PASO DEL ÁGUILA, Texas — El autobús negro de campaña con la leyenda “Talarico para Texas” en el costado se detuvo en el restaurante Memo’s, a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Los ojos de Bibi Valdez se iluminaron. Caminó hasta el autobús con tacones, la cámara del teléfono enfocada en la puerta, hablando de residentes cuyas inclinaciones políticas cambiaron hace dos años.
“Muchas personas, por cualquier motivo, especialmente los hispanos, se han vuelto republicanos”, dijo mientras los guardias de seguridad creaban espacio para James Talarico, el candidato demócrata al Senado de Estados Unidos. “Simplemente no veo cuál era la lógica”.
Talarico busca convertirse en el primer demócrata en ganar una elección estatal en Texas desde 1994. El restaurante Memo’s fue una parada en un sinuoso viaje a lo largo de la frontera este mes, donde buscaba apoyo de condados predominantemente hispanos que se han convertido en curiosidades políticas nacionales después de las elecciones de 2024.
Una vez consistentemente demócrata, la mayoría había votado por el presidente republicano Donald Trump, algunos por mucho, como se muestra. Los votantes hispanos se han desplazado hacia la derecha nacionalmente. A lo largo de esta parte de la frontera, los residentes y funcionarios electos tienden a citar dos razones: el aumento de los cruces fronterizos y los precios diarios. Uno de ellos ha caído drásticamente desde 2024 y no fue el coste de los huevos.
Si bien Trump ha reducido los cruces fronterizos ilegales (que alguna vez fueron el talón de Aquiles de los demócratas), el costo de vida sigue siendo alto, lo que le da a Talarico un tema al que sigue volviendo mientras hace campaña contra el republicano Ken Paxton, el fiscal general de Texas.
Si el mensaje de Talarico puede convencer a los votantes hispanos que se unieron al Partido Republicano para que regresen al Partido Demócrata ayudará a decidir la carrera por el Senado y podría determinar si los demócratas pueden tomar el control del Senado.
Así que Talarico, ex profesor universitario y legislador estatal, se estaba tomando el tiempo para estrechar manos y posar para fotografías con la gente afuera del restaurante Memo’s, que estaba lleno de gente que quería verlo. Valdez, esperando su turno, se preguntó en voz alta por qué sus conocidos votaron por los republicanos.
“Estaban pensando en una mejor economía, pero obviamente no es así”, dijo antes de tomarse una foto con el candidato.
Dentro del restaurante Memo’s, la multitud estaba entusiasmada, hombro con hombro, bajo los aplausos de los fanáticos, mientras Talarico abría su discurso.
“Muchos políticos están apareciendo en la frontera para demonizar y utilizar como arma”, dijo Talarico. “Estamos haciendo lo contrario. Estamos mostrando la belleza de nuestras comunidades fronterizas”.
Fue una de las pocas veces que Talarico hizo referencia a la frontera durante su parada, refiriéndose en cambio a una economía que, según dice, está diseñada para ayudar a los “megadonantes” y criticando a Paxton como un “político títere” de los ricos.
“No podemos avanzar, por mucho que trabajemos, por mucho que ahorremos, porque el sistema está manipulado en nuestra contra”, afirmó.
Talarico no es el primer candidato demócrata al Senado en los últimos años que atrae multitudes y da al partido la esperanza de ganar en este estado confiablemente republicano. Beto O’Rourke yo hice una mision similar en 2018 y falló.
Los republicanos siguen confiando en Texas, pero los demócratas ven motivos para ser optimistas.
Si bien Trump ha ganado entre los votantes hispanos en 2024, las opiniones sobre el presidente han caído en general entre los hispanos desde que asumió el cargo, según una encuesta de AP-NORC. Sólo el 29% de los adultos hispanos aprobaron su desempeño como presidente en una encuesta AP-NORC de junio, una aparente disminución del 41% al comienzo de su segundo mandato.
En las comunidades a lo largo del Río Grande, que define la frontera entre Estados Unidos y México en Texas, el flujo y reflujo de migrantes no es una cuestión política abstracta. La gente aquí todavía recuerda –a menudo con empatía– a cientos de personas acurrucadas en mantas reflectantes de emergencia debajo de un puente y el golpe sufrido por las empresas locales y las arcas de la ciudad.
