El Mundial es también un concurso de belleza para los aficionados de cada país, que se pavonean, cantan sus himnos y hacen todo lo posible para lucir sexys, felices y, lo más importante, afecto. Las categorías regionales (y, si somos honestos, raciales) juegan un papel en cómo se juzga a estos concursantes: los británicos y los escoceses serán cantantes borrachos y llorando; los marfileños, ghaneses y congoleños vestirán colores vivos y bailarán en las gradas; los coreanos beberán, se enojarán e intentarán derrocar al gobierno mientras su equipo inevitablemente pierde; los holandeses encenderán bengalas y harán su lindo baile de salto. Por supuesto, todos hacen algún tipo de burda propaganda para sus respectivos países o, más generosamente, actúan como oficina de turismo itinerante. Ven a Inglaterra si quieres beber y cantar. Ven a Corea si quieres beber y enojarte. Ven a Holanda si quieres beber y saltar.
Ahora que la racha de Estados Unidos en el torneo ha llegado a su fin, gracias a la desalentadora y posiblemente kármica derrota de anoche por 4-1 ante Bélgica, vale la pena preguntarse cómo les fue en la competencia secundaria de la Copa del Mundo. Primero, las malas noticias: cualquier esperanza de una Copa Mundial apolítica, o al menos ligeramente política, se perdió cuando el presidente Donald Trump. anuncio que él había empujado fifa revisar la suspensión obligatoria de un partido de nuestro delantero, Folarin Balogun, un ciudadano de nacimiento cuyos padres provienen de Nigeria y criaron a su hijo en Inglaterra. (Trump también dijo que no tuvo nada que ver con la decisión.) El escándalo resultante, que se lee como una matrioska de corrupción cómica, probablemente acabó con cualquier esperanza de que pudiéramos ganar corazones y mentes con nuestro estilo de juego agresivo, positivo, aunque a veces ingenuo, pero nada dura para siempre cuando se trata del fútbol mundial, y especialmente cuando implica un poco de egoísmo de doblar las reglas. Este tipo de travesuras son más o menos esperadas y ciertamente no han contaminado a la base de fanáticos del fútbol americano para siempre, al menos aquí en casa. El escándalo, sin embargo, reforzó la dinámica constante del fútbol masculino en este país: somos outsiders de los que nadie se compadece. Cuando ganamos, el mundo pone los ojos en blanco y dice algo desdeñoso y condescendiente. Cuando perdemos, como anoche, el mundo se ríe en nuestra cara.
La buena noticia es que Estados Unidos, como nación, es muy bueno construyendo tradiciones desafiando al resto del mundo. El miércoles pasado, conduje con algunos amigos y tres alumnos de cuarto grado a lo que actualmente se conoce como Estadio del Área de la Bahía de San Francisco, para ver a Estados Unidos jugar su partido de octavos de final contra Bosnia-Herzegovina. Las jubilosas escenas urbanas como las de México que habían estado circulando en línea durante dos semanas no aparecían por ninguna parte, por la sencilla razón de que el juego no se jugaba en medio de una ciudad sino en lo que equivale a un bonito parque de oficinas. Levi’s Stadium, como se llama cuando no es requisado por fifa y su prohibición general de marcas que no son patrocinadores oficiales, está rodeado de calles bien pavimentadas pero áridas que estaban llenas de personas que vestían las mismas camisetas estadounidenses de rayas rojas y blancas que nosotros, lo que, como notaron muchos transeúntes, nos hizo sentir como si estuviéramos en un “¿Dónde está Waldo?” Libro en el que todos son Waldo. El ambiente era excitante pero un poco ansioso. Algunas personas intentaron decir “¡Estados Unidos!” ¡EE.UU! » cánticos, pero en general fueron recibidos con sonrisas en lugar de más cantos. Las personas más agresivas en la marcha fueron los diversos grupos religiosos (cienciólogos, cristianos) que repartían literatura, incluido un billete de un millón de dólares que prometía un camino al cielo.
