Destino. Supongo que realmente no lo crees hasta que lo ves en un escenario de baloncesto.
Hasta Jalen Brunson, un base de 6 pies 2 pulgadas, lo mismo Becky Hammon dijo que nunca podría llevar a un equipo a un campeonato como mejor jugador: anota 45 puntos en una victoria en las Finales de la NBA de 2026, lo que lleva a los Knicks al primer título de la franquicia en 53 años.
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“Las palabras no pueden describirlo”, dijo Brunson, el MVP de las Finales de la NBA de 2026, recién coronado rey en Nueva York, “pero diré que he puesto mucho tiempo y esfuerzo en tratar de ser el mejor jugador que puedo ser para tratar de ayudar a un equipo a ganar. Estoy realmente agradecido de tener una organización, un cuerpo técnico, mis compañeros de equipo, que me apoyan todos los días. Creo que eso es lo más importante para mí.
“Y mi familia”.
El día después de la decisiva victoria del sábado por 94-90, Brunson abrazó a su padre, Rick, entrenador asistente en Nueva York y miembro de los Knicks en 1999, la última vez que intentaron seriamente poner fin a esa sequía de campeonatos. Fueron el hazmerreír de la liga durante gran parte del último cuarto de siglo, hasta que Leon Rose, padrino de Brunson y alto ejecutivo de Nueva York, fichó a Brunson con los Knicks en la agencia libre de 2022.
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“Nunca podría haber imaginado esto” concedido el Brunson mayor.
En el podio, mientras aceptaba su premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Jalen también estuvo rodeado por dos de sus mejores amigos, sus compañeros de equipo de los Knicks, Josh Hart y Mikal Bridges. Juntos también celebraron campeonatos nacionales en la cercana Villanova. Es cosa de libros de cuentos.
“Hombre, son mis hermanos de por vida”, dijo Hart sobre Brunson y Bridges. “Tenemos un vínculo de por vida. Obviamente ganamos el campeonato (nacional), pero este se lleva la palma. Pero estos son mis hermanos. No me gustaría entrar en un juego con nadie más a mi lado. Amo a estos muchachos, y vamos a ser amigos y hermanos de por vida”.
Más adelante, en 2024, cuando fue traspasado a Nueva York, o antes en estos playoffs, cuando adoptó ese estilo de campeonato de baloncesto de los Knicks, Karl-Anthony Towns, nativo de Nueva Jersey y alumno de Kentucky, fue adoptado por los Nova Knicks en el equipo de su ciudad natal, poco después de perder a ocho miembros de su familia, incluida su madre, a causa del COVID-19.
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“Dios es bueno”, dijo Towns. “Todo sucede”.
“Yo vengo de estas mismas calles de donde vienen los aficionados”, agregado El guardia de los Knicks, José Alvarado, una adquisición de los New Orleans Pelicans en la fecha límite de cambios, nació en Brooklyn y creció en Queens. “Estoy aquí. Gané un campeonato con los New York Knicks y nadie podrá quitármelo jamás. Estoy muy feliz de poder decir que soy parte de ello”.
Esta familia de los Knicks, grabada para siempre en Nueva York, incluye a OG Anunoby, cuya victoria para ganar el Juego 4, si Dios no lo tocaba, fue anunciada por algo. Quizás el destino.
“Cuando alguien te dice que no puedes hacer algo”, dijo Anunoby, “es cuando puedes”.
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¿De qué otra manera explicar lo que les pasó a estos Knicks, el tercer sembrado con 53 victorias provenientes de una Conferencia Este bastante decepcionante, que quedaron atrapados en una botella durante gran parte de estos playoffs, terminando 16-3 con rating neto más alto (+15,4) entre campeones de la historia.
Se suponía que estos Knicks no debían vencer al fenómeno francés de 7 pies 4 pulgadas Victor Wembanyama y sus San Antonio Spurs, al menos no según los apostadores, y no sólo los vencieron, sino que les arrancaron el corazón, remontada tras remontada. Se quedaron atrás por dos dígitos en cada uno de los cinco juegos de la serie, recuperaron la ventaja en los cinco y ganaron cuatro.
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Este es el mismo equipo de los Knicks que robó almas a los Cleveland Cavaliers durante una remontada de 22 puntos en el último cuarto en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este. Barrieron a esos Cavs, al igual que a los Philadelphia 76ers en las semifinales de conferencia, camino a 13 victorias consecutivas, la segunda racha más larga de la historia (Golden State Warriors 2017).
Cuando van perdiendo por dos dígitos en el último cuarto de un juego en las dos últimas series de playoffs, estos Knicks son esencialmente una propuesta al aire. Terminaron 6-7 en esos escenarios, según Josh Dubow de Associated Pressmientras que el resto de la liga fue 8-119.
Cuando tuvieron la oportunidad de acabar con sus enemigos, estos Knicks nunca fallaron, con marca de 4-0 con un margen de victoria combinado de 122 puntos. Vencieron a los Atlanta Hawks en el Juego 6, 140-89; los Sixers en el Juego 4, 144-114; los Cavs en el Juego 4, 130-93; y los Spurs en el Juego 5, 94-90. De alguna manera se volvieron aún más poderosos en momentos críticos, detrás de San Antonio por 17,8 puntos por cada 100 posesiones en las segundas mitades de los cinco juegos de esta serie.
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“Realmente no hay palabras para expresar lo que estos muchachos han hecho”, dijo Rose, de 65 años, nativo de Nueva Jersey, en una rara aparición pública al aceptar el primer trofeo Larry O’Brien de Nueva York desde 1973. “El carácter que tienen, la lucha que tienen, el coraje que tienen, la actitud de nunca rendirse, es increíble. Increíble la carrera que han tenido”.
El Juego 4 de estas Finales será recordado y se desvanecerá en nuestras mentes con el Juego 5. Después de todo, los Knicks regresaron rugiendo de un récord de 29 puntos abajo en el Juego 4, luego, en una imagen reflejada, regresaron de 16 puntos abajo en el Juego 5, superando cada vez a los Spurs, mucho más jóvenes, como el equipo más veterano en situaciones difíciles, juntos, en realidad, como una familia.
“Actuamos como una familia y (Leon Rose) siempre tuvo ese mantra familiar en todo lo que hizo”, dijo Towns. “Al hacer esto, creo que es real. La conexión, la unidad que este equipo representa cada noche, sin importar el déficit… Como familia, nunca quieres decepcionar a tus hermanos y nunca quieres decepcionarlos.
“Para nosotros, siempre se trata de ser lo mejor el uno para el otro y comprender que no importa lo que esté pasando en el mundo o lo que diga la gente, somos todo lo que tenemos y todo lo que necesitamos. Como familia, cuando realmente crees en tu familia, sientes que todo es posible”.
Incluso un campeonato de la NBA en Nueva York. Destino o no.
