SAN FRANCISCO – Cuando los New England Patriots terminaron 4-13 en temporadas consecutivas, muchos fanáticos de la NFL estuvieron de acuerdo con eso.
Ganaron demasiado en dos décadas con Bill Belichick y Tom Brady. La gente estaba dispuesta a acabar con ellos (incluso si simplemente transfirieran su odio a los Kansas City Chiefs). Cuando los Patriots tocaron fondo al final de la era Belichick, y luego nuevamente durante la única temporada de Jerod Mayo como entrenador en jefe, la dinastía no sólo estaba muerta, sino que estaba en el fondo del espejo retrovisor.
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Bueno, ¿adivinen qué? Los Patriots están de regreso en el Super Bowl. Y es posible que no sea el último de esta era.
Los Patriots se enfrentarán a los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX. Obtuvieron marca de 14-3 con un mariscal de campo de nivel MVP en Drake Maye, quien apenas está en su segunda temporada, y un Entrenador del Año de la NFL en Mike Vrabel. Y tienen muchos jugadores jóvenes en toda la plantilla, incluida una gran dosis de novatos contribuyentes.
“Queremos comenzar nuestra propia dinastía”, dijo esta semana el esquinero de los Patriots, Marcus Jones. “Somos parte de una organización que ha tenido uno por un minuto. Pero hay diferentes muchachos en el campo y diferentes caras en el edificio”.
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¿Otra dinastía patriota? Todos acaban de superar el último.
“Vamos partido a partido y estamos felices de estar aquí”, dijo Jones. “Pero el viaje no ha terminado”.
Los Patriots regresan al Super Bowl
Los uniformes son los mismos, Robert Kraft todavía es dueño del equipo, Josh McDaniels está de regreso en el Super Bowl como coordinador ofensivo del equipo, pero sobre todo es una era completamente nueva para los Patriots. Ni un solo jugador del último Super Bowl de los Patriots, hace siete años, está en la plantilla actual.
Esto se debe a que hubo que devolver la lista. Estaba en mala forma al final de la era Belichick y luego Nueva Inglaterra tuvo una gran temporada baja con un gran reclutamiento de agentes libres y también una fantástica generación de draft. Muchos de los agentes libres que fueron contratados todavía estaban en una edad en la que pueden desempeñar un papel durante más de un año, como el tackle defensivo Milton Williams, de 26 años.
Nueva Inglaterra tenía el undécimo plantel más joven de la NFL al comenzar la temporada regular. según Filadelfia Vozpero eso no cuenta toda la historia. Los Patriots han visto a muchos novatos desempeñar papeles importantes esta temporada. Entre todos los equipos de la NFL, tuvieron el segundo mayor número de partidos jugados por novatos la temporada pasada, con 174. según el investigador de la NFL Tony Holzman-Escareno. Los novatos Will Campbell y Jared Wilson harán historia como el primer dúo de novatos en comenzar en la misma línea ofensiva en un Super Bowl. Y las contribuciones de la clase de novatos no cuentan a Maye, quien será el segundo quarterback más joven en ser titular en un Super Bowl. Sólo Dan Marino era más joven.
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La base del plantel es muy joven. En otras palabras, esto no parece ser una anomalía de un año.
“Tenemos mucho talento joven y hambriento”, dijo el tackle defensivo Christian Barmore, quien a sus 26 años es otro gran contribuyente al éxito de Nueva Inglaterra. “Hambre es una palabra peligrosa porque los muchachos quieren ganar. Veo a muchos muchachos, mirándolos a los ojos, que quieren ganar”.
¿Podrán los Patriots continuar con este éxito?
Sólo porque un equipo joven gane un Super Bowl no significa que otro esté garantizado. La mayoría de los equipos del Super Bowl no regresan después de unos años. Piense en lo que decíamos sobre los Philadelphia Eagles hace aproximadamente un año.
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Habrá factores que jugarán en contra de los Patriots. Jugaron el calendario más fácil de la NFL y se volverá más difícil. Los Buffalo Bills siguen siendo un muy buen equipo en la AFC Este. Varios factores podrían descarrilar a los Patriots. Esto sucede todo el tiempo.
Pero una franquicia que se ha convertido en sinónimo de dominio en este siglo está en muy buena forma, al menos, para los próximos años. Este es un equipo que ahora está acostumbrado a ganar.
“En lo que respecta a estar con los Patriots, entendí los estándares desde el momento en que firmé aquí”, dijo el apoyador externo de los Patriots, K’Lavon Chaisson. “Con solo estar al otro lado del edificio, ver los anillos del Super Bowl y los momentos monumentales en la pared, y los grandes muchachos que todavía regresan al edificio y hablan con nosotros y expresan su experiencia al ser parte de los Patriots, conocía el estándar y no esperábamos menos a lo largo de este viaje”.
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El ascenso de Maye no parece ser una casualidad y mantendrá abierta la ventana de los Patriots por algún tiempo. Los Patriots vienen de una temporada baja fantástica bajo la combinación de Vrabel y el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolf, y Nueva Inglaterra está en bastante buena posición en el techo para otra temporada baja. Esto es lo que sucede cuando tienes un mariscal de campo de élite con un contrato de novato.
Tan pronto como los Patriots cayeron al final de la NFL, volvieron a ascender.
“Dije, algún día las cosas mejorarán”, dijo Barmore, quien fue seleccionado por los Patriots en 2021. “Y ese momento ha llegado”.
