no será un espectáculo de un solo hombre. Así se vio durante la temporada regular:

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• Jalen Williams – 55,3 posesiones, 14 puntos en 7 de 14 tiros, dos pérdidas de balón

• Alex Caruso – 32,4 posesiones, 7 puntos con 2 de 5 tiros, dos pérdidas de balón

• Chet Holmgren – 29,8 posesiones, 22 puntos en 9 de 17 tiros, una pérdida de balón

• Jaylin Williams – 23,2 posesiones, 7 puntos con 3 de 7 tiros, dos pérdidas de balón

• Aaron Wiggins – 21,5 posesiones, 21 puntos en 10 de 16 tiros, tres pérdidas de balón

• Cason Wallace – 21,1 posesiones, 25 puntos en 10 de 16 tiros, tres pérdidas de balón

Los playoffs, por supuesto, nunca son un reflejo directo de la temporada regular (mantienen a Wallace y Wiggins muy, muy lejos), pero esperaría que los cuatro defensores más frecuentes de Wembanyama la ocuparan, con la inserción de Lu Dort como una buena opción de cambio de ritmo. La tasa de llanta de Wembanyama ha aumentó en comparación con la temporada regularcon su eficienciaacertando más del 80% de esos tiros, lo que significa que el Thunder lo obligará a alejarse más del aro, desafiándolo a atacar de forma aislada. El casco compacto de Oklahoma City (o de 10 pies de diámetro, como me gusta llamarlo) debería crear esas oportunidades, que serán una de las partidas de ajedrez más fascinantes de los últimos tiempos.

Pregunta clave

¿Podrá San Antonio hacer suficientes triples en las esquinas para capitalizar la apuesta de Oklahoma City?

Durante la temporada regular, los Spurs ocuparon el puesto 14 en terceros intentos (37,9) y el 15 en tasa de conversión (35,9%). En los playoffs, su frecuencia bajó (32,5), pero su eficiencia saltó (38,4%, la tercera mejor). Esto se debe en parte a la mejora de Castle, así como a la presencia de Julian Champagnie.

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Como mencioné anteriormente, el Thunder usa un caparazón defensivo muy compacto, manteniendo a los cinco jugadores juntos para proteger el aro, canalizar la acción hacia el medio y causar caos. Como ningún sistema es infalible, esto deja las esquinas expuestas. Second Spectrum define tiros “abiertos” como aquellos en los que el defensor más cercano está a cuatro o seis pies de distancia; La ciudad de Oklahoma autoriza tercero en tiros de este tipo por partidopero como los oponentes disparan solo el 35,4% de esos tiros, la apuesta vale la pena la mayoría de las veces. Los Spurs, empatados con los Knicks, lideró la liga en turnos 3 durante la temporada regular y disparó casi el 40%, lo que le sitúa en el octavo puesto entre todos los equipos. En los playoffs, sin embargo, esos números cayeron, lanzando menos tiros de esquina y convirtiendo sólo el 33%que es el cuarto peor entre los equipos de playoffs.

Obtener más producción de Devin Vassell es un buen comienzo, pero los Spurs necesitarán limpiar eso o Oklahoma City los aplastará en la media cancha.

Predicción: Spurs en 7

Seamos raros. El Thunder representa todo lo que sueña una franquicia de la NBA: profundidad, una estrella ultraeficiente, una defensa estelar y un verdadero táctico en las bandas. Los Spurs también tienen todas estas cualidades, además de querer dar la sorpresa y contar con una fuerza francesa para la que nadie parece tener respuesta. Ciudad de Oklahoma debería regresando a su segunda Final consecutiva de la NBA, pero San Antonio planta oficialmente su bandera en el suelo durante la próxima media década.