El regreso de Tatsuya Imai el 12 de mayo de la lista de lesionados fue un desastre.
El jugador japonés que disputa su cuarto partido de la MLB con los Astros de Houston permitió 5 hits, 6 carreras limpias, 3 bases por bolas y 2 hits en la derrota 10-2 ante los Marineros de Seattle y salió del partido con efectividad de 9.24.
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Estas luchas parecen haber quedado atrás.
En su segunda apertura desde ese colapso contra los Marineros, Imai lanzó seis entradas sin permitir hits en la victoria por 9-0 sobre los Rangers de Texas el lunes por la noche. Steven Okert y Alimber Santa se combinaron durante tres entradas de relevo para completar el juego sin hits, el primero en la MLB desde 2024.
El último juego sin hits de la MLB antes del lunes fue un esfuerzo combinado de los Cachorros de Chicago el 4 de septiembre de 2024.
Relevista de los Astros no consigue hits en su debut en la MLB
Santa aseguró el derribo final con un derribo de Brandon Nimmo. Lanzó dos entradas perfectas de relevo mientras hacía su debut en la MLB.
Imai terminó con dos ponches y cuatro bases por bolas en sus seis entradas sin hits. Provocó un roletazo de Alejandro Osuna en su última salida de la noche.
El juego sin hits combinado fue el quinto en la historia del equipotres más que cualquier otro equipo de la MLB. Fue el 18 sin hit de ningún tipo para los Astros, incluidos los playoffs, cinco más que cualquier otro equipo desde la creación de los Astros en 1962, según Sarah Langs de MLB.com.
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Redención para Imai de las primeras luchas de la MLB
Imai ya había realizado 97 lanzamientos en seis entradas cuando abandonó el juego. Con una ventaja de 9-0 y el alto conteo de lanzamientos de Imai, el manager de los Astros, Joe Espada, optó por no estresar más el brazo de su abridor. Imai ya pasó parte de su primera temporada en la MLB en IL con fatiga en el brazo.
Pero los Astros pueden salir del lunes sintiéndose considerablemente mejor acerca de las perspectivas de Imai en la MLB que hace dos semanas. Su efectividad sigue siendo de 6.17. Pero es más de tres carreras mejor que el 12 de mayo.
Imai, de 28 años, se unió a la MLB esta temporada después de formar parte de tres equipos All-Star de la Liga del Pacífico japonesa como miembro de los Seibu Lions. Logró una efectividad de 1.92 con 178 ponches y 45 bases por bolas en 163 2/3 entradas durante su última temporada con los Lions.
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Los Astros lo firmaron en la temporada baja con un contrato de tres años por un valor garantizado de $54 millones, con la esperanza de que pudiera ser uno de los mejores abridores de la rotación. En cambio, tuvo problemas desde el principio y entró el lunes habiendo permitido 3-6 carreras limpias en cuatro de sus cinco aperturas anteriores.
Hizo una salida anterior que insinuaba el aumento que registró el lunes por la noche. En una victoria por 11-0 sobre los Atléticos el 4 de abril, Imai permitió 3 hits, ponchó a 9 y dio 3 boletos en 5 2/3 entradas después de que comenzara la blanqueada.
Ahora tiene un papel que desempeñar para poner fin a una sequía de casi 20 meses en la MLB.