Muchos dicen que ha llegado poca ayuda de la administración del presidente Joe Biden.
“Fue una pesadilla por su culpa. Ahora no ves a ningún inmigrante”, dijo Héctor Flores, de 72 años, sentado con sus dos amigos en un McDonald’s en el condado de Maverick, aproximadamente a una hora en auto al sur del restaurante Memo.
El condado de Maverick experimentó uno de los mayores cambios a favor de Trump que cualquier otro condado del país en 2024, pasando de apoyar a Biden por 10 puntos porcentuales en 2020 a apoyar a Trump por 19.
Los tres hombres de diversas creencias políticas no seguían muy de cerca la carrera por el Senado. Pero los temas que les preocupaban eran los mismos de los que hablaron Talarico y Paxton, desde los altos costos hasta el ICE y los problemas sociales.
Bajo presidentes anteriores, los costos eran razonables, dijo Eduardo “Lalo” Riojas, de 73 años, sentado junto a Flores. Ahora, “vas a HEB a comprar bienes, comestibles”, dijo, sin encontrar la palabra correcta en inglés.
“Querida”, ofreció Flores.
“Sí”, dijo Riojas, quien apoya a Talarico. “El señor Trump está loco”.
Para Flores, que trabaja con orfanatos al otro lado de la frontera con México, estos altos precios no le hacen cuestionar su voto republicano. Tampoco le conmueven políticamente las operaciones, a veces mortales, del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dentro del país, que han inquietado a algunos partidarios de Trump, hispanos y no hispanos.
“Me encanta ICE”, dijo Flores.
Mike García, de 76 años, que se sentó frente a los dos y dijo que votó por Trump tres veces seguidas, se mostró más cauteloso.
“Los que están matando, algunos de ellos, han estado aquí en Estados Unidos durante años y han tenido hijos”, dijo García.
Dijo que Paxton, quien fue acusado y luego absuelto y enfrentó acusaciones de corrupción y relaciones extramatrimoniales, tenía una “reputación horrible”. Pero también le molestan los comentarios de Talarico sobre el género de Dios, una declaración que Paxton utilizó para atacar a su oponente mientras apelaba a los valores conservadores de los votantes de Texas.
García aún no sabía a qué candidato apoyaría en noviembre.
Paxton se ha centrado más en la aplicación de la ley de inmigración, incluso durante su propia aplicación de la ley fronteriza en el Valle del Río Grande.
Hablando ante un círculo de simpatizantes en McAllen, Paxton destacó por primera vez las demandas que presentó contra la administración Biden por la aplicación de la ley de inmigración y su apoyo al Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza.
Luego volvió a algunos de sus principales ataques contra Talarico, incluida la repetición de las declaraciones del demócrata de que “Dios no es binario”, algo que Talarico, un estudiante de seminario, dijo hace varios años en la Cámara de Representantes de Texas, citando las Escrituras.
El director de su campaña de extensión hispana dijo que Paxton había logrado lo que los hispanos querían, incluso enfrentarse a delincuentes y empresas que estafan a los consumidores, y atacó a Talarico como un “débil”.
“Los hispanos sabemos que Ken Paxton es un hombre fuerte que comparte nuestros valores, y vemos a James Talarico como un liberal débil”, dijo Alex Alarcón. “Nadie lo mira y piensa: ahora hay un tipo que nos va a proteger de los cárteles”.
Talarico no evitó por completo hablar del control migratorio durante su gira fronteriza.
En una conferencia de prensa, estuvo en Sanderson, Texas, junto con los alguaciles locales, para comprometerse a invertir en tecnología de vigilancia para detectar cruces ilegales y contratar más agentes de la Patrulla Fronteriza y jueces de inmigración.
Más tarde, después de una reunión pública en la que los votantes expresaron sus frustraciones por el alquiler, los impuestos a la propiedad y la atención médica, Talarico habló con The Associated Press sobre lo que está sucediendo aquí.
“La administración Biden falló a comunidades fronterizas como ésta, y la gente se sintió desilusionada. Estaban abiertos a una alternativa y los republicanos vinieron aquí con grandes promesas”, dijo.
Hoy “ven que muchas de esas promesas no se han cumplido”.
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La reportera de Associated Press Amelia Thomson-DeVeaux en Washington contribuyó a este informe.
